bude o prejazde cez druhý najvyšší asfaltový horský priesmyk štátu Colorádo, a možno aj celej Severnej Ameriky - Independance Pass a o najvýchodnejšej 4-tisícovkev v rámci celého mohutného reťazca Skalnatých hôr. Z Aspenu teda mierime na hlavný hrebeň Skalnatých hôr.
Opúšťame White River National Forest. Stúpame nad mestečko a dostávame sa k hranici 3.000 výškových metrov pričom stále stúpame. Zostáva nám ešte nejakých 700 výškových metrov k horskému priesmyku Independance Pass.
A sme hore. Independance Pass (3.687 m).
Niektorý z okolitých vrchov nad horským priesmykom by mal byť známy Mt. Elbert 4.399 m.
Po prestávke, krátkej prechádzke a nadýchaní sa riedkeho vzduchu, sa pomaly spúšťame do nižších polôh.
Hlavný hrebeň Skalnatých hôr sme "zdolali" a po ďalšej malej prestávke sa vydávame zelenými kotlinami k ďalším, odľahlejším východným "partiám" pomerne širokého pásma týchto hôr.
Pre krátkosť času a "rozsiahlosť múzea"... sa k bližšej obhliadke nezastavujeme.
Sme v Pike National Forest. Odtiaľto nám zostáva už len pár kilometrov do Woodland Parku ležiacim pod Pike Pike, kde máme ubytovanie.
Mestečko Woodland Park má 6.000 obyvateľov a leží v nadmorskej výške 2.580 m. n. m. priamo pod horou Pike Peak (4.301 m), na ktorú chceme vystúpiť nasledujúci deň.
Okrem pobehujúcich kojotov a líšok, ktoré som neďaleko od tohto miesta na druhý deň skoro ráno stretol, v mestečku za pozornosť stojí aj Dinosaurie múzeum.
Vrchol Pike Peak (4.301 m) z okna nášho motela.
Aj keď masív Pike Pike leží trochu bokom od tradičných turistických centier, ide o najnavštevovanejšiu horu Severnej Ameriky a druhú najnavštevovanejšiu na svete, po Fuji. Pikes Peak je 31. najvyšším vrchom štátu Colorada. Dá sa naň dostať aj po železnici a dokonca aj autom. My sme zvolili druhú možnosť.
Nástup, stúpanie na vrchol začína vo výške 2.438 m, takže prevýšenie sa približne rovnalo prevýšeniu z Popradu na Kriváň. Od úpätia na vrchol vedie 19 míľová cesta a 13 míľová železnica začínajúca v Manitou Springs. Návštevníkov na vrchol vyváža už od r. 1891, teda vznikla tesne po tom, čo hore bola postavená meteorologická stanica. Spiatočný lístok na vrchol donedávna stál 33 USD. (Koľkože stojí zubačka zo Smokovca na Hrebienok?...). Po 4 míľach sa trať mení na ozubnicovú železnicu, ktorá je údajne najdlhšou na svete. Napriek možnosti pohodlného výstupu na vrchol, peši naň vyjde každoročne okolo 15.000 turistov. V auguste tu dokonca prebieha klasický 42,2 km maratón zdola nahor a späť. Kto by chcel prekonať traťový rekord, musel by trať ubehnúť pod 3:16:00 hod.!
Cesta na vrchol prechádza 4 vegetačnými pásmami z ôsmich.
V hustých borovicových lesoch parku žijú okrem iných živočíchov aj medvede čierne, pumy, kojoty, losy...
A sme na vrchole.
Pohľad na východ, kde v diaľke je rozoznať kontúry Denveru.
Denver.
Masív Pikes Peak-u a jeho okolie tvoria prírodný park štátu Colorado - Pike National Forest.
Svišť - v strede dole.
Denver.
Pike's Peak od Denveru.
Návrat do Chicaga spodkom, cez štáty Nebraska a Iowa.
