Na prvý pohľad je odpoveď jednoduchá. Referendum bolo neplatné, pretože sa ho zúčastnilo iba 16,13 % oprávnených voličov, pričom Ústava Slovenskej republiky vyžaduje účasť nadpolovičnej väčšiny všetkých oprávnených voličov.
Takéto vysvetlenie je však len opisom výsledku, nie jeho príčin.
Skutočnou otázkou je, prečo viac ako 3,6 milióna občanov zostalo doma.
Určite nemožno hovoriť o jedinom dôvode. Svoju úlohu mohol zohrávať letný termín, únava z dlhodobých politických konfliktov, samotné referendové otázky či nízka motivácia voličov. Jedným z faktorov však môže byť aj postupná strata dôvery občanov v to, že ich účasť dokáže niečo reálne zmeniť.
Demokracia totiž nestojí iba na zákonoch a volebných pravidlách. Stojí aj na dôvere občanov. Ak ľudia nadobudnú presvedčenie, že ich hlas nemá praktický význam alebo že výsledok ich každodenný život zásadne neovplyvní, prirodzene klesá ochota zapájať sa do verejného života. Nejde len o voľby či referendum. Rovnaký jav vidíme aj pri petíciách, verejných prerokovaniach alebo komunálnej politike.
Desiate referendum navyše sprevádzala jedna zvláštnosť. Najdiskutovanejšia otázka – možnosť rozhodnúť o skrátení volebného obdobia parlamentu – sa na hlasovacie lístky vôbec nedostala. Časť občanov tak mohla nadobudnúť pocit, že nemôže hlasovať o téme, ktorú považovala za najdôležitejšiu. Či práve to ovplyvnilo účasť, nemožno bez výskumov jednoznačne tvrdiť. Je to však jedna z okolností, ktoré nemožno pri hodnotení referenda prehliadnuť.
Možno práve preto by sme sa po desiatom neplatnom referende nemali pýtať iba na to, koľko stálo alebo kto politicky získal či stratil. Dôležitejšia otázka znie: Veria dnes občania, že ich hlas má skutočný význam?
Ak je odpoveď čoraz častejšie záporná, problémom nie je len jedno neplatné referendum. Problémom je oslabovanie dôvery, na ktorej stojí každá demokratická spoločnosť.
Desiate referendum tak možno nebolo len ďalším neúspešným hlasovaním. Môže byť aj varovaním, že samotná existencia demokratických nástrojov nestačí. Fungujú iba vtedy, keď občania veria, že ich využitie môže priniesť skutočnú zmenu.
