Španielsko – Belgicko
Portugalsko (nielen) proti Španielom doplatilo na to, že im chýbal jeden hráč v stredovej formácii. Pre Belgicko sa tak núkal variant s trojčlennou stredovou formáciou, ale Červení diabli takto hrať nechceli. Od začiatku nastúpili De Bruyne aj Doku a obaja podali podstatne lepšie výkony ako pri ich ostatnom štarte v základnej zostave, teda proti Senegalu. Tesne pred zápasom sa ale zranil Tielemans a to bola veľká strata (čo neustále píšem o jeho preťažení?). To ale znamenalo, že do bránenia sa museli zapájať aj oni. Španieli to vedeli, a preto sa často snažili hrať tak, aby bránenie Yamala ostalo na Dokua.
Belgičania sa snažili hrať veľmi aktívne, ale vzhľadom na všetko spomenuté párkrát súperovi otvorili priestory, a tak padol aj úvodný gól. De Cuyper vystúpil proti Yamalovi, Doku teda musel brániť „iba“ Pedra Porra, zároveň ale strední záložníci Raskin a Vanaken nedokázali pokryť predbránkový priestor. Tu sa ukázal ten tretí chýbajúci hráč. Raskin sa vytiahol do kraja k Yamalovi a Vanaken si strážil súpera za chrbtom. Trojica belgických obrancov bola v línii prihrávky na útočníka, ale spätnú loptu na Olma nikto nepokrýval a ten ľahko zakončil. Pri vyrazenej strele neskôr využil chaos v šestnástke Fabián Ruiz.
Španielsko bolo v prvom polčase o dosť lepšie, ale Belgičania sa tiež snažili. Pohybovo boli veľmi aktívni, často dobre zatvárali kombinačné priestory súperovi. Ich ofenzívny plán bol väčšinou nákop na De Ketelaereho alebo do priestoru, kde mal zvádzať súboje. Nutno povedať, že tie vzdušné mu celkom išli. To potvrdil aj pri góle, kde poľahky vyhral hlavičkový súboj s Cubarsím (škoda, že sa do podobných silových pretláčaní nedostal Cubarsí aj s Lukakuom). Akciu prvým dotykom veľmi dobre zrýchlil De Bruyne a Cucurella dal dostatok priestoru Trossardovi na gólový center. Od Španiela to bola chyba, naopak pre Trossarda to bol najbláznivejší moment zápasu. Po nevýrazných celoturnajových výkonoch sa veľmi neukázal, preto bol aj skoro striedaný.
Druhý polčas bol dosť iný, Španieli už neboli takí dominantní, zo šancí im už tiež veľa neostalo. Síce mali nejaké strely, ale tie Courtois hravo vyrazil, väčšinou totiž pôsobili len ako strieľané centre na bránu. Yamalova nebezpečnosť sa zmenšila, stále mal síce dobré nábehy a keď mal loptu, vždy z toho mohlo niečo byť, ale Belgičania ho dobre bránili novým hráčom Seysom, prípadne ho zdvojovali, aj keď najväčšiu vypracovanú šancu mal práve on, keď dokonalé načasovanie nábehu a prihrávky pokazil nepodareným spracovaním.
Zato Belgicko malo v druhom polčase hneď niekoľko príležitostí dostať sa do vedenia. Veľmi ich môže mrzieť prílišná Lukaku-centrickosť, kedy Raskin hľadal svojho mohutného spoluhráča v strede šestnástky obklopeného trojicou súperov namiesto toho, aby zdvihol hlavu a všimol si nábeh nepovšimnutého Vanakena. Pokiaľ De Bruyne pred minulým šampionátom spomínal, že Belgičania sú starí, naplno ho tento výrok dostihol až teraz. Sám nedohral zápas pre kŕče v samotnom závere zápasu (vlaňajší prestup do Neapolu vedeného Contem asi nebol najlepší nápad pre hráča, ktorý už dve jesenné časti predtým bojoval so zraneniami, keďže taliansky tréner je známy svojou náročnou letnou prípravou, na ktorú De Bruyne doplatil opäť zranením). Okrem neho ale zápas nedohral ani jeho niekdajší sok v láske a bývalý kamarát, brankár Courtois.
Práve toto zranenie sa ukázalo ako kľúčové, pretože jeho náhradník Lammens neudržal prvú strelu, ktorá naňho letela, a gólovú dorážku zaznamenal opäť... Merino. Kto iný by to mohol byť? Španieli sa znovu vyhli predĺženiu, čo je veľká škoda, pretože v druhom polčase neboli lepší a na ihrisku už napríklad nemali ani Oyarzabala. Williams bol za tú štvrťhodinu neviditeľný a predĺženie mohlo byť v ich neprospech – a prípadný penaltový rozstrel, ktovie? Belgičania bez Courtoisa by pre túto situáciu zrejme stratili výhodu, aj keď Simon na druhej strane veľmi isto nepôsobil.
Španielsko je v semifinále MS, ale úprimne si treba povedať, že jeho výkony sú sklamaním. Španieli majú omnoho väčší potenciál, než aký preukazujú vo finálnej tretine ihriska, môžu a mali by hrať podstatne zábavnejšie. Chýba im väčšia variabilita na poste stredového útočníka a takisto viac nebezpečných hráčov hrajúcich z krídelných priestorov. 18-ročný Yamal je pre ašpiranta na futbalový trón veľmi málo a súčasnému Španielsku sa ani náhodou nepraje tak ľahko ako na EURE pred dvomi rokmi.
Belgičania sa s Mundialom lúčia svojím najlepším výkonom na turnaji, vo vyraďovacej fáze nakoniec zachránili aj svoj herný obraz, ktorý bol oproti skupine podstatne nápaditejší. Semifinále si síce nezaslúžili a súčasný koniec medzi osmičkou najlepších je nakoniec úspech, zároveň je to len vyrovnanie predturnajových očakávaní. Vypadnúť po takomto momente, aký sa stal pri Lammensovej chybe, ich však musí mrzieť o to viac. Najmä ak sa jedná o mundialovú derniéru pre legendárnych hráčov ako De Bruyne či Courtois. Tak snáď EURO ešte stihnú v tejto zostave. Ukázali, že potenciál tento tím má a mohlo by to dotiahnuť aj o úroveň vyššie, než sa im podarilo teraz.
Pre Belgicko to bol rozporuplný turnaj so smutným koncom, ktorý ale zanechal pozitívny dojem smerom do blízkej budúcnosti. Len dúfam, že každý, kto pred rokmi rozhodol o angažovaní Martinéza k ich reprezentácii, už má doživotný zákaz na čokoľvek spojené s futbalom a že obdobnú defenestráciu vykonali fanúšikovia aj v Portugalsku.
