Je takmer nemožné ho odtlačiť v osobnom súboji. Hoci nepatrí medzi najrýchlejších útočníkov, má obrovskú silu. Veľmi dobre si vie prikryť loptu a nestratí ju ani v ťažkých situáciách, keď má na sebe obrancov súpera. Najzásadnejšie pre útočníka jeho typu je to, že strieľa dôležité góly. Ako napríklad pri senzačných výhrach svojho Brentfordu proti Liverpoolu či Manchestru United. Jeho priemer je viac ako gól na zápas. Igor Thiago má aktuálne v anglickej lige na konte zatiaľ štrnásť gólov. Viac strelil len Erling Haaland, a to devätnásť.
V londýnskom klube mal brazílsky útočník nahradiť trojicu kanonierov z minulých sezón – Ivana Toneyho, Briana Mbeuma a Yoana Wissu. Všetci traja sú už v iných kluboch. Toney prestúpil do saúdského Al-Ahli, Mbeumo sa stal oporou v Manchestri United a Wissa je hráčom Newcastle United. Thiago dokazuje v tejto sezóne, že je spoľahlivou náhradou za všetkých troch.
Využil zmeny v klube
Po skončení minulej sezóny odišiel z Brentfordu medzi fanúšikmi obľúbený tréner Thomas Frank, ktorý prevzal Tottenham Hotspur. Jeho nástupcom sa stal írsky kouč Keith Andrews. Mnohí očakávali, že v aktuálnej sezóne bude Brentford bojovať o záchranu. Dôvodom boli nielen odchody útočníkov Mbeuma či Wissu a trénera Franka, ale aj prestupy ďalších opôr z minulých rokov – brankárskej jednotky Marka Flekkena do Bayeru Leverkusen a kapitána Christiana Nørgaarda do Arsenalu.
Zmena na trénerskom poste a prestavba tímu pomohla práve Thiagovi prispôsobiť sa novému hernému štýlu Brentfordu. Kým Andrewsov predchodca Frank vyžadoval od svojich hráčov kvalitnú defenzívu a agresívne napádanie, Andrewsov štýl sa vyznačuje viac priamočiarym a kombinačným futbalom. Práve ten vyhovuje Thiagovi najlepšie a niekedy dokáže vyťažiť z minima maximum.
Do Brentfordu prestúpil v lete 2024 z belgického Club Bruggy. Stál 30 miliónov libier a stal sa najdrahším hráčom, ktorého Brentford vo svojej histórii kúpil. Jeho začiatok v novom klube však nebol jednoduchý. V predsezónnej príprave si vážne zranil koleno, podstúpil operáciu a bol mimo hry. Po návrate do zostavy dostal však do kolena infekciu a musel opäť pauzovať. Odohral len osem zápasov a nedal ani jeden gól.
„Pre profesionálneho hráča je najhoršie byť zranený a nerobiť to, čo milujete. Vybudoval som si k nemu dobrý vzťah. Vždy som si bol vedomý jeho kvalít ako futbalistu a toho, ako veľmi chce hrať. O jeho prínose pre náš tím nikdy nebolo pochýb,“ povedal o ňom tréner Keith Andrews. V tejto sezóne nastupuje od začiatku pravidelne a nie je na ňom vidno, akým zraneniam čelil.
Írsky kouč v ňom našiel útočníka, ktorému dôveruje a Thiagu mu jeho dôveru spláca svojimi výkonmi. Stal sa tiež miláčikom fanúšikov. Tí mu zložili aj chorál, ktorý spievajú po každom jeho strelenom góle na domácom štadióne Gtech Community Stadium. Inšpirovali sa skupinou Spandau Ballet a ich hitom z roku 1983 s názvom Gold. „Odkedy som prišiel do Brentfordu, fanúšikovia stoja pri mne, podporujú ma, spievajú moje meno. Veľa to pre mňa znamená, pretože z ich strany cítim podporu, čo mi pomáha podať dobrý výkon a potešiť ich,“ hovorí 24-ročný Thiago.
Smutné detstvo
Igor Thiago je bojovník nielen na trávniku, ale aj mimo neho. Ťažký začiatok na Britských ostrovoch spôsobený zranením nebol prvou výzvou, ktorej musel čeliť. Mal smutné a náročné detstvo. Keď mal trinásť rokov, zomrel mu otec. Zostal sám s mamou a musel sa postarať o ňu aj seba. Pracoval ako murár, aby si zarobil. Predával tiež ovocie na trhu.
„Mal som rôzne zamestnania predtým, ako som sa dostal k profesionálnemu futbalu a získal príležitosť hrať v zahraničí. Pomohlo mi to ako mužovi a aj ako človeku. Naučilo ma to vážiť si malé aj veľké veci v živote. Dnes, keď sa pozriem na svoj život, vidím, že mám všetko, čo potrebujem,“ vraví skromne.
Kariéra profesionálneho futbalistu nebola pre Thiaga prioritou. Keďže sa staral o mamu, futbal hral len na regionálnej úrovni na juhu Brazílie za FC Vere. Okrem neho sa venoval aj futsalu. Profesionálom sa stal až v Cruzeire, kde si ho vyhliadol bulharský veľkoklub Ludogorec Razgrad. V sezóne 2022/2023 sa s ním stal dokonca majstrom, k čomu Thiago prispel ešte pätnástimi gólmi v lige.
Po ročnom pôsobení v bulharskej lige prestúpil do Belgicka. V Club Bruggy podpísal zmluvu na štyri roky, ale dlho tam nezostal. Osemnásť gólov v belgickej Jupiler League mu zabezpečilo prestup do Anglicka. Takáto raketová kariéra sa len tak nevidí.
Vystrieľa si prestup do veľkoklubu?
V Premier League má Thiago na dosah prekonanie rekordu v počte strelených gólov za sezónu spomedzi Brazílčanov, ktorí v nej hrali. Po pätnásť gólov za sezónu má na konte trojica Roberto Firmino, Gabriel Martinelli a Matheus Cunha. Poslední dvaja menovaní v Anglicku stále hrajú. Na prekonanie tejto méty Thiagovi chýba už len jeden gól.
Igor Thiago si v útoku Brentfordu rozumie najmä s mladým Nemcom Kevinom Schadem. Navzájom sa dopĺňajú. Schade využiva svoju rýchlosť a akcie jeden na jedného. Thiagov herný štýl je postavený viac na sile a jeho mohutnej postave. Svojou aktuálnou formou už púta pozornosť ďalších klubov v Anglicku. Neformálny záujem prejavil Newcastle, Tottenham a Aston Villa. Situáciu okolo neho monitoruje aj taliansky AS Rím.
Brentford sa ho len tak vzdať nechce. Kam zavedú jeho ďalšie kroky, môže ukázať táto sezóna. Ak si udrží gólovú produktivitu, stane sa zaujímavým artiklom na prestupovom trhu. Podľa portálu Transfermarkt je jeho hodnota necelých 34 miliónov eur. Táto sezóna môže jeho hodnotu ešte zvýšiť. Zmluvu v Brentforde má až do roku 2029.
