Nielen španielsky hokej je pre bežného fanúšika na Slovensku niečo exotické. Predstava Španielov, Mexičanov či Turkov naháňajucich sa za pukom na MS vyvoláva úsmevy. Od 11. do 17. apríla sa v mexickom hlavnom meste stretli krajiny Austrálie, Belgicka, Španielska, Bulharska, Turecka a Mexika, aby sa "pobili" o postup do vyššej divízie.
Favoritom šampionátu boli hokejisti z Austrálie, ktorí hrali v 2009 v divízii I. Ako vážni súperi sa javili Belgičania, pre odborníkov bolo čiernym koňom Španielsko, zvyšné krajiny si mali zahrať o udržanie. Hneď v prvom zápase šampionátu postavili klasické prognózy naruby Španieli. Favorita z Austrálie poslali z ľadu po výsledku 6:0. Samotní Austrálčania po zápase priznali, že víťazstvo Španielov bolo úplne zaslúžené. O deň neskôr nastúpili Španieli proti Belgičanom a znovu im naložili 6-ku, tentokrát dovolili van Burenovi čestný gól. Prakticky po dvoch dňoch bolo všetko jasné, keďže na opačnom konci tabuľky sa pevne usadili tureckí hokejisti po dvoch vysokých prehrách s Bulharskom 3:12 a s Mexikom 2:9. Vo zvyšných zápasoch už Španieli iba potvrdzovali úlohu favorita. Bulharov porazili 10:3, následne prišlo tradičné trápenie vo veľkom derby s Mexikom (4:2), ktoré rozhodli v úplnom závere (prípadná prehra by ich postup aj tak neohrozila) a záverečná prechádzka s Tureckom po výsledku 9:1.
Vzostup španielskeho hokeja v posledných rokoch je obdivuhodný. Mladé španielske talenty odchádzajú už v skorom veku do zahraničia, kde hrajú v kvalitných juniorských ligách. Známy je najmä Alejandro Pedraz, hráč juniorky KalPa Kuopio. V rovnakom klube pôsobil jednu sezónu aj Juan Muňoz. Po návrate sa stal ústrednou postavou FC Barcelona (hokejový klub má rovnaký názov ako futbalový) a na týchto MS bol nielen najproduktívnejším hráčom, ale získal aj cenu za najlepšieho útočníka. V bránke bol spoľahlivý Ander Alcaine s úspešnosťou zásahov viac ako 95%. Pritom ani jeden z týchto troch hráčov nedosiahol vek 20 rokov. Celkovo bolo v 22-člennom kádri 15 hráčov vo veku maximálne 25 rokov. Španieli môžu naozaj smelo hľadieť do budúcnosti, pôsobenie v divízii I určite zvýši záujem o španielskych hráčov. Obranca Danny Parra už teraz pôsobí v francúzskom Besancone, v juniorke Ilvesu Tampere hráva 17r Carlos Quevedo, niekoľko mladíkov pôsobí v Severnej Amerike. Iným nesporne zaujímavým faktom (aj v súvislosti s našou reprezentáciou) je zloženie trénerskej dvojice. Hlavným trénerom bol 63 ročný rodák z Ontaria William Wilkinson, ktorý strávil trénerskú kariéru v nižších severoamerických súťažiach, odkiaľ si prizval aj asistenta Christophera MacDonalda. Španielskemu hokeju sa v tejto sezóne darilo aj na juniorských MS. Oba výbery - U18 a U20 - získali v divízii II bronzové medaily, čo je pri užšej elitnej skupine na juniorských MS (desať tímov v porovnaní so šestnástimi u seniorov) ďalší výrazný úspech. Napokon, v 1.kole Kontinentálneho pohára uspel v konkurencii 4 tímov španielsky majster zo sezóny 2008/09 FC Barcelona.
Úroveň španielskeho hokeja pomáhajú zvyšovať aj slovenskí tréneri a hráči. Neskorší prezident SZĽH Ján Mitošinka bol v 70-tych a 80-tych rokoch trénerom FC Barcelona a španielskej reprezentácie. Zhodou okolností, v rovnakom čase trénoval španielsku futbalovú reprezentáciu Ladislav Kubala a jeho najmladší syn Carlos bol v kádri Jána Mitošinku. V práve uplynulej sezóne obliekali dres finalistu španielskej ligy C.G. Puicerda brankár Juraj Nemčák, útočníci Peter Filip, Peter Kotlárik a Tomáš Pokrivčák. V španielskej lige hrá aj viacero legionárov z Ukrajiny, Švédska, Francúzska či Kanady.
Austrália sa v tomto roku musela uspokojiť so striebrom. Je to ďalšia krajina s výrazným progresom v hokejovom živote. Na lavičke kanadskí odborníci, v ďalšom roku sa budú snažiť dostať vyššie. Oporami tímu sú a aj v budúcnosti budú brankár Mathew Ezzy, obranca Antohy Wilson (najlepší na turnaji), v útoku Lliam Webster a mladý talent Wehebe Darge.
Belgicko hokejovo tápe. Majstri Európy z roku 1913 hrávajú takmer pravidelne v strede divízie II, spoliehajúc sa na pár jednotlivcov. V tomto roku sa pred nich dostali aj Španieli a v zápase o bronz ich poriadne potrápili Bulhari. Hviezdou tímu je Mitch Morgan, ktorý si skúsil v minulej sezóne QMJHL v Montcone (kde teraz úspešne pôsobí Marek Hrivík). V mladších ročníkoch sa nájde zopár ďalších nádejných hráčov. Možno s lepším kádrom (nie všetci mohli pricestovať na turnaj) by Belgičania mohli znovu nazrieť o divíziu vyššie.
Bulharsko mohlo získať cenný bronz, čo by bolo pre krajinu bez takmer neexistujúceho juniorského programu obrovským úspechom. V 53.min zápasu s Belgickom za stavu 4:4 prišiel faul obrancu Cvetanova a v následnej presilovke strelili Belgičania rozhodujúci gól. Bulhari sa spoliehajú na naturalizovaných Rusov, obrancu Romana Morgunova a útočníka Stanislava Muhačeva, v ruských nižších súťažiach pôsobí dlhé roky Alexei Jotov. Jotov a Muhačev boli 2. resp. 3.najproduktívnejší hráči MS. U Bulharov je každoročne zaujímavosťou na pomery divízie II vynikajúci brankár Konstantin Mihajlov, ktorý o mesiac dovŕši 46 rokov. Pri brankárskom poste žiaľ musím spomenúť aj jednu tragédiu. Mihajlovov nádejný nástupca a účastník dvoch svetových šampionátov 21r Kiril Vajarov bol pred rokom zavraždený na diskotéke len pár dní po skončení MS 2009 v Sofii.
Mexiko sa snažilo prekvapiť. Pre nich musí byť potešiteľný fakt, že v každom zápase držalo s favoritom krok a v žiadom z nich neprehralo viac ako o 3 góly. Andres de la Garma sa stal najlepším brankárom MS podľa direktoriátu turnaja, útočník Brian Arroyo 5.najproduktívnejší hráč.
Turecko opäť neprekvapilo. Bez svojho najlepšieho hokejistu Cengiza Ciplaka a so slabšou brankárskou dvojicou nemali reálnu šancu nezostúpiť. Potešiteľné pre hokej v krajine je to, že Turecko je pravidelným usporiadateľom juniorských šampionátov a jeho tímy pravidelne vstupujú do Kontinentálneho pohára.
Foto: Antonio Cobo
Zdroj: IIHF, stránky národných federácií
