Na snímke Írsko pred zápasom so Slovenskom v Bratislave 6. 9. 2007.
Pošampionátové obdobie negatívne zasiahlo napríklad Českú republiku, ktorá v kvalifikačnej skupine „I“ doma nečakane prehrala s Litvou 0:1 a prejavilo sa to aj v renkingu FIFA. Dobrú formu z Južnej Afriky nepolepšil náš slovanský (takmer ako slovenský) súper z minulej kvalifikácie Slovinsko. V prvom zápase Slovinci v skupine „C“ (v slovinskom jazyku si hovoria Slovenci a slovinský jazyk je u nich slovenski jazik) nepotvrdil proti Severnému Írsku výsledok spred dvoch rokov 2:0 a nečakane prehral tiež 0:1. Chuť si naprávali v remízou v slovanskom Srbsku 1 : 1, ktoré predtým zdolalo snaživých domácich Faerských ostrovanov 0 : 3. Pre zaujímavosť, náš sparingpartner z augustového prípravného zápasu z Pasienkov (1:1) - Chorvátsko - sa po víťazstve v Lotyšsku 0: 3 a domácej bezgólovej remíze s Grékmi usadilo na čelo skupiny „F“. Prekvapením skupiny „G“ je Čierna Hora, bývalá súčasť Juhoslávie, ktorá po dvoch jednogólových víťazstvách (podobne ako Slovensko) doma s Walesom a v Bulharsku dýcha na krk vedúcemu Anglicku. Práve Bulhari to majú v tejto skupine nahnuté od začiatku prehrami s vedúcim duom.
Treba ešte podotknúť, že usporiadateľské krajiny Poľsko a Ukrajina si budú čas kvalifikácie krátiť prípravnými zápasmi a hľadaním stratenej formy.
Veľmi ťažká anabáza nás čaká 8. októbra v Jerevane s Arménskom. Horko-ťažko tu v prvom zápase vyhrali Íri o gól. Povinnosť velí vyhrať, ale húževnatí Arméni budú nesmierne ťažký súper, ešte šťastie, že už nebude tak horúce počasie, ako zažili Íri. Arméni sú s Gruzíncami kresťanskou baštou na Kaukaze, v minulosti zažili vyhladzovaciu genocídu zo strany Turkov pod rúškom 1. svetovej vojny v roku 1915, kedy zahynulo milión Arménov. Na začiatku deväťdesiatych rokov po rozpade Sovietskeho zväzu si to potom vojensky rozdávali o Náhorný Karabach s bratancami Turkov, susedným Azerbajdžanom. Chvalabohu, zbrane našťastie teraz mlčia, ale pre pretrvávajúce nezhody s Azerbajdžanom sa nemôžu na pôde FIFA a UEFA stretávať v kvalifikačných zápasoch, pokiaľ by boli v rôznych žrebovacích košoch. Toto sú faktory, ktoré z Arménov robia veľmi húževnatý, nepoddajný a hrdý národ pod Araratom. A zvládneme tvrdých Arménov, a to víťazstvo si treba vážiť rovnako ako víťazstvo v Moskve, čaká nás 12. októbra súper zo zeleného ostrova. Íri budú mať v nohách zápas s Ruskom, ktoré sa bude chcieť bodovo revanšovať za prehru s rozbehnutým Slovenskom, podľa ruských novinárov zahanbujúcu prehru. V súvislosti s týmto zápasom si málokto spomenie, že súčasný kormidelník reprezentácie Vlado Weiss st. bol aj na nezabudnuteľnom zápase na jeseň 2005 v Bratislave s Ruskom 0:0, po ktorom sme sa po prvý raz tešili pod vedením Dušana Galisa z postupu zo skupiny do baráže majstrovstiev sveta. Bol spolukomentátorom Karola Poláka v novinárskej časti tribúny.
Viac ako tisíc Írov príde na vypredaný žilinský štadión. Našťastie, nebude sa opakovať situácia spred troch rokov na Tehelnom poli, keď sa v kvalifikácii EURO 2008 hralo o poslednú nádej. Vtedy sa do Bratislavy dovalilo írske šesťtisícové zelené tsunami. Aj vďaka SFZ mali Íri k dispozícii väčší počet lístkov, na aký nárok podľa reglementov UEFA mali. A tak v deväťtisícovej návštevnosti väčšinu tvorili potomkovia Keltov, ktorí sa symbolicky po tisícročiach vrátili do strednej Európy. Niet divu, že slovenských hráčov musela táto zelená záplava v hľadisku deprimovať. Dva razy museli „domáci“ Slováci v tomto zápase doťahovať náskok Írov s početnejšími divákmi za chrbtom.
Írsko s horkosťou z ostatnej baráže s Francúzskom vstúpilo do novej kvalifikácie s plným bodovým ziskom, aj keď s najslabšími účastníkmi skupiny.
V základe írskeho mužstva nájdeme mnohých hráčov zo zápasu spred troch rokov v Bratislave. Brankár Shay Given, obrancovia John O´Shea, Richard Dunne, Stephen Kelly, Kevin Kilbane, Paul McShane, stredopoliari Aiden McGeady, či útočníci Robbie Keane a Kevin Doyle. A vtedy chýbal známy Damien Duff.
A ešte k tomu nová trénerská dvojica Giovani Trapattoni s asistentom, majstrom sveta 1982 Marcom Tardellim naznačuje, že Íri k tvrdej a obetavej hre pridajú viac talianskej taktiky. Úsmevne, Írsko a Taliansko majú podobné vlajky. Preto nás bude čakať ťažký taktický a silový zápas, dúfajme, že sa Írom nepodarí nám streliť nečakaný rýchly gól ako pred tromi rokmi.
Rysuje sa, že zápas v Žiline bude zápasom o jesenného lídra kvalifikačnej B skupiny. Určite by nám prospelo, ak by sme s plným bodovým ziskom zimovali na čele. Niečo skoro podobné sme zažili pred dvomi rokmi. Stále však treba mať na mysli, že nielen my chceme postúpiť na náš prvý európsky šampionát, ale aj Írsko, ktoré sa na vrcholnom futbalovom podujatí predstavilo naposledy v šestnásťfinále svetového šampionátu 2002 v Japonsku a v Kórei, kde po remíze 1:1 so Španielskom vypadlo po penaltovom rozstrele 2:3 . Je nutné zdôrazniť, že Írsko je vo futbale známou a žiadanou značkou, dlhodobo osciluje v tretej desiatke renkingu FIFA. V prvej dekáde tohto storočia najvyššie bolo vo februári 2005 na 12. mieste. Za následným poklesom sú nevydarené kvalifikácie MS 2006, ME 2008 a MS 2010.
Írska reprezentácia je však žiadaná, pretože v tomto roku zohrala priateľské zápasy v auguste s Argentínou v Dubline (0:1), v marci s Brazíliou v Londýne (0:2) a pred dvomi rokmi vo februári s Brazíliou v Dubline (0:1). Za týmto však treba vidieť aj vyššiu ekonomickú silu zaplatiť a zorganizovať takéto zápasy s majstrami sveta.
Írsko zostáva v tieni Anglicka a Škótska, ako reprezentácia nikdy nezískala umiestnenie na vrcholovom podujatí ako Česko-Slovensko. Keďže dnes sú Slovensko s Írskom, ako jediné v našej B skupine, členmi Európskej únie, púta tento duel väčšiu pozornosť z tohto malého geopolitického hľadiska (Andorra má rôzne únijné väzby na Španielsko a Francúzko, ale nie je členom EÚ).
Írska liga nepatrí medzi špičku národných líg v Európe, ale reprezentácia je vyšperkovaná takmer všetkými hráčmi pôsobiacimi v anglickej Premier League. Hráči však väčšinou pôsobia v anglických kluboch zo stredu, či konca tabuľky, na pár výnimiek ako brankár Shay Given (Manchester City), obranca John O´Shea, stredopoliar Darron Gibson (obaja Manchester United), či útočník Robbie Keane (Tottenham Hotspur). Z tohto pohľadu možno očakávať náročný anglický futbal doplnený talianskou taktikou. Samozrejme, na tom si môžu zgustnúť Jano Mucha, Martin Škrtel, či Marek Čech, Vlado Weiss ml ako aj bývalý „ostrovan“ Miňo Stoch. Každopádne, zápas s Írskom bude ostro sledovaný v médiách na britských ostrovoch, takže našinci sa môžu predviesť.
Podľa môjho názoru, na Írsko bude platiť holandský spôsob futbalu, s týmto súperom majú Íri dlhodobo problémy a pravdepodobne na nich platí tento štýl. Ako Argentína, či Brazília si nedovolíme hrať, ale vieme zahrať ako súčasné Holandsko po našej skúsenosti z Južnej Afriky. Lenže, je tu jedno memento, Íri vedia hrať vonku často krát lepšie ako doma. V tom je ich zbraň na čele s Trapattonim.
Ostáva len pevne veriť, že zaplnený žilinský štadión si príde na atraktívny futbal dvoch spolufavoritov skupiny a Slovensko sa bude tešiť z víťazstva.
Na snímkach írski fanúšikovia na zápase v Bratislave spred troch rokov.
Brankár Shay Given
Kapitán Írska Robbie Keane
