Predstavme si, že určitý autor chce svoje dielo sprístupniť verejnosti a umožniť jeho ďalšieho rozmnožovanie a chce týmto spôsobom získať „fanúšikov“, ktorí ocenia (nie finančne) jeho autorské dielo. Narazí na zdĺhavý proces. Preto sa čoraz častejšie autori začínajú obracať na tzv. slobodné licencie alebo svoje diela zverejňujú v bezplatných archívoch.
Veľmi obľúbenou stránkou je webová stránka www.flickr.com, na ktorej milióny autorov zverejňujú svoje fotografické diela a týmto udeľujú súhlas s použitím diela bez akýchkoľvek iných krokov zo strany záujemcu o dané dielo. Táto stránka je založená na princípe americkej licencie Creative Commons , ktorou si autor rezervuje iba niektoré práva. Súhlas s použitím diela sa udeľuje automaticky aj bez opýtania autora. Creative Commons je americkou neziskovou organizáciou, založenou Lawrencom Lessigom v roku 2001. Cieľom organizácie je rozširovať autorské diela za účelom ich legálneho používania a sprístupňovania verejnosti.
Narozdiel od autorského práva, kde má autor všetky práva vyhradené (po anglicky „All Rights Reserved“), umožňujú tieto licencie ponúkanie niektorých práv na používanie diela verejnosti. Deje sa to aj prostredníctvom označovania diel skratkou „CC“, ktorá znamená, že si autor vyhradzuje len niektoré práva súvisiace s jeho autorstvom (po anglicky „Some Rights Reserved“). Podľa toho aké práva si chce autor udržať a ktorých sa vzdáva sa vyhotoví licencia. CC dnes pozná množstvo druhov licencií v závislosti od kombinácie podmienok nižšie uvedených. Tieto licencie vznikajú kombináciou podmienok, ktoré si autor praje zahrnúť a ide o tieto podmienky:
1. Attribution: Autor tu umožní ostatným vyhotovovať rozmnoženiny diel, rozširovať, vystavovať a sprístupňovať verejnosti dielo a z neho odvodené diela, za podmienky, že pri danom diele bude uvedený autor.
2. Noncommercial: Autor tu umožní ostaným vyhotovovať rozmnoženiny diel, rozširovať, vystavovať a sprístupňovať verejnosti dielo a z neho odvodené diela, avšak iba na neobchodné účely (neziskové).
3. No derivative works: Autor týmto umožní ostatným vyhotovovať rozmnoženiny diel, rozširovať, vystavovať a sprístupňovať verejnosti dielo v pôvodnej podobe, pričom zakáže z toho diela vytvárať iné diela (odvodené).
4. Share alike: Autor umožní ostatným rozširovať odvodené diela iba za podmienok identickej licencie. To znamená, že pri vytvorení odvodeného diela z diela, ktoré je dostupné pod touto licenciou, musí byť toto odvodené dielo ponúkané pod rovnakou licenciou (share alike) ako dielo pôvodné.
Tieto licencie sa v súčasnosti používajú najmä pre fotografické, audiovizuálne a hudobné diela. Žiadna z licencií Creative Commons však nebola zatiaľ certifikovaná organizáciou Open Source Initiative. Je tomu aj preto, že to povaha softvéru nedovoľuje a prínos softvéru je väčší ako pri iných dielach.
Nakoľko boli licencie Creative Commons vytvorené na základe právneho modelu platného v USA, nie sú automaticky zlúčiteľné s právnymi systémami iných štátov a často sú tieto licencie kvôli tomu neplatné či dokonca nevynútiteľné. Riešením tohto problému je zosúladenie formulácií jednotlivých licencií podľa špecifík konkrétnych krajín. Organizácia Creative Commons zatiaľ neukončila proces a rozvoj licencovania prostredníctvom týchto licencií okrem iných ani v Slovenskej a Českej republike.
