Na úvod by som chcel upozorniť, že tento príbeh je veľmi temný a smutný, priznám sa, že pri výskume podkladov a písaní mi bolo občas aj naozaj ťažko. Preto čítajte s týmto varovaním. Toto je príbeh o tej najvyššej obete, ktorej následky ale ovplyvnili, a do dnešného dňa ovplyvňujú celé ľudstvo.(Ďalší príbeh už bude o niečo pozitívnejší, pozrieme sa na dobrodružný život Nancy Wake, nacistami nenávidenú Bielu Myš).
Nikolai Ivanovich Vavilov
Nikolaj Vavilov sa narodil 25. novembra 1887 v Moskve v Rusku, a bol to vizionársky vedec, ktorého životná cesta bola rovnako dramatická ako aj pôsobivá. Vavilovova cesta sa začala v skromnej domácnosti. Od mladosti prejavoval neukojiteľnú zvedavosť o svet prírody a táto zvedavosť ho priviedla na Moskovský poľnohospodársky inštitút, kde sa zoznámil so svetom rastlín a genetiky. Čoskoro sa prejavili jeho výnimočné vedecké schopnosti a on sa ocitol na čele ruskej botaniky a poľnohospodárstva.
Začiatkom 20. rokov 20. storočia sa Vavilov vydal na expedície, ktoré určili jeho životné dielo. Precestoval päť kontinentov, zbieral semená, rastliny a poznatky. Jeho cieľ bol ambiciózny: pochopiť pôvod kultúrnych rastlín a vytvoriť rozmanitý genofond, aby sa zabránilo hladomoru. Táto snaha ho priviedla k zhromaždeniu jednej z najväčších zbierok semien rastlín na svete, skutočnej genetickej knižnice, ktorá má zásadný význam pre budúcu stabilitu poľnohospodárstva.
Vavilovovým klenotom bola Leningradská banka semien, inštitúcia zameraná na zachovanie genetickej rozmanitosti rastlín. Vavilov a jeho kolegovia tu starostlivo triedili a skladovali semená z celého sveta, pretože si uvedomovali ich kľúčovú úlohu pri zabezpečovaní budúcich zásob potravín.
Avšak Vavilovov život tragicky ukončil práve ten režim, ktorému sa snažil pomôcť. Stalin veril v dnes už zdiskreditovanú vedeckú hypotézu - dedičnosť získaných vlastností. Jeho dôveryhodný, politicky korektný vedecký poradca Lysenko ho podporoval. Lysenko tvrdil že nové gény sa prenášajú priamo, napríklad že stačí semená máčať v ľadovej vode a nová úroda už bude odolnejšia voči mrazu.
Vavilova, skutočného vedca považovali za nepriateľa štátu, pretože sa nedržal tejto línie a preto ho v roku 1940 zatkli, falošne obvinili zo sabotáže sovietskeho poľnohospodárstva a odsúdili na trest smrti, ktorý neskôr zmenili na 20 rokov väzenia.
Zomrel v zajatí v roku 1943 najpravdepodobnejšie na následky vyhladovania a celkovej únavy organizmu. Bol to naozaj krutý osud pre človeka ktorého životnou náplňou bolo zbaviť ľudstva hladomoru.
Skutočná skúška Vavilovovho odkazu však prišla počas druhej svetovej vojny, v čase keď on sám sedel vo väzení, pri obliehaní Leningradu. Okrem fyzického utrpenia, teda musel trpiet aj psychicky s myšlienkami na svojich kolegov a poklad ktorý pre neho znamenal všetko.
Príbeh prvej banky semien počas druhej svetovej vojny.
V srdci vojnou zničeného Leningradu, keď nemilosrdná zima roku 1941 zvierala mesto v ľadovom zovretí, sa medzi múrmi Leningradskej banky semien odohral príbeh mimoriadneho hrdinstva.
Keď nacistické sily obkľúčili Leningrad a odrezali všetky zásobovacie cesty, mesto sa ocitlo v ničivom obkľúčení. Zásoby potravín sa rýchlo zmenšovali a hrozil hladomor.
V týchto zúfalých časoch mohli semená uskladnené v banke semien - tisíce odrôd ryže, pšenice, kukurice a ďalších - ponúknuť dočasné riešenie hladu. Ale oddaní vedci, ktorí tam pracovali, verní žiaci Vavilovovej vízie, vedeli, že tieto semená sú oveľa cennejšie ako dočasná úľava od hladu. Boli potenciálnou záchranou budúcich generácií.
Vavilovi kolegovia pod vedením nezlomného botanika Dmitrija Ivanova zložili tichý a jednomyseľný sľub: zbierku semien budú chrániť za každú cenu. Dňom i nocou stáli na stráži nad semenami, pričom ich vlastné telá zvieral hlad, keďže obliehanie sa stávalo čoraz tvrdším a počet obetí v meste stúpal.
Semienka, z ktorých každé bolo malou kapsulou života, mohli byť ich záchranou. Každé skonzumované zrnko by však bolo zradou ich veci. S pribúdajúcou zimou sa prehlbovalo aj ich zúfalstvo, ale odhodlanie neochabovalo. Strážili vzácnu skrýšu, katalogizovali a znovu katalogizovali, aby sa ani jedno semienko nestratilo pod náporom vojny alebo hladu. Ich denný prídeľ pozostával zväčša z dvoch malých krajcov chleba, čo veľmi rýchlo viedlo k podvýžive.
V tomto hroznom prostredí sa odohrala tragédia shakespearovských rozmerov. Vedci začali jeden po druhom podliehať hladu. Dmitrij Ivanov, neochvejný vodca, bol medzi prvými. Zomrel obklopený vreckami ryže, čo je krutá irónia, ktorá podčiarkuje veľkosť ich obete. Aj keď sa ich počet zmenšoval, tí, ktorí prežili, naďalej bdeli a chránili budúcnosť na úkor svojej prítomnosti.
Obliehanie pokračovalo, neúprosné a neľútostné. Za múrmi banky semien ležalo mesto v troskách, jeho obyvatelia boli zničení hrôzami vojny. Ale vnútri, uprostred tichých radov políc so semenami, sa odohrával iný druh boja - boj nie o územie alebo moc, ale o zachovanie vedomostí a života ako takého.
Keď bolo obliehanie po 872 krutých dňoch konečne ukončené, Leningradská banka semien stála neporušená a jej zbierka bola zachovaná. Obeta týchto hrdinov, ktorí si vybrali pomalú, bolestivú smrť namiesto zničenia jedinečného bohatstva, nebola zbytočná. Semená, ktoré ochránili vlastným životom, neskôr zohrali kľúčovú úlohu v celosvetovej potravinovej bezpečnosti, presne tak, ako si to predstavoval Vavilov.
Po druhej svetovej vojne sa totiž veľká časť Európy a Ruska ocitla v troskách. Poľnohospodárstvo bolo obzvlášť tvrdo zasiahnuté, polia s plodinami boli zničené a genetická rozmanitosť rastlín sa výrazne znížila. Semená uchované v Leningrade sa stali svetlom nádeje v tejto spustošenej krajine. Vedci z celého zničeného kontinentu sa na Leningradskú banku semien pozerali ako na kľúčový zdroj pri obnove svojich poľnohospodárskych systémov.
Semená zozbierané Vavilovom a jeho tímom boli jedinečné, predstavovali tisíce odrôd rastlín z celého sveta. Mnohé odolné odrody boli vyšlachtené práve Vavilovom a jeho kolegami a nikde inde vo svete sa nenachádzali. Použili sa na opätovné zavedenie stratených odrôd, zlepšenie existujúcich plodín krížením a zvýšenie odolnosti voči chorobám a škodcom. To bolo mimoriadne dôležité najmä v regiónoch, kde neúroda mohla znamenať rozdiel medzi prežitím a hladomorom.
Zbierka bola tiež podnetom pre vedecký výskum. Genetici a botanici skúmali semená, aby pochopili evolúciu rastlín, adaptáciu a genetickú variabilitu. Tento výskum položil základy moderných poľnohospodárskych postupov a techník šľachtenia rastlín. Vedcom pomohol vyvinúť odolnejšie a produktívnejšie odrody plodín, čím sa zabezpečili stabilnejšie dodávky potravín pre rýchlo rastúcu svetovú populáciu.
Hrdinstvo vedcov počas obliehania prinieslo viac než len zachovanie zbierky semien; inšpirovalo celosvetové hnutie za zachovanie genetických zdrojov rastlín. Štáty na celom svete si uvedomili význam genetickej rozmanitosti pre potravinovú bezpečnosť a začali vytvárať vlastné banky semien a programy na ich zachovanie.
Odkaz Leningradskej banky semien tak dnes prežíva v mnohých bankách semien a snahách o ich zachovanie po celom svete. Jedným z takýchto príkladov je globálny trezor semien Svalbard v Nórsku, často označovaný ako "trezor súdneho dňa". Slúži ako globálna záloha, ktorá uchováva kópie vzoriek semien zo zbierok semien z celého sveta vrátane tých, ktoré pôvodne zachránil Vavilov a jeho tím.
V roku 1955 bol Vavilovov trest zrušený na pojednávaní vojenského kolégia Najvyššieho súdu Sovietskeho zväzu, ktoré sa uskutočnilo v rámci destalinizačného úsilia o revíziu trestov smrti z čias Stalina.
V 60. rokoch bola jeho povesť verejne rehabilitovaná a začal byť oslavovaný ako hrdina sovietskej vedy. Jeho teórie o genetike a diverzite rastlín položili základy moderného šľachtenia a ochrany rastlín.
Venované všetkým neznámym hrdinom ktorých životný príbeh navždy a nenávratne zanikol v čase.
