Ak ste posledné mesiace nežili v jaskyni, pravdepodobne ste ju už niekde zahliadli. Malú, chlpatú príšerku s prehnane veľkými ušami a úsmevom, ktorý odhaľuje deväť ostrých zubov. Volá sa Labubu a je to viac než len hračka. Je to symbol novej éry, v ktorej sa kultúrne fenomény rodia v Číne, šíria cez K-pop a dobýjajú svet. A popri tom robia z ľudí miliardárov.
Čo je to vlastne za šialenstvo? Labubu je výtvorom hongkonského umelca Kasinga Lunga a vyrába ho čínska firma Pop Mart. Jej genialita nespočíva v samotnej hračke, ale v spôsobe, akým ju predáva. Väčšina populárnych verzií, ako napríklad prívesky na tašku, sa predáva v takzvaných „blind boxoch“ – tajomných krabičkách. Nikdy neviete, ktorú z postavičiek v sérii dostanete. Je to dokonalá marketingová pasca, ktorá mení obyčajný nákup na lotériu. Chcete konkrétnu farbu? Musíte kupovať ďalšie. Chcete skompletizovať celú sériu? Pripravte si peňaženku. A aby toho nebolo málo, do každej série primiešajú extrémne vzácny kúsok, ktorého šanca na získanie je 1:72. Je to v podstate legálny hazard pre deti aj dospelých.
Výsledkom je globálne šialenstvo. Ľudia natáčajú „unboxing“ videá na TikTok, vymieňajú si figúrky na fórach a na sekundárnom trhu sa ceny niektorých kúskov šplhajú do tisícok dolárov. Rarita z jednej série sa predala za 45-násobok pôvodnej ceny a limitovaná edícia v spolupráci so značkou Vans za viac ako 10 000 dolárov.
Ako sa z nišovej čínskej hračky stal globálny hit? Stačili na to tri veci. Najprv si jedna z najväčších K-popových hviezd sveta, Lisa z kapely Blackpink, zavesila Labubu na Instagram a spustila lavínu. Krátko na to sa s príšerkou na svojej Louis Vuitton kabelke ukázala Rihanna a pridali sa ďalšie celebrity. Lepšiu reklamu si nemôžete kúpiť. A nakoniec to všetko zosilnil TikTok, ktorý explodoval videami a šíril ošiaľ ďalej. Je to dokonalá ukážka toho, ako sa dnes formuje „soft power“. Už to nie sú len americké filmy a hudba. Nové trendy prichádzajú z Ázie, sú poháňané sociálnymi sieťami a majú globálny dosah v priebehu týždňov.
Možno si poviete, že je to len ďalšia hlúpa hračka a nás sa to netýka. Ale omyl. Tento fenomén odhaľuje niekoľko vecí, ktoré sú pre nás dôležité. Sila zberateľstva a premena nákupu na hru funguje všade na svete, aj u nás. Spomeňte si na céčka, pokémonov alebo kartičky hokejistov. Mechanizmus je rovnaký, len platforma je digitálna. Labubu je tiež dôkazom, že ďalšia vlna kultúrneho importu prichádza z Východu. Firma Pop Mart za prvý polrok 2025 viac ako strojnásobila svoje tržby a jej zakladateľ sa stal miliardárom. Je to ukážka toho, ako sa z kreatívneho nápadu a šikovného marketingu dá vybudovať globálne impérium.
Samozrejme, každé šialenstvo raz skončí. Analytici už teraz varujú, že dopyt na sekundárnom trhu slabne a akcie Pop Martu po raketovom raste začali padať. Pripomína to ošiaľ okolo plyšákov Beanie Babies z 90. rokov, ktorý po štyroch rokoch spľasol. Na druhej strane, fenomény ako Barbie alebo Star Wars dokázali prežiť desaťročia.
Či už Labubu prežije, alebo nie, jeho príbeh je fascinujúcou sondou do našej doby. Ukazuje, ako prepojený je náš svet, akú moc majú sociálne siete a ako sa globálna kultúrna mapa nenávratne mení. A ktovie, možno o pár mesiacov uvidíme prvú Labubu visieť na kabelke aj v bratislavskej električke. To bude znamenie, že sme definitívne súčasťou nového sveta.
