Keď som prišiel k obelisku, ktorý videl mučenícku smrť sv. Petra, vedľa stál 35-metrový smrek zo Zázrivej, dar Jánovi Pavlovi II. Spomedzi 30 kandidátov Slovensko dostalo ako prvé z postsocialistických krajín privilégium darovať vianočný strom, ktorý do Hromníc svietil mestu a svetu. Okrem 130 ročného smreka Slováci darovali kúrii 40 borovíc. Ku každej Oravčania pridali list s balíkom ozdôb. Poslali aj lipky na zasadenie: do Vatikánskych zahrád, kardinálovi Tomkovi a do Slovenského ústavu sv. Cyrila a Metoda. Prvá lipka skromne stála v jamke s tabuľou: Lipa malolistá, dar Slovenskej republiky, Semenolex š.p., Liptovský Hrádok. Viac ma vábila ako smrek, veď nás prežije, v tichosti, ďaleko od ľudí vyrastie a v jej tôni budú rozmýšľať pápeži. Vybrali jej miesto chránené vysokým múrom a píniami blízko súsošia Panny Márii Quadelupskej. Prvú lopatu hodil na korene prezident Kováč, potom padali ďalšie, tiež som jednu pridal. V prejave I. Gašparoviča trápne odznelo: „Tu kedysi krutovládcovia Ríma mučili kresťanov..., skutočnú vieru nemožno zničiť..., sila viery v rokoch totality..., aj my sme boli mučeníkmi pravdy..., ako hovorí evanjelium - milujte svojich nepriateľov..., nech je slovenská lipka symbolom tolerancie a lásky.“ Z úst prominenta HZDS po „noci dlhých nožov“ to znelo ako rozprávka. V audienčnej sále excelovala slovenská kultúra. Zbor SĽUK-u spieval Vianočné pastorále T. Salvu, keď sa strhla panika a na pravé poľudnie sa objavil pápež s paličkou. Zazneli slovenské muziky, aj pápežova obľúbená : „Daj Boh šťastia tejto zemi.“ Prezident povedal: „Vnútorná obnova by nás mala viesť k úcte k životu... práve počatého dieťaťa..., ústredný symbol Vianoc celého sveta... vyrástol v slovenskej zemi..., deti piatich generácií z jednej rodiny sa hrávali okolo neho, netušiac, aké poslanie ho čaká..., žiadna búrka ho nezničila, žiadny blesk nezlomil, ticho rástol a pripravoval na svoju nevšednú úlohu.“ Pri odovzdaní ruže, symbolu lásky Slovákov k pápežovi, sa prezident s pápežom objali. Pápež po slovensky odpovedal: „Darovaný strom vyjadruje hlboký význam radosti a pokoja..., zo srdca želám pokoj a rozvoj vašej krajine..., nech vtelené slovo prinesie túžené dary spokojnosti a radosti každej rodine milovaného slovenského národa..., nech Božia matka ochraňuje a podporuje všetkých v ich každodennom úsilí.“ Arcibiskup Sokol odovzdal duchovnú kyticu 6 miliónov ružencov, modlitieb a obetí najmä chorých Rodiny Nepoškvrnenej. V kultúrnom programe excelovali operní speváci Rybárska, Babjak a Kundlák, ktorých presadil o. Červený. Výborný bol aj 7-ročný huslista Karvay a detský súbor Zázrivček. Slovenskú delegáciu predstavili pápežovi. Babka v druhom rade zvolala: „Je tam kopa bývalých komunistov, ktorí ani dnes nevedia Desatoro. Poriadnych katolíkov k pápežovi nepustia.“ Po omši v bazilike sv. Petra sa ľudia ponáhľali von. Stmievalo sa, nad Berniniho kolonádou sa objavil veľký mesiac, ešte temný strom nemo stál, jeho vrchol sa dal tušiť medzi hviezdami. Marek Bilek, vnuk majiteľa stromu Jana Grengubjaka zo Zázrivej, slávnostne zapálil 2000 svetiel na strome. Bolo to nádherné, ľuďom tiekli slzy. Nastala spontánna veselica, naši pútnici aj bez medzinárodných potravinových certifikátov, o ktorých sa doma dlho diskutovalo, rozdávali medovníky a vinšovali šťastné Vianoce. Cudzinci onemeli srdečnosťou, ktorú by si Slováci mali prejavovať viac aj doma. Bol to úspech najmladšieho štátu na svete, ktorý ukázal, že keď sa ľudia dobrej vôle spoja, tí druhí nemajú šancu.P.S.: Kultúru organizoval Slovkoncert, ktorý vybral svojich kandidátov, na kresťanské a oravské súbory zabudli. Stálo to dosť energie, kým sa presadilo, že pôjde hudba a súbory zo Zázrivej, Hladovky a skupina Sklo. Organizačne zapracovali: Andrej Dorčík zo Severoslovenských lesov v Žiline, Špeciáltransport, občania a lesníci zo Zázrivej a Oravy, pracovníci ministerstiev, charge d´affairs Egon Arnold, Konferencia biskupov Slovenska a Kancelária prezidenta SR.
