Tesne pred začiatkom nového roka, sa kresťania na celom svete stretávajú, aby oslávili narodenie Ježiša Nazaretského. Kresťanské rodiny po celom svete slávia tento sviatok podľa svojich tradícií, táto náboženská sloboda je však niečo, o čom môžu kresťania žijúci pod islamistickou vládou Hamasu iba snívať. Od prevzatia pásma Gazy Hamasom v roku 2007, iba 30 míľ od Ježišovho rodiska, boli kresťania nútení praktizovať to málo náboženskej slobody, ktorú majú, potajomky. Vianoce sú sviatkom svetiel, farieb a hudby, ktoré presahujú múry kostola, no žiaľ, v Gaze ovládanej Hamasom sú tieto sviatky prudko potláčané a len málokto ich slávi.
Hoci kresťanstvo vzniklo na Blízkom východe, kresťanov, ktorí v tomto regióne stále žijú, je čoraz menej. V 20. storočí začal počet kresťanov na Blízkom východe prudko klesať. Narastal fundamentalistický islam a nútil mnohých arabských kresťanov hľadať útočisko po tom, čo čelili prenasledovaniu zo strany militantných islamistických režimov, ktoré s nimi zaobchádzali ako s občanmi druhej kategórie. Kresťania, ktorí kedysi tvorili asi 20 % Blízkeho východu, tvorili v roku 2019 len približne 5 %.
Odkedy sa Hamas dostal k moci v roku 2006, kresťanské obyvateľstvo v Gaze bolo zbavené náboženskej slobody a žilo v strachu z násilného prenasledovania. Pred prevzatím moci Hamasom žilo v Gaze približne 3 000 kresťanov, ale dnes ich tu zostalo len niečo vyše 1 000. V roku 2007, len rok po uchopení moci Hamasom, bolo posledné kresťanské kníhkupectvo v Gaze, v ktorom sa konali aj náboženské vzdelávacie podujatia, dvakrát bombardované a jeho kresťanský majiteľ, bol unesený, mučený a nakoniec zavraždený islamskými extrémistami. Kresťanský utečenec, ktorý utiekol z Gazy kontrolovanej Hamasom po tom, čo bol viackrát uväznený za protesty v prospech kresťanských práv, opísal situáciu v Gaze po ovládnutí Hamasu a uviedol, že náboženská menšina bola okamžite prenasledovaná, kostoly boli vypálené a mnohí boli násilne konvertovaní na islam.
Podľa prieskumu, ktorý v roku 2020 uskutočnilo Palestínske centrum pre politiku a prieskum, 70 % kresťanských Palestínčanov žijúcich v Gaze uviedlo, že aspoň raz, im moslim povedal, že sú „predurčení zhorieť v pekle“. Okrem toho táto správa uvádza, že 25 % kresťanov tvrdí, že boli svedkami náboženského násilia a cítili sa nechcení kvôli svojmu náboženstvu. Tieto štatistiky sú veľmi konzervatívnym odhadom skutočnej úrovne utrpenia, ktorému čelia kresťania, ktorí žijú v strachu pod vládou radikálnych islamistov Hamasu.
Hamas nielenže zastrašuje kresťanských Palestínčanov, aby svoje náboženstvo verejne skrývali, ale pokúša sa obmedziť interakcie medzi moslimami a kresťanskými Palestínčanmi a ešte viac ich izolovať. V roku 2020 uniknutý dokument z ministerstva pre náboženské záležitosti riadeného Hamasom ukázal plány Hamasu nielen zabrániť vianočným oslavám a odrádzať od ich organizácie, ale tiež oznamoval islamským orgánom, že stretnutia medzi kresťanmi a moslimami by mali byť obmedzené.
Tieto Vianoce, keď budete doma so svojou rodinou, skúste venovať svoje modlitby aj tým kresťanom, ktorí žijú pod represívnou radikálnou islamistickou vládou, a modlite sa, aby aj oni mohli otvorene chodiť do kostola a sláviť tento sviatok bez hrozby prenasledovania za svoju vieru.
