Hlavný hrdina Josef Süss Oppenheimer je historickou osobou, podobne ako mnoho ďalších postáv. Mnoho z románu je historicky zadokumentované. Autor na základe faktov vybudoval presvedčivý príbeh vzostupu a pádu židovského finančníka v Nemecku 18. storočia rozdrobenom na mnoho štátikov.
Oppenheimerovci boli bankármi cisárskeho dvora vo Viedni. Josef bol ich trošku vzdialenejší príbuzný, ktorý mal tiež finančné nadanie. Na jeho kariéru majú vplyv najmä dvaja súkmeňovci. Rabín Gabriel, ktorého vplyv nie je spočiatku veľmi silný a ktorý sa snaží v Josefovi pestovať duchovnú stránku. Na druhej strane finančník Isaak Landauer, ktorý dokázal peniaze vyžmýkať z kohokoľvek a ktorého na tento účel používajú vládcovia štátikov. Isaak zasvätí Josefa do tajomstiev žmýkania a privedie ho k prvým výnosným obchodom.
Josefova kariéra získa nový impulz, keď sa mu podarí staviť na správneho koňa. Podporí vojenského veliteľa, ktorý má mizivé šance stať sa vládcom jedného vojvodstva, no tieto šance sa riadením osobu premenia na skutočnosť. Tak sa Josef stane tajným finančným riaditeľom krajiny. Ako Žid je tŕňom v oku kresťanom, netreba zabúdať ani na reálne existujúce protižidovské zákony. Kresťania však tiež nie sú jednotní, Nemecko je rozdelené na protestantské a katolícke oblasti, ktoré sa navzájom snažia prekonvertovať tých druhých. Jeden z týchto ťahov zaberá časť knihy.
V tomto chaose sa ľudia menia. Z pohľadu zmien charakterov je román Žid Süss skutočne románom, pretože niektorí sa veľmi zmenia - napríklad hlavný hrdina. Po zlomových udalostiach v jeho živote sa zmenší vplyv Isaaka a vzrastie vplyv Gabriela. Ako to už býva u reálne vykreslených postáv, ťažko o niekom povedať, že je jednoznačne kladným hrdinom alebo jednoznačne záporným hrdinom. Najbližšie ku kladnej postave majú asi rabbi Gabriel (ale ten je prinajmenšom čudný) a Süssova dcéra (no tá žije izolovaná v blahej nevedomosti). Na záporného hrdinu je viacero kandidátov: Pancorbo, von Pflug, grófka Christl, Süssov chlebodarca vojvoda...
Má zmysel písať také veci, ako že kniha vyznieva ako manifest ľudskosti proti bezpráviu a moci peňazí? :-)
(Na druhú stranu, najmä vo filmovom prepise skutočnosti je strašne ľahké zdôrazniť horšie stránky "tých správnych" ľudí, Süssa a ďalších židov, ako to spravili nacisti - pozri príslušnú stránku vo Wikipédii .)
Ak budete mať niekedy čas a chuť na dobrý historický román, vezmite si Žida Süssa. Po Škaredej vojvodkyni je ďalším pútavým čítaním... nakoniec, Lion Feuchtwanger je autorom radu ďalších románov, napr. Goya o živote španielskeho maliara, Úspech o začiatkoch nacizmu v Nemecku... Je jedným z mojich najsuper spisovateľov.
(písané 19. júla 2005)
