Je centrom národného parku Blue Mountain. Modré vrchy sa nachádzajú iba 70 kilometrov západne od Sydney v štáte New South Wales - Nový Južný Wales. Je to veľmi obľúbené výletné miesto pre obyvateľov najväčšieho austrálskeho mesta.
Oblasť bola obývaná už tisícky rokov pred príchodom Európanov domorodým obyvateľstvom, konkrétne kmeňmi Gundungurra na severe a Darung na juhu. Podľa ich legendy vznikla táto pieskovcová skalná nádhera rozštiepením modrých vrchov v dôsledku epického boja dvoch bájnych tvorov Mirigan a Garangatch, polo plaz - polo ryba. Tento krutý boj tak vydesil pieskovcové vrchy, že sa rozostúpili a vytvorili rozsiahlu kotlinu. Skaly vytvárajú ideálny priestor pre život plazov a dno kotliny mohlo byť vhodné pre ryby, ak bolo kedysi jazerom. Teraz je tam ale dažďový prales, tak asi vyhrali plazy.
Pôvodní obyvatelia Austrálie to tiež nemali ľahké po príchode Európanov. Jeden z prvých bol John Wilson, dobrodruh ktorý sa s pomocou domorodcov dostal cez vrchy a popísal nádhernú, úrodnú krajinu vo vnútrozemí. Domorodci ho najskôr medzi seba prijali, ale neskôr ho zabili (a možno aj zjedli), lebo obťažoval ich ženy. To už ale správy o nových územiach za Modrými vrchmi povzbudili nových osadníkov k ceste na západ a do vnútrozemia Austrálie. Zastaviť by ich už nevládali ani bájny Mirigan a Garangatch.
To, čo bolo kedysi prekážkou sa dnes stalo obdivovanou atrakciou. Modré vrchy dostali svoje pomenovanie oprávnene. Keď sa pozeráte z vyhliadkovej plošiny do rokliny Jamison Valley, ktorú v diaľke uzatvárajú vysoké hory, vidíte nad nimi modrý opar. Tých vyhliadkových plošín a miest s dobrým výhľadom je tu vybudovaných niekoľko. Medzi ne patrí aj miesto s názvom Echo point, kde sa nachádza butiková reštaurácia, samozrejme s nádherným výhľadom.
Navečer sa prihnala búrka a blesky bičovali krajinu.
Všetko je tu pripravené pre ľudí, aby si mohli vychutnať krajinu, spoznať prírodu a pochopiť ju. Scénickú prehliadku môžete začať jazdou lanovkou spájajúcou dva vrcholy ponad roklinu, potom pokračujete dole tiež lanovkou, ktorá vás zavezie až na dno rokliny do dažďového pralesa. Prechádzka je umožnená umelo vybudovaným lesným chodníkom. Naspäť sa dostanete buď tou istou lanovkou, alebo lanovkovým vláčikom (podľa Guinessovej knihy rekordov najstrmší na svete - zostúpite do hĺbky 415 metrov pri klesaní 52 stupňov). Celé to je jasnejšie v angličtine: scenic skyway, scenic cableway, scenic walkway, scenic railway. Zaujímavou bola pre mňa informácia, že celý systém lanoviek vybudovaný v roku 1958 s názvom Scenic World je vlastnený súkromnou spoločnosťou.
Najobdivovanejší je skalný útvar Tri sestry. Populárne je skalolezectvo, horské bicyklovanie, turistika. Na všetko sú vytvorené, nebojím sa povedať, ideálne podmienky.
Mestečko Katoomba nie je veľké, ale je plné hotelov, reštaurácií a obchodíkov so suvenírmi.
Za návštevu rozhodne stojí jaskynná sústava Jenolan. Pozostáva z desiatich jaskýň, my sme si pozreli jednu z nich s názvom Chifley cave. Bola to prvá jaskyňa osvetlená elektrickým svetlom. Vlastne možno opačne. Bola tam prvá elektrická žiarovka nainštalovaná v Austrálii a chodili sa na ňu do jaskyne pozerať obyvatelia Sydney ako na atrakciu.
Prehliadka bola vynikajúco zorganizovaná, pripravená pre turistov všetkých výkonnostných kategórií. Výklad podávala mladá sprievodkyňa vtipne, stručne a výstižne.
Treba poznamenať, že jaskyne sú najstaršie objavené a sprístupnené na svete, ich vek sa odhaduje na 340 miliónov rokov!
Pritomnosť domorodých obyvateľov sa odhaduje na 50 tisíc rokov. Jedna z teórií hovorí, že austrálsky Aborigíni sú potomkami prvých vysťahovalcov z Afriky, ktorí migrovali cez Áziu pred 70 tisíc rokmi a dorazili až do Austrálie. V dobe príchodu prvých európskych kolonistov v roku 1778 sa tu hovorilo 250 až 300 jazykmi s viacej ako 600 dialektmi. Žilo tu niečo medzi 300 tisíc až jeden milión domorodcov. Zväčša sa jednalo o malé rodiny kočovných lovcov v počte 70 až 100 členov. Z toho vyplýva aj veľká diverzifikácia domorodých jazykov. Najväčšie zastúpenie má jazyková skupina Pama-Nyungan.
Zatiaľ sme nestretli nijakého domorodého Austrálčana. Ak by sme ho stretli, predstavil by som sa mu: ngayulu ini Lubo :)
Lubo Repka
