Narodil sa v rodine s dvanástimi deťmi a otcom tyranom. Od 16 rokov sa pretĺkal tvrdým životom na juhozápade USA. Životnú kariéru začal na strane zákona. Najprv v armáde. Postupne sa vypracoval na uznávaného vedúceho skautov. Bojoval hlavne proti Apačom. Podieľal sa na vystopovaní tábora slávneho vodcu Apačov Geronima a bol aj pri jeho kapitulácii.
Ďalšou životnou epizódou bol pokus o farmárčenie. Zlodeji dobytka však spôsobili bankrot jeho ranču. Snažil sa živiť aj ako prospektor. Meno si urobil aj ako kovboj a zástupca šerifa, pre svoju tvrdosť a nekompromisnosť voči zlodejom dobytka. Pre jeho schopnosti ho uvítala vo svojich radoch slávna detektívna kancelária Pinkerton. Avšak v roku 1894 bol prinútený opustiť Pinkertonovcov pre podozrenie z niekoľkých vrážd. Potom sa ešte živil ako súkromný detektív aj ako nájomný vrah. Na svojej pažbe mal celkovo 50 zárezov. Aj keď jeho obeťami boli zločinci a zlodeji dobytka, zákon jeho činy posudzoval ako vraždy.
Paradoxom je, že bol odsúdený na smrť za vraždu štrnásť ročného chlapca, ktorú v skutočnosti nespáchal on. Toma Horna obesili v Cheyenne deň pred jeho 43. narodeninami.
