Objavenie Austrálie sa pripisuje slávnemu anglickému moreplavcovi Jamesovi Cookovi. Oficiálne, ako zástupca kráľa Juraja III., vyhlásil v roku 1770 celú oblasť východného pobrežia za súčasť britskej koruny a dal jej názov Nový Južný Wales.
Novoobjavené územie sa o niekoľko rokov neskôr stalo pre Anglicko veľmi užitočným. Oblasť bola kolonizovaná. Ale nie bežnými osadníkmi, ale stala sa novým domovom nepohodlných krajanov. Vo Veľkej Británii v tom období panovali prísne zákony a aj za malý priestupok hrozilo vyhnanstvo. Trestancov vyvážali Angličania do Severnej Ameriky, ale po vyhlásení americkej samostatnosti táto možnosť odpadla a britské väznice boli preplnené. A tak sa rozhodlo, že zlodejov, vrahov, prostitútky a ostatných narušiteľov poriadku pošlú do Austrálie.
Prvá preprava trestancov na južný kontinent začala v roku 1787. Po osemmesačnej plavbe pristala v roku 1788 pod vedením kapitána Arthura Phillipa pri brehoch Austrálie „Prvá flotila“ (First Fleet). V ústi rieky Parramatta zakotvilo prvých jedenásť lodí a kapitán zátoku pomenoval podľa vtedajšieho ministra vnútra Veľkej Británie lorda Sydneyho.
Prví osadníci vystúpili na austrálsku pôdu 18. januára, ale založenie osady sa datuje narodením prvého bieleho dieťaťa. Biely občan novej krajiny, syn seržanta Thomasa Whittliho, uzrel svetlo sveta 26. januára 1788. Vznikla prvá osada na území dnešného mesta Sydney. Na mieste, kde dnes stojí Opera House vztýčili 26. januára britskú vlajku a tento deň sa považuje za deň založenia kolónie.
Od roku 1994 sa oslavuje vo všetkých hlavných mestách pod názvom Deň Austrálie (Australia Day).
Každoročne je na tento deň pripravených množstvo podujatí. Patrí k nim udeľovanie štátnych cien a vyznamenaní, čestných titulov, nechýbajú koncerty a iné kultúrne podujatia, organizujú sa rôzne výstavy, preteky jácht a mnoho ďalších športových akcií. Neodmysliteľnou atrakciou je ohňostroj.
Obyvatelia trávia voľný deň vonku, v parkoch alebo na pláži. Stretávajú sa s priateľmi na piknikoch, rodinky chodia na prechádzky, v parkoch si opekajú dobroty a zabávajú sa. Aktivít je toľko, že každý si môže vybrať tú svoju a stráviť príjemný deň.
