Členovia Spoločnosti nukleárnej medicíny na celom svete ho označujú ako „toho, ktorý to všetko začal“! Bol to on George de Hevesy - kto s tým prišiel – teda doslova a do písmena otec nukleárnej medicíny.
Samozrejme nebol sám – on bol teoretik a genéza tohto medicínskeho odboru sa pravdepodobne odohrala až v roku 1936, keď si John Lawrence, ktorého tiež volajú ako „otca nukleárnej medicíny“, vzal dovolenku na svojej fakulte na lekárskej fakulte Yale, aby navštívil svojho brata Ernesta Lawrencea na svojom novom radiačné laboratórium (teraz známe ako Lawrence Berkeley National Laboratory) v Berkeley v Kalifornii. A potom neskôr John Lawrence po prvýkrát už použil umelý rádionuklid u pacientov, keď použil fosfor-32 na liečbu leukémie.
Ľudstvo má byť de Hevesymu za čo vďačné – veď jeho nesmierny vplyv a intuícia poloźila drvivú väčšinu základných počiatkov nukleárnej medicíny. Poznatky a jeho zásadné prispenie (profesora Hevesyho) impulzy jeho vedeckej zvedavosti a jeho neúnavné hľadanie z neho urobili obrovského intelektuálneho génia, akým naozaj bol.
Nukleárna medicína je medicínsky odbor zahŕňajúci aplikáciu rádioaktívnych látok pri diagnostike a liečbe chorôb. Jadrové zobrazovanie je v istom zmysle rádiológia vykonávaná naruby, pretože zaznamenáva žiarenie vyžarované zvnútra tela, a nie žiarenie, ktoré sa prenáša cez telo z vonkajších zdrojov, ako sú generátory röntgenového žiarenia. Okrem toho sa skeny nukleárnej medicíny líšia od rádiológie, pretože dôraz sa nekladie na anatómiu zobrazovania, ale na funkciu.
Z tohto dôvodu sa nazýva fyziologická zobrazovacia modalita. Dve najbežnejšie zobrazovacie metódy v nukleárnej medicíne sú “Jednofotónová emisná počítačová tomografia (SPECT)” a “Pozitrónová emisná tomografia (PET)”.
Hevesy György sa narodil 1 augusta 1885 v Budapešti v Maďarsku v bohatej a šľachtickej rodine maďarsko-židovského pôvodu, ako piate z ôsmich detí jeho rodičom Lajosovi Bischitzovi a barónke Eugénii (Jenny) Schossbergerovej (povýšenej na „De Tornya“). Starí rodičia z oboch strán rodiny boli význační predstavitelia židovskej komunity v Pešti. Jeho rodičia však konvertovali na rímsko-katolícke vierovyznanie a George vyrastal v Budapešti a strednú školu absolvoval v roku 1903 na Piaristickom Gymnáziu. Meno rodiny v roku 1904 už bolo Hevesy-Bischitz a György si sám neskôr zmenil priezvisko na Hevesy.
De Hevesy začal študovať chémiu na univerzite v Budapešti (kde bol jeden rok) a na Technische Hochschule v Charlottenburgu (dnes Technische Universität Berlin), kde bol tiež iba niekoľko mesiacov, ale nakoniec prestúpil na univerzitu vo Freiburgu. Tam sa zoznámil s Ludwigom Gattermannom. V roku 1906 začal doktorandské štúdium a dizertačnú prácu robil pod vedením Georga Franza Juliusa Meyera, a doktorát z fyziky získal v roku 1908. V tom istom roku dostal Hevesy ponuku na miesto na ETH Zürich vo Švajčiarsku, ale kedže bol relatívne nezávislý (teda dostatočne bohatý), mohol si vybrať svoje výskumné prostredie. Najprv spolupracoval s Fritzom Haberom v nemeckom Karlsruhe, potom s Ernestom Rutherfordom v anglickom Manchestri, kde sa stretol aj s Nielsom Bohrom. V roku 1918 bol doma v Budapešti vymenovaný za profesora fyzikálnej chémie. V roku 1920 sa usadil v Kodani, ale v roku 1926 sa presťahoval späť do Freiburgu, kde prijal miesto profesora na univerzite.
V roku 1913 navrhol de Hevesy „označenie“ (teda pre možnosť indikovania) olova rádioaktívnym izotopom rádia, čo umožnilo sledovanie olova meraním jeho rádioaktivity. Túto techniku potom použil na monitorovanie úlohy olova v metabolizme rastlín a zvierat. A práve toto využitie izotopov ako indikátorov sa stalo kritickým nástrojom biologického a chemického výskumu a bolo základom pre jeho Nobelovu cenu.
V roku 1922 pomohol objaviť prvok Hafnium. Spoluobjavil ho s Dirkom Costerom (prvok Hafnium (72Hf) a názov je odvodený z latinského názvu “Hafnia” pre „Kodaň“, na počesť domovského mesta Nielsa Bohra. V Mendelejevovej periodickej tabuľke z roku 1869 boli usporiadané chemické prvky do logického systému, ale chýbal tam vtedy ešte chemický prvok so 72 protónmi. A Hevesy sa rozhodol práve tento prvok hľadať na základe Bohrovho atómového modelu. Materiál na výskum mu poskytlo mineralogické múzeum Nórska a Grónska v Kodani. Charakteristické záznamy röntgenových spektier vzorky ukázali, že je tam prítomný nový prvok.
S finančnou podporou Rockefellerovej nadácie mal Hevesy veľmi produktívny rok. Vyvinul röntgenovú fluorescenčnú analytickú metódu a objavil Alfa-žiarenie Samária. Práve tu začal používať rádioaktívne izotopy pri štúdiu metabolických procesov rastlín a zvierat, sledovaním chemikálií v tele nahradením časti stabilných izotopov malými množstvami rádioaktívnych izotopov. V roku 1923 Hevesy publikoval svoju prvú štúdiu o použití prirodzene rádioaktívneho olova (212Pb) ako rádioaktívneho indikátora na sledovanie absorpcie a translokácie v koreňoch, stonkách a listoch fazuľky obyčajnej (“Vicia faba”). Začiatkom 30. rokov 20. storočia použil de Hevesy novoobjavenú ťažkú vodu na experimenty s obsahom vody v ľudskom tele.
V roku 1934 odcestoval do Kodane, ale neskôr utiekol aj z Dánska, a v roku 1943 sa usadil v Štokholme. Tam pracoval na Stockholm University College až do roku 1961. Paradoxne ho v Štokholme prijal na katedre chémie švédsky profesor a nositeľ Nobelovej ceny Hans von Euler-Chelpin, ktorý zostal aj počas celej II. Svetovej vojny výrazne pronemecký. Napriek tomu de Hevesy a von Euler-Chelpin počas vojny a po nej spolupracovali na mnohých vedeckých prácach.
Keď Nemecko v roku 1940 napadlo Dánsko, de Hevesy rozpustil zlaté Nobelove ceny Maxa von Laue a Jamesa Francka v roztoku lúčavky kráľovskej “aqua regia”, aby zabránil nacistom vziať si ich. Po vojne vyzrážal zlato z kyseliny a Nobelova spoločnosť opatovne pretavila ceny Francka a von Laueho z pôvodného zlata.
V roku 1943, mu jeho práca na rádioaktívnom sledovaní priniesla Nobelovu cenu za chémiu.
Menej známa je príhoda, ktorá sa stala počas de Hevesyho pobytu u Rutherforda v Manchestri v roku 1911. Vtedy de Hevesy uskutočnil úžasne nápaditý a praktický experiment, aby ukázal, že gazdiná v jeho penzióne podáva hosťom aj staré potraviny. Vypadalo to tak, že čerstvo pripravené mäso podávala len v nedeľu a zvyšok týždňa to potom maskovala porciami kaše, gulášu a iných foriem. Keď de Hevesy opatrne naznačil, že by bolo vhodné, keby bolo čerstvo uvarené mäso podávané častejšie ako raz týždenne, rozhorčene mu odvrkla, že ho podávala každý deň. Hevesy bol síce riedky jedák; ale aby dokázal, že jej tvrdenie nie je pravdivé, jedného dňa „napichol“ do kúsku zvyškov mäsa na svoj tanier malé množstvo rádioaktívneho materiálu. O niekoľko dní neskôr priniesol na stôl elektroskop, aby jej ukázal, že masová kaša podávaná v ten deň bola rádioaktívna. "Toto je čarodejníctvo," zvolala domáca! Toto označovanie potravín za takých pikantných okolností by mohlo byť pravdepodobne úplne prvým značkovacím experimentom v biologických vedách, aj keď, žiaľ, tento príbeh nebol, samozrejme, oficiálne publikovaný.
Vo Švédsku bol de Hevesy neskôr tiež prijatý do Kráľovskej Švédskej akadémie vied a získal aj “Copleyho medailu”, na ktorú bol obzvlášť hrdý. V tej súvislosti sú známe jeho slová keď povedal: "Verejnosť si myslí, že Nobelova cena za chémiu je najvyššia pocta, akú môže vedec dostať, ale nie je to tak. Štyridsať alebo päťdesiat dostalo Nobelovu cenu za chémiu, ale existuje len desať zahraničných členov Kráľovskej švédskej akadémie." a iba dvaja dostali Copley." (Bohr bol ten druhý.)
V roku 1958 dostal de Hevesy cenu Atoms for Peace Award za priekopnícke mierové využitie rádioaktívnych izotopov na štúdium metabolizmu.
V roku 1924 sa de Hevesy oženil s Piou Riis. Mali spolu jedného syna a tri dcéry, z ktorých jedna (Eugenie) sa vydala za vnuka švédskeho nositeľa Nobelovej ceny Svante Arrheniusa.
De Hevesy zomrel 5. júla 1966 vo Freiburgu vo veku osemdesiat rokov a tam bol aj pôvodne pochovaný. V roku 2000 však bolo jeho telo prevezené na cintorín Kerepesi v Budapešti. De Hevesy publikoval celkovo 397 vedeckých dokumentov, jedným z nich bola prednáška Becquerel-Curie Memorial Lecture, v ktorej spomínal na kariéry priekopníkov rádiochémie.
10. mája 2005 bolo v Risø National Laboratory for Sustainable Energy, (teraz Technická univerzita v Dánsku), DTU Nutech, založené laboratórium. Z iniciatívy prvého riaditeľa laboratória, prof. Mikaela Jensena bolo pomenované po Georgovi de Hevesym ako otcovi – zakladateľovi mierového využitia princípu izotopového indikátora.
