Eilean Donan Castle - situovaný na ostrove, kde sa stretávajú tri veľké "morské" jazerá. Obklopený úchvatnou scenériou Scotland Highlands spolu s prenikavými tónmi v diaľke znejúcich gájd vo vás musí vyvolať ten zvláštne nádherný pocit kdesi vo vnútri a snáď si aj pomyslite, že kedysi dávno ste tu už stáli a pozorovali tú nádheru. Ako hovoria samotní škóti...malý zázrak, že sa práve ON stal jedným z najnavštevovanejších atrakcií v Škótskej vysočine.
Nazvaný je pravdepodobne po írskom svätom biskupovi Donanovi, ktorý prišiel do Škótska okolo roku 500. Je viacmenej známe, že vytvoril malú komunitu na tomto miniostrove počas 7 storočia.
Prvý-krát bol hrad postavený a vybudovaný ako opevnenie až v 13. storočí pravdepodobne kráľom Alexandrom II. Jeho úlohou bolo ochraňovať krajinu Kintail pred nájazdmi vikingov, ktorí kontrolovali väčšinu severného Škótska v období medzi rokmi 800 - 1266. Hrad ponúkal v tomto období dokonalé strategické postavenie.
Počas nasledujúceho storočia hrad expandoval a menil svoju veľkosť. Najväčší bol v čase stredoveku. Na konci 14. storočia bol zmenšený na pätinu svojej originálnej veľkosti z neznámych dôvodov.
V 16. storočí bola pristavená ďalšia obranná časť. Tvorilo ju palebné postavenie pre novú zbraň - kanóny.
Počas 17. - 18. storočia sa hrad stal súčasťou Jakobitského povstania.
1719 - obsadený posádkou 46 španielských vojakov, ktorí podporovali Jakobitov. Zriadili tu muničný sklad strelného prachu a čakali na zásielku kanónov a zbraní zo španielska. Anglická vláda sa dozvedela o zamýšľanom povstaní aj o podpore na tomto hrade a poslala 3 ťažko vyzbrojené fregaty The Flamborough, The Worcester a The Enterprise k potlačeniu odporu a príprav na podporu povstania. Tieto fregaty ostreľovali hrad po celé nasledovné tri dni. Eilean Donan úspešne odolával s minimálnym poškodením, pretože múry hradu sú na niektorých miestach hrubšie ako 4 metre! Nakoniec kapitán Herdman vyslal svojich mužov na pevninu a tí premohli zdrvených španielov ktorí ešte boli na žive. Nasledovala kapitulácia a vládne vojská objavili sklad s 343 barelmi ( cca 54 500 litrov ) muničného prachu, ktorý použili na vyhodenie hradu do vzduchu.
Pre ďalších 200 rokov ležali ruiny hradu vystavené prírodným živlom opustené a zanedbané.
1911 - podplukovník John MacRae - Gilstrap, kúpil ostrov a s ním aj ruiny hradu. Nasledujúcich 20 rokov svojho života venoval rekonštrukcii a prinavráteniu patričnej a zaslúženej slávy tomuto hradu, ostrovu a krajine. Postavený bol podľa pôvodných plánov, ktoré prežili celé toto obdobie. Dokončený bol v roku 1932 a pri celej rekonštrukcii mu pomáhali architekt George Machine Watson a miestny úradník Farquar Macrae.
V roku 1893 tu bola nájdená pitná voda a tak sa vybudovala studňa, ktorá nemohla byť kontaminovaná okolitou morskou vodou ani obliehajúcimi vojskami. Múry ktoré "studňu" tvoria sú vysoké takmer 10 metrov.
Hrad sa nachádza na pomyselnej križovatke troch "morských" jazier.
Loch Duich .....juho-východná strana
Loch Alsh.....západná strana
Loch Long.....severo-východná strana ( za mostom )
Eilean Donan Castle je momentálne v držaní rodiny ( klanu ) MacRae, ktorí prišli do Kintailu v roku 1362. V 15. storočí bol hrad vlastníctvom klanu Mackenzie of Kintail, pre ktorých slúžili ako obrancovia a ochrancovia príslušníci klanu MacRae. V roku 1509 sa John Mackenzie of Kintail stáva panovníkom - kráľom Kintailu. Od týchto čias je na hrade klan MacRae a o 2 roky neskôr, v roku 1511, sa stávajú výlučnými strážcami hradu. Príslušníci tejto rodiny sa aj v dnešnej dobe stretávajú na hrade a niektoré časti sú z týchto dôvodov uzavreté pre verejnosť.
...súkromné juho-západné krídlo klanu MacRae...
Hlavný vchod a nad ním je venovanie v jazyku Gaelic : "As long as there is a MacRae inside, there will never be a Fraser outside".
...dvor zo strany jazera Loch Alsh spolu s obranným múrom....z tejto strany prichádzali dobyvatelia...
...hlavná hradná veža... The Keep...
...pohľad na most z hlavnej časti hradu....
K mostu treba dodať, že bol postavený iba v čase rekonštrukcie klanu MacRae. Do tejto doby sa na hrad dalo dostať iba pomocou člnu alebo lode, pretože hrad nebol ničím prepojený s pevninou.
Rovnako ako skoro každý hrad v Škótsku, má svoje záhady a duchov aj Eilean Donan Castle "svojho ducha" a je to blúdiaca duša jedného z usmrtených španielských vojakov, ktorý zahynul pri obrane hradu.
Ďalšia povera hovorí, že keď sa klan MacRae vrátil z víťaznej bitky klanov ( Clann Battle ), tak si so sebou priniesli aj väzňov a držali ich vo väzení. Potom ich zo strany od mora hodili do jazera a kto dokázal doplávať až na breh, ten získal svoju slobodu.
Na záver......niektorí ľudia tvrdia, že Eilean Donan Castle je najkrajším v Škótsku. Príďte sa pozrieť a posúďte sami! Stojí to za to.....
