Hrad postavený a vybudovaný hlavne pre mocnú dynastiu rodiny Nevill, stojí hrdo a vzdorne a jeho história má takmer tisíc rokov. Z tohto obdobia sa zachovali iba dve informácie.
Kráľ Cnut (známy aj ako Canute II. the Great) vlastnil majetok známy ako "Rabi" (odvodené od dánskeho slova "Ra" pre hranicu a "Bi" ako obidlie) na začiatku 11. storočia.
Vikingský kráľ a samozvaný "cisár severu" tu mohol mať postavené obydlie alebo veľký dom, ale práve rodina Nevill, jedna z najsilnejších rodín na severe, postavila hrad v 14. storočí, ktorý ešte dodnes stojí.
Hrad v súčasnej podobe bol postavený Johnom Nevillom, 3. barónom Nevillu. Licenciu na stavbu hradu získal v roku 1378, čo v konečnom dôsledku znamenalo pridanie opevnenia už k existujúcemu sídlu. Z tohto obdobia sa zachovalo veľmi málo písomných podkladov a tak sa celé vybudovanie hradu datuje hlavne z architektonických detailov na roky 1367-1390. John bol vymenovaný za guvernéra Akvitánie (1378-81) a rovnako bol členom Komisie pre zachovanie mieru so Škótskom.
Nasledovateľom Johna bol jeho syn Ralph, ktorý bol spomenutý v Shakespearovej historickej hre Henry V. V roku 1397 sa stal grófom z Westmorelandu a bol tak prvým kto dostal tento titul. Zo svojou prvou manželkou Lady Margaret Stafford mal 7 detí a zo svojou druhou manželkou Lady Joan Beaufort mal ďalších 14 detí. Ich najmlaldšia dcéra Cicely "Rose of Raby" (Ruža Raby) si vzala za manžela Richarda, vojvodu z Yorku a bola matkou kráľov Edwarda IV. a Richarda III.
Rodina sa pevne držala "Starej viery" a Charles, 6. a posledný člen rodiny Nevill, gróf z Westmorlandu, bol v roku 1569 vodcom nešťastného povstania "Rising of the North" spolu s Thomasom Percym na podporu Mary, Queen of Scots. Nakoniec utiekol do Holandska, kde v roku 1601 zomrel v chudobe.
Takto skončilo Nevilleovo vlastníctvo Raby, ktoré trvalo takmer štyri storočia. Raby Castle bol vzatý do kráľovskej držby a "Koruna" ho vlastnila až do roku 1626, kedy ho kúpil sir Henry Vane starší.
Henry Vane starší kupuje Raby Castle spolu so susedným Barnard Castle a priľahlým statkom za 18,000 libier od kráľovskej koruny. Rozhodol sa, že z Raby Castle urobí svojím hlavným sídlom a odstránil kameň z hradu Barnard, aby opravil a udržal Raby.
Žiadne zmeny neboli považované za nevyhnutné až do roku 1714, keď sir Christopher Vane, ktorý sa ako 1. barón Barnardu, v zlosti rozhodol zbaviť hrad nábytku, olova, železa, skla, dverí a dosiek, pretože jeho syn sa oženil proti jeho vôli. Syn Gilbert vzal svojho otca na súd a bol nútený platiť za všetky opravy.
Henry, 3. lord Bernardu, ktorý sa stal grófom Darlingtonu v roku 1754, začal program obnovy hradu pod vedením architekta James Paine a uskutočnil najväčšie zmeny v interiéri južnej a západnej hradby. Pridal tiež gotickú vstupnú chodbu a oktagonálny salón. Jeho syn, rovnako Henry, podnietil druhé obdobie rekonštrukcie v roku 1768. V tejto dobe bola postavená vozovka cez vstupnú chodbu s gotickou klenbou a v južnej časti hradu bola postavená okrúhla veža, ktorá nahradila jednu vyhorenú. Koncom 18. storočia sa značne zmenilo nielen zámok Raby, ale aj jeho okolie. Bola vyčerpaná priekopa, park bol vyčistený, boli vykopané horné a dolné rybníky, vykurovaná záhrada rovnako ako stajne a pomocné budovy.
Po smrti 4. a posledného vojvodu z Clevelandu v roku 1891, dal 9. lord Bernardu vykonať posledné architektonické úpravy na hrade. Od vtedy sa vzhľad hradu nezmenil. Hrad je stále súkromným domovom a zostáva sídlom rodiny Vane, barónov Barnardu. Kvôli veľkému odhodlaniu 11. lorda Bernardu, ktorý si objednal päťročný program obnovy, sa pri rozsiahlych rekonštrukčných a reštauračných prácach zachovali mnohé vzácne interiérové architektonické prvky hradu. Veľa pôvodných miestností, lakov a pozlátení bolo očistených a konzervovaných.
Hrad Raby má silný exteriér so stredovekými vežami a rozľahlými múrmi z 11. storočia. Prístup k hradu je obzvlášť pekný, pretože jeho veže sa objavujú a miznú medzi stromami na území 200 akrov a spolu s okolitým parkom, okrasnými jazerami voľne žijúcim stádom jeleňov je to jednoducho pastva nie len pre oči.
Vstupná brána zo 14. storočia s kamennými postavami stojacími na okolitých múroch niekedy dávno strážili padací most. Za touto bránou stojí Clifordova veža s niektorými pôvodnými oknami Edwarda III. a pevnými stenami s hrúbkou 3 metre.
Nevill Gateway je hlavným vchodom do zámku, ktorý umožňoval koňmi ťahaným kočom prejsť cez nádvorie, vstupnú chodbu, Chappel Tower a vyjsť na východnej strane hradu. Na juhovýchodnom rohu hradu stojí nezvyčajná päťstranná Bulmerova veža, pomenovaná podľa Normanského rytiera Bertrama de Bulmera. Jej základňa z 11. storočia ja navrhnutá tak aby poskytovala najlepšie obranné riešenie v tomto bode a je jedinečnou v Anglicku.
Za svojimi mohutným opevnením je hrad Raby luxusným rodinným domom s mnohými stredovekými a viktoriánskymi interiérmi, ktoré môžete vidieť počas návštevy hradu.
Vstupná chodba s elegantnou gotickou klenbou bola opísaná ako "jedna z najodvážnejších koncepcií svojho veku a prvý skutočne dramatický interiér gotického oživenia". John Carr z Yorku bol požiadaný, aby postavil chodník v hale, čo umožnilo vjazd kočov s koňmi a vozov priamo cez chodbu.
Barónska sála, v ktorej sa raz zhromaždilo sedemsto rytierov, aby sprisahali "Rising of the North" v roku 1569, bola v 40. rokoch 20. storočia čiastočne zmenená. Architekt William Burn rozšíril sálu o 17 metrov cez novo vytvorenú Octagon Drawing Room a pôvodná jednoducho vyrobená strecha bola nahradená prepracovanejšou. Barónska sála si stále zachováva časť galérie a okno z obdobia Nevill.
Octagon Drawing Room je najviac zachovalou izbou z roku 1840 s nezmenenou dekoráciou, ktorá zobrazuje početné textilné výrobky: zlaté hodvábne lemovanie ôsmich stien a záclony z karmínového a zlatého hodvábu. V roku 1848 škótsky architekt William Burnom použil hradné záznamy pri obnove tejto miestnosti, aby sa znova vytvoril jeden z najvýraznejších a poučných interiérov obdobia, ktoré milovalo bohaté a farebné efekty.
Ďalšou nádhernou miestnosťou hradu je viktoriánska jedáleň vytvorená Williamom Burnom. Táto miestnosť má prepracovaný dizajnový strop so vzorom opakujúcich sa geometrických spojovacích slučiek opakujúcich sa v tvarovaní dverí a žalúzií. V tejto miestnosti je tiež obrazová galéria obsahujúca veľa dôležitých umeleckých diel. Jedáleň je vzdialená od kuchyne 46 metrov, čo znamenalo že služobníctvo muselo používať nádoby s horúcou vodou na udržanie teploty jedla pred servírovaním.
Krásu hradu môžete objaviť aj v pôsobivej stredovekej kuchyni. Postavená v roku 1360 a stále takmer v úplne pôvodnej stredovekej podobe sa táto kuchyňa plne používala takmer ďalších šesť storočí, až do roku 1954. Táto miestnosť pretínajúcich sa oblúkov, ktoré sa prepájajú do úchvatnej osemhrannej vetracej šachty, má tiež fascinujúcu zbierku viktoriánskeho kuchynského vybavenia.
Okolie hradu Raby tvorí už spomínaných 200 akrov parkov, zelene, rybníkov, jazierok a voľne žijúcich jeleňov. Môžete tu tiež objaviť 5 akrov tradičných okrasných záhrad z 18. storočia, navrhnutých Thomasom Wrightom, vrátane typických anglických trávnikov, stromov, rastlín a ornamentov z 18. a 19. storočia. Steny z miestnych ručne vyrábaných tehál boli postavené s komínmi, ktoré po zohriatí umožňovali pestovať subtropické ovocie, ako napríklad marhule.
Poslednou atrakciou ktorú si môžete doslovne vychutnať je Coach House, budova v ktorej sa nachádza významná zbierka kočiarov a vozov z 18. a 19. storočia. Môžete si tu prezrieť kočiare z 18. storočia nesúce zbrane grófa z Darlingtonu, reprezentačný kočiar postavený na začiatku 19. storočia pre vojvodu z Clevelandu ako aj ručne ovládané hasiace stroje - koče. Perlou tohto kočiarového parku je kočiar ktorý bol použitý PRI korunovácii kráľovnej ako súčasť kráľovského sprievodu.
Raby Castle je jednoducho ďalšie miesto v UK, ktoré odporúčam navštíviť.
