Čriepky z NHL - 28.2.2006

Nedá sa predpokladať, že by sa obdobie necelých dvoch týždňov pred posledným možným prestupovým termínom (9. marca 21:00 SEČ) vyznačovalo nespočetnými bombastickými hráčskymi výmenami, akou bol v úvode sezóny odchod kapitána Bostonu Bruins Joea Thorntona do San Jose, či nedávna výmena hviezdneho centra Douga Weighta zo St. Louis do Caroliny. Aktuálny ročník NHL je totiž špecifický javom, ktorý nebol v predchádzajúcich rokoch bežný - z dôvodu zníženia vekovej hranice pre hráčov so štatútom neobmedzeného voľného hráča poskytne offseason obdobie nepoznané možnosti. Prakticky ktorýkoľvek klub tak bude môcť získať mimoriadne kvalitné posily, navyše bez potreby vzdať sa kvalitných mladých hráčov.

Napriek tomu média aj fanúšikovia očakávajú aktivitu zo strany generálnych manažérov niekoľkých klubov - pohľady sa upierajú smerom na Vancouver Canucks, Los Angeles Kings, Minnesotu Wild či Floridu Panthers.


Vancouver Canucks

Canucks nemajú zlú sezónu - napriek problémom so zraneniami brankárov a dlhšej absencii hviezdneho obrancu Eda Jovanovskeho sú aktuálne na druhej priečke v Severozápadnej divízii. Tesne pred olympijskou prestávkou sa však na nich začali doťahovať rivali Colorado Avalanche a Edmonton Oilers, navyše, Jovanovski sa krátko po návrate do hry opäť zranil, musel podstúpiť operáciu brušného svalstva a momentálne nie je známe kedy bude k dispozícii. Na olympijskom turnaji sa navyše zranili ďalší dvaja obrancovia klubu - Švéd Mattias Ohlund bude minimálne týždeň mimo hry s narazenými rebrami a bolestivým ramenom, Fín Sami Salo má tiež zranené rameno a termín jeho návratu do hry klub ešte musí oznámiť. Očakáva sa preto, že vedenie Vancouveru bude na trhu hľadať posilu do zadných radov.

Paradoxne, len pred chvíľkou som zachytil informáciu o tom, že Canucks by ešte v priebehu dnešného poobedia mali oznámiť hráčsku výmenu, ktorou bude vedenie pravdepodobne reagovať na aktuálne problémy v obrane. Partnermi vo výmene by mali byť kluby Phoenix Coyotes a St. Louis Blues. Na odchode z Vancouveru by mohol byť sľubný mladý center Ryan Kesler, jedným z nových obrancov Canucks by mal byť Denis Gauthier z Phoenixu, posilou od Blues možno dokonca veterán Eric Weinrich.

Los Angeles Kings

Je zjavné, že Kings sa dostávajú do problémov akonáhle v ich zostave chýbajú Slováci Pavol Demitra a Ľubomír Višňovský. Fanúšikovia klubu od začiatku sezóny hovoria o kliatbe, ktorá Kings prenasleduje už niekoľko sezón - za posledné roky mali niekoľko dlhodobo zranených hráčov, dvaja dokonca boli neskôr nútení ukončiť kariéru. Na začiatku aktuálnej sezóny sa zranil novopríšelec, útočník Valerij Bure. Z dôvodu zranenia a neskôr operácie bedrového kĺbu dodnes nenastúpil ani na svoj prvý zápas. Na prelome rokov 2005 a 2006 mali Kings v krátkom časovom slede zranených až 10 hráčov základnej zostavy.

Na ZOH prišiel klub pre zranenia o Pavla Demitru, ktorý má po zásahu pukom do tváre zlomený nos a dnes ho čaká vyšetrenie krvou podliateho oka. Zranený je aj jeho spoluhráč z prvého útoku, Rus Alexander Frolov, ktorý by mal pre zranenie ramena podľa prvých informácií vynechať niekoľko týždňov. Los Angeles Kings prečkali olympijskú prestávku na predposlednej postupovej priečke mimoriadne vyrovnanej tabuľky Západnej konferencie, účasť v playoff teda ani zďaleka nemajú istú. V poslednom čase sa skloňuje potreba posilnenia druhej útočnej formácie, oveľa potrebnejšie však bude posilniť obranu.

Minnesota Wild

Minnesota Wild je jedným z mála klubov, ktoré v prebiehajúcej sezóne nemali problémy s brankármi. Manny Fernandez aj Dwayne Roloson podávajú stabilné výkony a takmer v každom treťom zápase úspešne čelia viac ako tridsiatim strelám hráčov súpera. Obaja brankári sa však môžu v závere sezóny stať neobmedzenými voľnými hráčmi, predpokladá sa preto, že sa vedenie Wild rozhodne s jedným z nich predĺžiť zmluvu a výmenou za druhého získať kvalitné posily ako do útoku, tak do obrany.

Klub pravdepodobne opustí Dwayne Roloson a zrejme aj jeden skúsený zadák, ktorý by sa po tejto sezóne mohol stať neobmedzeným voľným hráčom (Andrej Zjuzin). Wild sú tiež jedným z klubov, ktoré majú výraznú rezervu pod platovým stropom, preto by nemuselo prekvapiť ani rozsiahlejšie posilnenie, či už pred 9. marcom, alebo počas offseason obdobia.

Florida Panthers

Veľké otázniky visia nad mužstvom, ktorého generálnym manažérom je železný Mike Keenan. Dôvodom sú prieťahy pri obnove zmlúv s dvomi oporami Panthers - kapitán Olli Jokinen a brankár Roberto Luongo totiž už odmietli niekoľko ponúk na dlhodobé zmluvy od vedenia klubu.

Luongo, ktorý je najvyššie draftovaným brankárom v histórii NHL, má platný kontrakt do budúcej sezóny, potom sa stane obmedzeným voľným hráčom. Svoj súčasný príjem si však pred začiatkom aktuálnej sezóny musel vysúdiť na arbitráži. Koncom januára odmietol kontrakt na 5 rokov, ktorý by mu vyniesol 30 miliónov dolárov, s pripomienkou, že by rád vyčkal aspoň do apríla kým bude s klubom pokračovať v rokovaniach. Nie je tajomstvom, že mnohé silné kluby majú o Luongove služby záujem, ak Panthers opäť stratia možnosť prebojovať sa do playoffs, možno uprednostnia jeho výmenu pred jeho odchodom z klubu v budúcej sezóne bez náležitej náhrady.

Jokinen nedávno odmietol štvorročný kontrakt, ktorý mu mohol priniesť 16 miliónov dolárov. Jokinenov agent sa vyjadril, že táto suma sa ani zďaleka nepribližovala predstave jeho klienta. Generálny manažér Panthers Mike Keenan pre miestne rádio XM Satellite Radio uviedol, že do konca sezóny už zrejme nebude schopný podpísať s kapitánom mužstva zmluvu a o jeho prípadnej výmene sa rozhodne v závislosti od aktuálnej pozície v tabuľke. Po Luongovi je teda Jokinen druhou hviezdou, o ktorú by Florida mohla prísť.


Popri Jokinenovi a Luongovi sa skloňuje len niekoľko ďalších veľkých mien, ktoré by mohli zmeniť pôsobisko – najznámejšími z nich sú útočník Mark Recchi z Pittsburghu Penguins, ako aj brankár Buffalo Sabres Martin Biron.