Ed Jovanovski má vo veku 30 rokov za sebou deväť sezón v NHL, aj zisk zlatej medaily na ZOH v Salt Lake City 2002. V roku 1994 ho z prvého miesta draftovali práve Panthers, na Floride následne odohral takmer štyri sezóny a do Vancouveru odišiel v roku 1999 vrámci veľkej výmeny, ktorej súčasťou boli aj Pavel Bure, Bret Hedican či gólman Kevin Weekes. Teraz sa možnosť jeho návratu črtá veľmi reálne - doteraz nedostal adekvátnu ponuku od Canucks a jeho agent sa už pre médiá vyjadril, že "Jovo" sa pravdepodobne ocitne na trhu neobmedzených voľných hráčov. Nepočíta sa však s tým, že by ostal voľným hráčom dlho, nakoľko sa mu pravdepodobne už hneď 1. júla podarí dohodnúť s niektorým zo záujemcov.
Hviezdny obranca sám pripustil, že od výmeny prakticky denne telefonoval s Bertuzzim a že vo štvrtok za ním pricestuje do Miami. Médiá v posledných dňoch identifikovali až 10 klubov, ktoré o Jovanovskeho služby majú záujem, k najväčším favoritom patria Florida Panthers. Ak by však mal s nimi "Jovo" podmienky novej zmluvy dojednané skôr ako v sobotu kedy sa oficiálne stane voľným hráčom, klub by riskoval mastnú pokutu a Jovanovskeho agentovi by mohla hroziť strata licencie za porušenie platných pravidiel NHL. Pokiaľ Mike Keenan získa Jovanovskeho, solídnym spôsobom vystuží obranu hviezdnym veteránom, aký v klube na tomto poste doteraz chýbal.
Ed Jovanovski však nie je jediným veľkým menom od modrej čiary, o ktoré sa už tento víkend pobijú generálni manažéri klubov NHL. Fanúšikovia na Slovensku budú nepochybne pozorne sledovať vývoj okolo ďalšieho pôsobenia Zdena Cháru, k dispozícii však môžu byť aj Nicklas Lidstrom (Detroit Red Wings), Bryan McCabe (Toronto Maple Leafs), Rob Blake (Colorado Avalanche), Brian Leetch (Boston Bruins), Wade Redden (Ottawa Senators), Brendan Witt (Nashville Predators) či český zadák Pavel Kubina (Tampa Bay Lightning). Karty nepochybne zamieša aj Chris Pronger, ktorý požiadal Edmonton Oilers o výmenu do iného klubu.
Minulý týždeň deklarovali zástupcovia Ottawy Senators, že majú záujem udržať v klube Zdena Cháru a že rokovania sú na dobrej ceste. Je však veľmi reálne, že ak sa Sens budú musieť rozhodnúť medzi Reddenom a Chárom, bude to práve obrovitý Slovák, kto zakotví v inom klube. Doteraz sa písalo hlavne o záujme New Yorku Rangers či Floridy Panthers, Rangers však už dementovali informácie o svojom údajnom záujme a Panthers sa očividne sústreďujú na Jovanovskeho. Teraz sa skloňuje predovšetkým Toronto, osobne mi však oveľa viac zrýchlila tep špekulácia o Chárovom odchode za Gáboríkom a Demitrom do Minnesoty! Gáborík dokonca predvčerom pre denník Minnesota Star Tribune naznačil, že zo strany Wild očakáva ďalšie akvizície, v ideálnom prípade aj jedného z trojice hviezdnych obrancov Chára-Pronger-Jovanovski.
Ďalším Senátorom v hre je veterán Wade Redden . Klub má nepochybne eminentný záujem udržať ho v Ottawe, aktuálne sa však sústreďujú na problém okolo brankárskej jednotky. Je pripravená výmena medzi Ottawou Senators a San Jose Sharks, súčasťou ktorej by mali byť brankár Vesa Toskala a útočník Martin Havlát. Havlát však výmenu blokuje nakoľko odmieta podpísať dlhodobú zmluvu, ktorou Sharks podmieňujú uskutočnenie obchodu - pokiaľ by Havlát neprišiel do San Jose s dlhodobo platnou zmluvou, o rok by sa mohol rozhodnúť odísť ako voľný hráč. Pokiaľ sa vedeniu Sens nepodarí do víkendu s Reddenom podpísať novú zmluvu, vážny záujem oňho z dôvodu očakávaného odchodu Chrisa Prongera majú údajne v Edmontone. Veľa sa tiež hovorí o tom, že Zdeno Chára čaká práve na výšku kontraktu Reddena kým sa sám rozhodne so Sens rokovať.
Chris Pronger spôsobil generálnemu manažérovi Edmontonu Oilers vrásky na čele - musí sa nečakane obzerať po adekvátnej náhrade. Pred niekoľkými dňami sa objavili špekulácie výmene medzi Edmontonom a Torontom, pričom Maple Leafs údajne za Prongera mali ponúknuť českého zadáka Tomáša Kaberleho. Toho mali tieto správy veľmi rozčúliť - len vo februári totiž podpísal s klubom päťročný kontrakt v hodnote 21,5 milióna dolárov, ktorý obsahuje aj klauzulu o tom, že musí s prípadnou výmenou súhlasiť. Nový kontrakt však vstúpi do platnosti až 1. júla, Toronto by preto situáciu mohlo využiť k získaniu Prongera, otázne však je či by Oilers riskovali výmenu jedného nespokojného hviezdneho obrancu za ďalšieho s podobným postojom. Ak by sa však tieto dva kluby aj nedohodli, záujemcov o Prongerove služby bude nepochybne mnoho.
Toronto Maple Leafs sa však musia sústrediť aj na udržanie iného obrancu. Bryan McCabe v minulej sezóne viedol bodovanie obrancov celej NHL a vo víťaznom ťažení ho zastavilo až zranenie slabín, kvôli ktorému vynechal 9 zápasov. Už pred mesiacom sa objavili informácie, podľa ktorých sa s vedením klubu dohodol na novej, 5-ročnej zmluve v hodnote približne 29 miliónov dolárov, táto informácia sa však doteraz nepotvrdila. Záujem oňho by mohli mať New York Islanders, ktorí vraj už pár týždňov pracujú na uvoľnení potrebných prostriedkov. Islanders ho v roku 1993 draftovali a v New Yorku žije veľká časť jeho rodiny.
V prípade veteránov Roba Blakea a Nicklasa Lidstroma sa predpokladá, že znížia svoje finančné nároky, aby mohli ostať u svojich aktuálnych zamestnávateľov - Blake v Colorade a Lidstrom v Detroite. Brendan Witt by napriek nepríliš úspešným rokovaniam s Nashvillom mohol ostať Predátorom, záujem o jeho služby by však mohli mať aj v Columbuse či vo Vancouveri.
Slovo na záver: Znova sa potvrdzuje, že výluka NHL a následná nová kolektívna zmluva mali za následok zmenu situácie pred uzávierkou prestupov v marci a ešte výraznejšie sa premietnu do aktivity na trhu nechránených voľných hráčov. Predpokladám, že počas tohto týždňa uverejním ešte jeden článok, v ktorom by som sa pozrel na potenciálne zaujímavé posily do útoku a cez víkend zhrniem najzaujímavejšie udalosti zo záveru týždňa. Zatiaľ ostávam s pozdravom - Dočítania!
