Philadelphia Flyers
Prvé zmeny Vo Philadelphii nastali už pred necelými dvomi týždňami. Po výraznej prehre s Buffalom (1:9) Vedenie Flyers zapísalo na waivers trojicu hráčov - Petra Nedvěda, Nolana Baumgartnera a Niku Dimitrakosa, a uvoľnili z funkcie trénera Kena Hitchcocka, po ktorom klub opustil aj generálny manažér Bob Clarke. Šancu v mužstve dostali mladíci Štefan Ružička, Alexandre Picard a Ben Eager, neskôr sa pridal Švéd Lars Jonsson. Po tesnom víťazstve nad výborne hrajúcou Atlantou však vzápätí Flyers utrpeli ďalšiu zahanbujúcu prehru, keď podľahli Pittsburghu 2:8. Po prehre s Tampou Bay (2:5) sa už v médiách rozbiehajú špekulácie o ďalších zmenách, hovorí sa dokonca aj o pripravovanom odchode kapitána Flyers, Petra Forsberga. V prvom rade sa však vedenie klubu údajne obzerá po kvalitnom obrancovi, ktorý by mal byť posilou do presilových hier, a novej krvi na brankársky post.
V tejto chvíli je isté len jedno - vedenie klubu poslalo dvojicu mladých obrancov Picarda a Jonssona naspäť do farmárskeho tímu a uvoľnilo tak dve pozície v zostave. Záujem majú údajne o voľného hráča, veterána Briana Leetcha, ktorý sa doteraz nedohodol so žiadnym klubom. Po redukcii hráčskeho kádra a ukončení kariéry Keitha Primeaua by mali Flyers aj dostatok financií. Otázkou však ostáva, nakoľko bude mať Leetch záujem o pôsobenie vo Philadelphii, ktorá je divíznym rivalom jeho materského klubu, New Yorku Rangers. Fanúšikovia v Madison Square Garden by mu nepochybne dali svoj názor najavo pri každom zápase Flyers na Manhattane, predovšetkým preto, že po ukončení aktívnej kariéry sa očakáva vyvesenie jeho dresu pod strechu domovského stánku Rangers. Alternatívou pre Leetcha je hráčsky dôchodok a spolupráca s televíznou spoločnosťou MSG Network v úlohe spolukomentátora zápasov Rangers.
Okrem angažovania Briana Leetcha je možnosťou pre Flyers aj výmena s iným klubom. Najčastejšie sa v tejto súvislosti skloňujú Calgary Flames, Detroit Red Wings a Chicago Blackhawks, na štvrtkovom zápase však médiá zaregistrovali aj skautov Dallasu a Montrealu. Krátko k možným kandidátom: Roman Hamrlík opustí Calgary výmenou len za adekvátnu náhradu, a to kvalitnú posilu do útoku - veľa sa píše o mladíkovi Umbergerovi. Skôr by som videl reálnejšie veľkú výmenu Simon Gagne<->Alex Tanguay. Obaja útočníci zaostávajú za očakávaniami a výmena by im mohla prospieť. Z Detroitu by mohol relatívne lacno prísť jeden z dvojice obrancov Lebda-Lilja, zaujímavejšou (a drahšou) alternatívou by bol Mathieu Schneider. Blackhawks zrejme čoskoro opustí veterán Jassen Cullimore, či skončí vo Philadelphii však ostáva otázkou. Osobne si neviem predstaviť, že by vedenie Dallasu robilo zmeny úspešnej zostavy, Montreal však môže byť zaujímavý ako pre obrancu Sheldona Souraya, tak pre jedného z dvojice brankárov Huet-Aebischer. Zaujímavé sú aj mená kandidátov na nového generálneho manažéra Flyers. Patria k nim údajne Pat Quinn a "Železný" Mike Keenan.
Calgary Flames
Pred začiatkom sezóny mnohí (priznávam, mňa nevynímajúc) pasovali Flames na horúceho kandidáta na Stanley Cup. Výmenou sa im podarilo z Colorada získať útočníka Alexa Tanguaya, dohodli sa s veteránom Jeffom Friesenom. Obaja mali vhodne posilniť útok, ktorý by pri silnej obrane a kvalitnom brankárovi Kiprusoffovi nastrieľal dostatok gólov pre početné víťazstvá. Kiprusoff však stále hľadá optimálnu formu a útok Flames pôsobí dosť bezzubo. Tanguay má po dvanástich zápasoch 7 bodov za 3 góly a 4 asistencie, presne toľko ako mladý obranca Dion Phaneuf, ktorý nielenže odohral o jeden zápas menej, ale nestojí Flames 5 miliónov dolárov ročne. Práve jeho meno sa preto často skloňuje v dohadoch o možných hráčskych výmenách, dokonca obsadil prvú priečku v rebríčku desiatich hráčov Flames dosahujúcich neuspokojivé výsledky, zostavenom denníkom The Calgary Sun. Ospravedlňovať ho údajne zatiaľ môže skutočnosť, že nejaký čas môže trvať kým sa adaptuje na nový herný systém. Miestne médiá však nešetria Kristiana Huseliusa, Chucka Kobasewa či Matthewa Lombardiho.
Fanúšikovia Flames sa väčšinou zhodujú na tom, že vedenie klubu by nemalo vymeniť kapitána Iginlu, ktorý je tvárou mužstva, sľubného mladého obrancu Phaneufa, veterána Regehra, či brankára Kiprusoffa. Špekuluje sa však o výmene najdrahšieho obrancu v zostave, Čecha Romana Hamrlíka, ktorý zatiaľ podáva solídne výkony a mohol by byť zaujímavým "tovarom" pre kluby, ktoré sa v obrane trápia. V tejto súvislosti sa hovorí o spomínanej Philadelphii Flyers, ale aj o New Yorku Rangers. V útoku by mohol pomôcť center Craig Conroy z Los Angeles, ktorý kedysi v Calgary žiaril vo formácii s Iginlom, a ktorého sa údajne nové vedenie Kings snaží zbaviť s cieľom získať výmenou kvalitného obrancu. Proti tomuto obchodu však hovorí nielen Hamrlíkov tučný kontrakt (3,5 milióna dolárov), ale aj zákulisné šepkanie o tom, že Conroy nemal najlepšie vzťahy s vtedajším trénerom a súčasným generálnym manažérom Flames, Darrylom Sutterom. Vyskytlo sa aj niekoľko špekulácií o prípadnej výmene medzi Calgary a Ottawou, v tejto chvíli to však považujem za menej pravdepodobné, nakoľko vedenie Senators sa netají tým, že sa hľadá predovšetkým posila do útoku ku kapitánovi Danielovi Alfredssonovi.
Flames však nemusia riešiť svoje problémy len výmenou - na trhu ostáva voľný hráč Jason Allison. Aby ho mohlo vedenie klubu zazmluvniť, potrebovali by dostatočný priestor pod platovým stropom, stále by teda museli výmenou poslať preč napríklad spomínaného obrancu Hamrlíka..
Môj osobný tip: Ak dnes v noci Flames podľahnú St. Louis Blues, očakávajte zmeny v priebehu nasledujúcich pár dní. Tento zápas má podľa môjho názoru len dva možné výsledky: 1) Miikka Kiprusoff sa vybičuje k životnému výkonu, pochytá aj nemožné a Flames porazia Blues s rozdielom troch-štyroch gólov, alebo 2) zápas skončí remízou v riadnom hracom čase a napokon sa budú z víťazstva tešiť Blues.
Krátko z iných klubov:
Vedenie klubu Tampa Bay Lightning údajne zvažuje redukciu hráčskeho kádra. Generálny manažér Bolts, Jay Feaster, sa vyjadril, že za problémy mužstva neviní trénerov, ale hráčov. Napriek špekuláciam sa však prípadná výmena nebude týkať Martina St. Louisa, Vincenta Lecavaliera, Dannyho Boylea či Filipa Kubu. Všetci menovaní totiž majú v zmluvách klauzulu o tom, že k svojej výmene najprv musia dať súhlas. Vedenie Lightning je však známe nečakanými krokmi - v minulej sezóne na waivers skončil vtedajší kapitán mužstva, Dave Andreychuk, pričom mužstvo sa v konečnom dôsledku prepracovalo až do vyraďovacích bojov.
Chicago Blackhawks majú podľa všetkého v pláne vymeniť obrancu Cullimorea, s plánom získať posilu do útoku, v ktorom chýbajú zranení Michal Handzuš a Martin Havlát. Hawks sa teraz spoliehajú predovšetkým na Radima Vrbatu, ku ktorému by za Cullimorea radi získali ďalšieho českého útočníka, Petra Pruchu. Rangers by však preferovali mladého obrancu Brenta Seabrooka, pričom ich vyjednávacia pozícia je o poznanie lepšia. Blackhawks by sa teoreticky Seabrooka mohli vzdať, nakoľko sa už čoskoro do hry vráti iný sľubný obranca, Cam Barker.
Vedenie Ottawy Senators suspendovalo mladíka Alexandra Kajgorodova po tom, ako odmietol odísť hrať do farmárskeho tímu v Binghamptone a oznámil, že sa vracia do Ruska. Kajgorodov zjavne na NHL buď nebol pripravený, alebo jednoducho stratil motiváciu keďže nedostával dostatok času na ľade (v priemere 4:52 na zápas).
V Ohiu sa začínajú ozývať hlasy volajúce po výmene Ansona Cartera z Columbusu Blue Jackets. Očakávaná posila má v 11 zápasoch bilanciu 1+1, čo rozhodne nie je adekvátne ročnej gáži vo výške okolo 2,5 milióna dolárov.
