Rozhodol som sa preto, že pripravím šesť článkov, z ktorých bude každý venovaný niektorej z divízií. Čitatelia v nich nájdu pár základných faktov o každom klube, prehľad najväčších opôr a pochopiteľne aj zmienku o Slovákoch pôsobiacich v klube alebo jeho farme v AHL. Budem sa snažiť zo svojho pohľadu zosumarizovať silné a slabé stránky jednotlivých klubov a identifikovať aj možných kandidátov na boj o najcennejšiu trofej. Pre zaujímavosť a pestrosť názorov veľmi rád využívam možnosť poskytnúť vrámci týchto článkov priestor aj kolegovi-bloggerovi (a pochopiteľne hokejovému fanúšikovi) Michalovi Šimečkovi, ktorý ponúkne svoj pohľad na vec.
Začať by som chcel divíziou, z ktorej pochádzali dve zo štvorice najhorších tímov poslednej sezóny - Chicago Blackhawks a St. Louis Blues, ktoré zároveň počas offseason obdobia prešli pravdepodobne najvýraznejšími zmenami. Päticu klubov Centrálnej divízie doplňujú Columbus Blue Jackets, Nashville Predators a aktuálny držiteľ Prezidentovej trofeje, Detroit Red Wings.
Chicago Blackhawks
Domovská aréna: United Center, Chicago, Illinois (20,500 divákov)
Farmársky klub: Norfolk Admirals
Dobré správy:
AW: Blackhawks sa posilnili v útoku - získali "novú krv" v podobe hviezdneho útočníka Martina Havláta z Ottawy a mohutného centra Michala Handzuša z Philadelphie. Po dlhom čase poznamenanom zraneniami sa do hry vracia aj fínsky blesk Chicaga, Tuomo Ruutu. Spolu s Havlátom však prišiel aj veterán Bryan Smolinski, ktorý v predchádzajúcich troch sezónach v NHL získal zakaždým minimálne 40 kanadských bodov. Už v minulej sezóne sa kvalitnými výkonmi prezentovali útočníci Radim Vrbata, Patrick Sharp a Rene Bourque. Základom obrany by mal byť veterán Adrian Aucoin, ktorý v minulej sezóne pre početné zranenia odohral len 33 zápasov. Výrazným prísľubom však je mladík Brent Seabrook - vo svojej nováčikovskej sezóne dokázal zaznamenať 32 kanadských bodov v 69 zápasoch. V bráne sa Blackhawks budú spoliehať na Nikolaja Chabibulina, najdrahšieho hráča v zostave, ktorý nepochybne urobí všetko pre to, aby našiel stratenú formu z čias, kedy s Tampou Bay Lightning získal Stanley Cup.
MŠ: Blackhawks sa v útoku budú spoliehať najmä na Havláta, ktorý prišiel z Ottawy, na uzdraveného Fína Tuoma Ruutua a Slováka Michala Handzuša. Uzdravení Havlát s Ruutuom na krídlach budú robiť vietor v každej obrane, istiť ich bude univerzálny Handzuš. Ten bude mať jedinečnú možnosť konečne zaknihovať poriadnú porciu kanadských bodíkov. Z ďalších útočníkov stojí za zmienku ešte Vrbata, veterán Smolinski a zopár mladíkov, ktorí môžu zažiariť. Obrana bude stáť na Aucoinovi a pár talentovaných mladíkoch, zažiariť by mohli najmä Barker a Seabrook. V bránke bude stáť Rus Chabibulin, ktorý chce po spackanej sezóne dokázať, že svoj vysoký plat si naozaj zaslúži. Dvojkou bude s najväčšou pravdepodobnosťou Patrick Lalime, ktorý do Chicaga prichádza po svojej najhoršej sezóne v kariére zo St. Louis Blues.
Zlé správy:
AW: Výmenou za Michala Handzuša odišiel z mužstva Kyle Calder, najproduktívnejší hráč Blackhawks minulej sezóny. Fanúšikovia jeho odchod vedeniu klubu vyčítajú - Calder je o dva roky mladší ako Handzuš a nepochybne rýchlejší, čo sa v "novej NHL" považuje za dôležitú výhodu. Prekvapením je odchod talentovaného ruského útočníka Pavla Vorobjeva, ktorého možno považovať za súčasť budúcnosti klubu. Vorobjev odohrá sezónu s Chimikom Voskresensk v ruskej Superlige, navyše, pre sťažnosti médiám na zaujatosť vedenia Blackhawks voči ruským hráčom si pravdepodobne skomplikoval svoj prípadný návrat do Chicaga. Do začiatku sezóny budú Blackhawks musieť vyriešiť otázku brankárskej dvojky - Patrick Lalime po operácii chrbtice bude absentovať minimálne dva až tri mesiace. V čase prípravných zápasov sa zatiaľ v dobrej forme ukazuje Brian Boucher, ktorého vedenie klubu pozvalo do prípravného kempu, ale nemá s ním ešte podpísanú zmluvu. Počas prvého tréningu si mladý obranca Cam Barker obnovil zranenie pravého členka a rovnako môže absentovať až dva mesiace.
MŠ: Absolútne absentuje tvorivý center, ktorý by rozdeľoval presné pasy medzi rýchle krídla.
Slováci v hre: Michal Handzuš
Suma sumarum:
AW: Po úvodných prípravných zápasoch sa zdá, že Chicago Blackhawks sú na dobrej ceste neskončiť sezónu na chvoste tabuľky, či to však bude stačiť na vytúžený postup do playoffs, ukáže až čas. Osobne veľmi želám úspešnú sezónu bez zranení najmä Michalovi Handzušovi, ktorého podľa môjho názoru vedenie Flyers aj niektorí fanúšikovia úplne nedoceňovali.
MŠ: Chicago buď zažiari alebo pohorí. Aj keď po posledných sezónach už snáď viac pohorieť ani nemôže. Zažiariť môže vtedy, ak jeho ofenzívni ťahúni ostanú počas celej sezóny zdraví. Ak však čo len jeden z nich vypadne, bude Chicago tam, kde minulú sezónu. Celkovo sa Chicago oproti minulej sezóne posilnilo, odišiel len Calder, prišli Havlát, Handzuš, Smolinski. Keď bude chcieť Chicago do play off, bude musieť Havlát zažiť svoju najlepšiu sezónu a potiahnúť ho podobne ako v minulej sezóne Joe Thornton San Jose. Osobne si myslím, že sa im to nepodarí.
Hodnotenie súpisky:
AW: Útok = 7/10, Obrana = 5/10, Brankári = 7/10
MŠ: Útok = 6,5/10, Obrana = 4/10, Brankári = 7/10
Columbus Blue Jackets
Domovská aréna: Nationwide Arena, Columbus, Ohio (18,500 divákov)
Farmársky klub: Syracuse Crunch
Dobré správy:
AW: Columbus Blue Jackets majú veľmi vyváženú súpisku, ktorá pozostáva z ostrieľaných veteránov aj dravých mladíkov. Obrana súperov už nemusí byť v strehu len pred útočníkmi ako Sergej Fedorov, David Výborný či Rick Nash, Výmenou z Tampy získalo vedenie klubu veterána Fredrika Modina a podpísalo tiež jedného z najžiadanejších voľných hráčov, Ansona Cartera z Vancouveru. Dostatok príležitostí by v útoku mali dostať aj mladíci Dan Fritsche, Alexander Svitov a Jaroslav Balaštík. Prirodzeným lídrom a kapitánom mužstva však ostáva aj naďalej hviezdny obranca Adam Foote, zahanbiť sa určite nenechá ani jeho kolega z obrany, veterán a bývalý výber číslo 1 v drafte 1995, Bryan Berard.
MŠ: Columbus posilnil útok akvizíciou Ansona Cartera a Fredrika Modina, ktorý patrí k útočníkom s najtvrdšou strelou v lige. Prvý útok bude zrejme nastupovať v zložení Nash-Fedorov-Výborný, obom novým akvizíciam tak ostane "len" druhá lajna. V obrane sa budú Blue Jackets spoliehať najmä na Adama Foota, ktorý už dlhé roky patrí k špičke v lige, mladého Čecha Kleslu, ktorému predpovedajú prelomovú sezónu a Bryana Berarda.
Zlé správy:
AW: Vedenie Blue Jackets sa doteraz nedokázalo dohodnúť na novom kontrakte s ruským útočníkom Nikolajom Žerdevom. Ten podpísal zmluvu s Chimikom Voskresensk pre prípad, že by sa s Columbusom nedohodol. Ak odohrá čo i len jediný zápas za Voskresensk, pred prípadným návratom do NHL by musel byť zapísaný na waivers listinu a mohol by tak po ňom siahnuť iný klub. V prvom prípravnom zápase sa navyše zranil ďalší Rus, veterán Sergej Fedorov, ktorý bude podľa posledných informácií mimo hry 4-6 týždňov. Výmenou poslali Blue Jackets do Tampy Bay brankára Marca Denisa, spoliehať sa tak budú predovšetkým na Pascala Leclaira, ktorý v minulej sezóne niekoľkokrát zažiaril, a nováčika v NHL, Švéda Fredrika Norrenu.
MŠ: Modin aj Carter patria skôr k pomalším útočníkom a nie rýchlokorčuliarom, ktorým zmenené pravidlá "novej" NHL tak prajú. Navyše im bude chýbať schopný center, ktorých má Columbus nedostatok. Sergej Fedorov minulú sezónu úplne prepadol a bol počas nej vymenený z Anaheimu do Columbusu. O to väčšiu motiváciu zrejme bude mať dokázať, že do starého železa ešte nepatrí. Či sa mu to však podarí, ostáva veľkou záhadou. Najväčšie problémy budú mať Blue Jackets na poste brankára, pustili minuloročnú jednotku Denisa a nenašli zaňho adekvátnu náhradu. Mohol by ňou byť Leclaire, ktorý ale nemá skúsenosti s postom jednotky tímu. Po minulej sezóne, keď zažiarilo viacero nováčikov na brankárskom poste, by som ho ale úplne neodpisoval. Chrbát mu bude kryť Švéd Norrena, ktorý prišiel z Tampy.
Slováci v hre: -
Suma sumarum:
AW: Columbus Blue Jackets by si podľa môjho názoru poradili aj v prípade, že by k dohode so Žerdevom nedošlo, pochybujem však, že sa ho takto jednoducho vzdajú. Myslím si, že v súčasnom zložení majú šancu zažiť najlepšiu sezónu vo svojej krátkej histórii.
MŠ: Predpokladám, že play off zostane pre "modrokabátnikov" naďalej príliš vzdialeným brehom, hlavne ak sa im nepodarí podpísať Rusa Žerdeva.
Hodnotenie súpisky:
AW: Útok = 7/10, Obrana = 6/10, Brankári = 6/10
MŠ: Útok = 5/10, Obrana = 6,5/10, Brankári = 5/10
Detroit Red Wings
Domovská aréna: Joe Louis Arena, Detroit, Michigan (20,058 divákov)
Farmársky klub: Grand Rapids Griffins
Dobré správy:
AW: Detroit Red Wings dlhé roky patria v NHL k špičke, už 10-krát hráči v červeno-bielych dresoch dvíhali nad svoje hlavy Stanley Cup, v predchádzajúcej sezóne vyhrali po piaty krát Prezidentovu trofej, ktorá sa udeľuje najlepšiemu mužstvu základnej časti sezóny. Mužstvo ostáva viac-menej v osvedčenej zostave, solídny útok aj obrana zabezpečujú vyrovnané výkony. Do Detroitu sa vracia legendárny Dominik Hašek, ktorý už raz tomuto klubu najvyššiu trofej pomohol získať. V minulej sezóne pred svojim zranením navyše dlho viedol štatistiky brankárov celej NHL a je zjavné, že ešte chce čo-to dokázať. Pokiaľ by však nebol dostatočne fit, Red Wings počítajú so skúseným Chrisom Osgoodom. Vedeniu klubu sa podarilo udržať v tíme hviezdneho obrancu Nicklasa Lidstroma, navyše získali Dannyho Markova z Nashvillu, tvrdého obrancu s presnou nahrávkou.
MŠ: Ofenzívu Red Wings obstarajú Zetterberg, Datsyuk, Williams a Lang, miesto v tretej lajne má vyárendované Kris Draper, jeden z najlepších univerzálnych a brániacich útočníkov. Konečne preraziť by mohli mladíci Hudler s Kopeckým. Defenzíva Detroitu je jedna z najlepších (ak nie najlepšia) v celej lige. Mená ako Lidstrom, Schneider, Chelios doplnia mladík Kronwall a veterán Danny Markov. Naozaj niet čo dodať. Akurát to, že defenzíva takisto obstará poriadnu porciu gólov Red Wings, nie je jej teda takmer čo vytknúť.
Zlé správy:
AW: Najvýraznejšou stratou pre Red Wings bol nepochybne odchod dlhoročného kapitána, Steva Yzermana, ktorý celých 22 rokov v NHL obliekal výlučne dres Detroitu. Začiatkom júla oznámil Stevie Y koniec aktívnej kariéry. Mužstvo určite pocíti aj absenciu veterána Brendana Shanahana, ktorý v predchádzajúcej sezóne nastrieľal 40 gólov a celkovo nazbieral 81 bodov. Shanahan odohral v červeno-bielom drese deväť sezón a tá posledná bola jeho druhou najlepšou od príchodu do Detroitu v roku 1996. Čerstvá akvizícia z Nashvillu, útočník Greg Johnson, neprešiel vstupnou lekárskou prehliadkou - má problémy s nepravidelným srdečným rytmom. Vedenie klubu pristupuje k tejto záležitosti s mimoriadnou vážnosťou, nakoľko v predchádzajúcej sezóne prišli Red Wings o českého obrancu Jiřího Fischera po tom, ako počas zápasu skolaboval po zástave srdca na striedačke. Fischerov stav sa dodnes výraznejšie nezlepšil a je pravdepodobné, že bude nútený ukončiť aktívnu kariéru.
MŠ: Menší problém môže mať Detroit na poste brankára, kde jednotkou bude fenomenálny, ale čoraz častejšie zranený Hašek. V prípade zranenia ho zastúpi Chris Osgood, solídny, ale málo výrazný brankár. Avšak chytať za obranou Detroitu by zvládlo aj oveľa väčšie drevo ako je on.
Slováci v hre: Tomáš Kopecký
Suma sumarum:
AW: Detroit Red Wings budú nepochybne aj bez svojho kapitána naďalej jedným z horúcich favoritov na zisk Stanley Cupu, nesmú však zabúdať na to, že počas tohto leta sa sila tímov zas trošku viac vyrovnala.
MŠ: Celkovo Detroitu predpovedám relatívne úspešnu sezónu, počas ktorej však Hašekovo zdravie (opäť) nevydrží a s Osgoodom v bráne vypadnú vo finále Západnej konferencie.
Hodnotenie súpisky:
AW: Útok = 8/10, Obrana = 9/10, Brankári = 8/10
MŠ: Útok = 8/10, Obrana = 9,5/10, Brankári = 7/10
Nashville Predators
Domovská aréna: Gaylord Entertainment Center, Nashville, Tennessee (17,523 divákov)
Farmársky klub: Milwaukee Admirals
Dobré správy:
AW: Podobne ako Detroit Red Wings, aj Nashville Predators sa môžu pochváliť dlhodobo vyrovnanými výkonmi mužstva a viac-menej stabilnou zostavou. Po nútenej pauze sa do bránky vracia český brankár Tomáš Vokoun, s ktorým vedenie Predators podpísalo zmluvu na ďalšie štyri sezóny (po sezóne 2006/2007). Do hlavného mesta country hudby prišiel z Dallasu mohutný center Jason Arnott, z Buffala a Caroliny získali Predators útočníkov JP Dumonta a Josefa Vašíčka. Vo výbornom svetle sa zatiaľ v príprave ukazuje kanadské krídlo Ramzi Abid, ktorý v poslednom prípravnom zápase zaznamenal hattrick.
MŠ: Dôležitý článok v úspešnej zostave Predators, Tomáš Vokoun, sa vracia do hry. V prípade jeho absencie ho bude zaskakovať Chris Mason, solídna dvojka. Obrana Predators stojí na produktívnom Židlickom, Hamhuisovi a Timonenovi, bude sa k nim musieť pridať niektorý z mladíkov. Tím Nashvillu je však známy výborným bránením nielen obrancov, ale aj útočníkov. V útoku sa Nashville výrazne posilnilo, z Dallasu prišiel mohutný center Arnott, z Buffala šikovný J.P. Dumont, avšak lídrom ofenzívy bude aj naďalej kapitán Paul Karyia. Nadpriemerní útočníci sú takisto Sullivan, Vašíček či Legwand.
Zlé správy:
AW: Hviezdny útočník Paul Kariya si pred pár týždňami pri posilňovaní natiahol kolenné šľachy a preto sa len pomaly zapája do tréningového procesu. Začiatok novej sezóny by však zrejme mal stihnúť. Otázniky však visia nad zdravotným stavom Jasona Arnotta a Steva Sullivana - obaja útočníci vraj majú problémy so slabinami.
MŠ: -
Slováci v hre: -
Suma sumarum:
AW: Nashville Predators sú pre mňa (aj keď to ako fanúšik Colorada Avalanche nerád priznávam) horúcim favoritom na prvú priečku v Západnej konferencii, už niekoľko rokov sa vedeniu klubu darí robiť správne rozhodnutia, ktoré prispievajú k zvyšovaniu kvality hry - je preto otázkou času kedy ich snaha začne prinášať ovocie v podobe výraznejších úspechov.
MŠ: Nashville bolo solídne už minulú sezónu, avšak v play off doplatilo na stratu svojej brankárskej jednotky a rozbehnuté San Jose. Aj keď Vokoun podával na olympiáde len priemerné výkony, v drese Predátorov žiaril. Okrem jeho zdravotného stavu neexistuje nič, čo by v tejto sezóne naznačovalo opak. Nashville sa teda aj tento rok podarí postúpiť bez vačších problémov do play off a v prípade dobrého zdravotného stavu Vokouna by tento rok nemuseli vypadnúť hneď v prvom kole.
Hodnotenie súpisky:
AW: Útok = 8/10, Obrana = 8/10, Brankári = 8/10
MŠ: Útok = 6/10, Obrana = 7/10, Brankári = 8/10
St. Louis Blues
Domovská aréna: Scottrade Center, St. Louis, Missouri (21,000 divákov)
Farmársky klub: Peoria Rivermen
Dobré správy:
AW: Nedávna zmena majiteľa klubu prispela k zmenám v zostave mužstva - vedenie Blues počas leta rozhodne nezaháľalo. Do St. Louis sa vrátil veterán Doug Weight, pribudla štvorica skúsených, kvalitných útočníkov - Bill Guerin, Radek Dvořák, Martin Ručinský a Dan Hinote. Nepochybne kvalitnou akvizíciou je obranca Jay McKee, ktorý patril v posledných ôsmich sezónach k tváram Buffala Sabres. Je typom defenzívneho obrancu, ktorého kvality sa prejavujú najmä pri hre vo vlastnom pásme. Najsledovanejší hráč mužstva, Keith Tkachuk, sa na rozdiel od minulej sezóny, kedy v príprave pauzoval kvôli výraznej nadváhe, dostavil do prípravného kempu vo výbornej forme.
MŠ: V útoku by mali dominovať krídelníci Tkachuk s Guerinom, na centri s Weightom, druhá lajna bude pravdepodobne česká, Ručinský, Čajánek, Dvořák.
Zlé správy:
AW: Otáznik stále visia nad brankárskym postom Blues. Do St. Louis prišiel z Detroitu Manny Legace, ktorý napriek solídnym štatistikám nikdy neokúsil zodpovednosť jasnej jednotky NHL tímu, navyše mu v Detroite mnohí pripisovali neúspech v playoffs. O post jednotky bude v St. Louis pravdepodobne nútený bojovať s Curtisom Sanfordom. Obranca Christian Backman sa stále zotavuje z aprílovej operácie ľavého ramena a zrejme si nezahrá minimálne do konca októbra. Začiatok sezóny zrejme vynechá aj Jay McKee, ktorý si vo štvrtkovom zápase proti Minnesote poranil koleno a približne mesiac bude nútene pauzovať.
MŠ: V St Louis už isto neraz oľutovali odchod Pavla Demitru a Chrisa Prongera, po ktorých sa ocitli až na samom dne celej ligy. A pravdepodobne nie naposledy... Do tímu sa síce s prsteňom pre víťaza NHL vrátil Weight, pribudli Guerin, Ručinský, Dvořák, McKee a Legace, takmer všetci však majú svoj zenit za sebou. Napriek niekoľkým známym menám však útočnému zloženiu Blues neverím. Obrane by mali dominovať Brewer, McKee a Jackman, ani jeden z nich však nebude schopný zbierať body na pravidelnej báze. Jednoznačne chýba osobnosť typu Chrisa Prongera. Bránku Blues bude hájiť Legace, ktorý za výbornou obranou Red Wings počas základnej sezóny zaznamenal viac ako solídne čísla, ale úplne vybuchol v play off. Ako sa mu bude dariť za oveľa priepustnejšou obranou Blues, je ťažko odhadnúť. Ale skôr menej ako viac;-))
Slováci v hre: Vladimír Országh (operácia, mimo hry až 9 mesiacov), Peter Sejna
Suma sumarum:
AW: St. Louis Blues sú na dobrej ceste, nemôžem sa však zbaviť pocitu, že táto sezóna im ešte nevyjde úplne podľa predstáv. Na základe mnohých zmien v zostave počas prípravných zápasov mám totiž dojem, že doteraz nenašli optimálne zloženie jednotlivých formácií a stále sa tak trochu hľadajú.
MŠ: St Louis je suterén NHL súdený asi na dlhšiu dobu, čo je škoda.
Hodnotenie súpisky:
AW: Útok = 7/10, Obrana = 5/10, Brankári = 6/10
MŠ: Útok = 5/10, Obrana = 4/10, Brankári = 4/10
Veľmi rád si prečítam vaše názory v diskusii. Seriál bude pokračovať pohľadom na situáciu v Severozápadnej divízii :)
Logá klubov pochádzajú zo stránky www.sportslogos.net
