Mladosť
Narodil sa 2 mája 1892 v pruskej vznešenej rodine. Vyrastal v Sliezsku (teraz časť Poľska) učiac sa od svojho otca, Uhlanského dôstojníka z povolania. V lese sa on a jeho bratia, Lothar a Bolko, od malička snažili poľovať na diviakov, losov, vtákov a vysokú zver. Neskôr si preniesol túto vášeň aj do veľkých bitiek na oblohe.
Vo veku jedenástich rokov vstúpil do pruských vojenských jednotiek žiakov (armádna škola) , kde bol ľahostajný študent. V 1911 vstúpil do Uhlantského regimentu číslo 1, kde sa okrem iného tešil z možnosti jazdiť na koni. Prvýkrát bojoval na ruskom fronte, kde bolo jeho najväčšou akciou zatvorenie ruského kňaza v jeho vlastnej zvonici. Neskoršie pridelenie do poddôstojníckych zborov ho neuspokojilo. "Nešiel som bojovať, aby som zbieral syr a vajcia ..." , napísal vo svojom liste nadriadenému. Požiadal o možnosť slúžiť v leteckej jednotke. V máji 1915 bolo jeho žiadosti vyhovené.
Letec
Už čoskoro slúžil na východe ako prieskumný letec a neskôr ako bombardér. V priebehu júna, júla a augusta 1915, zostal so 69 pohotovostnou čatou, s ktorou sa podieľať sa na Mackensenovom postupe z Gorlice ku Brestu-Litovsku. Zúčastnil sa bojov napriek tomu, že nemal žiadnu špeciálnu odbornú znalosť. Ako letec jeho povinnosti záviseli od preskúmavaní terénu. Takéto lietanie bolo nevyhnutnou súčasťou existencie v jeho línii a on sa tešil z dlhých priekumných letov, ktorých sa zúčastňoval skoro každý deň. Stále neuspokojený sa opäť sťažoval a bol odvelený k Ostend na západnom fronte, ako zadný pozorovateľ vo výzvednom lietadle. Ako jeden zo vzrušujúcich zážitkov popisuje udalosť, keď s poručíkom Zeumerom hliadkovali nad Severným morom pričom spozorovali ponorku pod vodou, ale nezbormadovali ju z dôvodu nemožnosti určenia jej národnosti. Jeho prvý zápas s anglickým lietadlom bol 15 teho septembra 1915, ktorý sa však skončil bez reálnej havárie oboch lietadiel .
S cieľom zúčastniť sa veľkých bitiek na oblohe, začal tréning pilota v októbri 1915 a prvým samostatným letom . Pri pristávaní však poškodil lietadlo a musel pribrať ďaľší dodatočný tréning v Doberitzi.
Na Božie narodenie 1915, konečne spravil skúšku. V súvislosti s tým, letel do Schwerinu, kde stoja závody "Fokker". Zo Schwerinu letel do Breslau, ďalej do Schweidnitzu, Lubenu a než sa vrátil do Berlína. V priebehu jeho túry, si dovolil pristáť, aby navštívil príbuzných a priateľov. Ako školený pozorovateľ nenašiel problém zorientovať sa v teréne a nájsť naspäť svoju cestu. V marci 1916 sa pripojil k KampfGeswchader 2 pred Verdunom a učil sa ako manipulovať s bojovým dvojsedadlovým lietadlo.
V auguste sa stretol s veľkým esom Oswald Boelckom (40 zostrelov), ktorý na východe robil nábor pre novú bojovú skupinu Jagdstaffel (Jasta 2). Po krátkom rozhovore vzal Boelcke Richthofena do Somme.
Boelckeho žiak
Kým dobre organizovaná britský vzdušná obrana držala líniu nad krvavým bojiskom pri Somme, Boelckeho nová skupina, Jasta 2, robila okamžité útoky. 17 sepembra 1916, v prvej misii Jasty 2, barón zostrelil FE-2.
Smrť Majora Hawkera.
Svoju poľovnícku vášeň si Manfred von Richthofen preniesol aj do vzdušných súbojov. 23 novembra 1916, sa stretol s Lanoem George Hawkrom, ktorý bol "britským Boelckem,". Major Hawk bol jeden z prvých letcov, ktorý si brali pištoľ do lietadla. Medzi jeho zásluhy patrilo zostrelenie nemeckého dvojsedadlové lietadla nad Ypres v júli 1915.
Ráno 23.11.1916, Hawker viedol tri lietadla do útoku proti nemeckým strojom. Nemecké stroje predstavovali pascu v podobe návnady. Návnada na oblohe okamžite ušla, zatiaľ čo sa Richthofenvove lietadlá dostali za britské stroje. Spustili streľbu, pričom došlo k obrovským bojom na oblohe. Anglickí poručíkovia Andrews a Saunders boli zasiahnutí, ale podariť sa im ujsť. Hawker sa však zostal biť, pričom proti nemu boli Richthofen a najlepší piloti Jasta 2. Hawker bol Richthofenova jedenásta obeť.
Lietajúci cirkus
Po víťazstve číslo 16 bol ocenený cenou „Pour le Merite“ ( Modrý Max). Potom zorganizoval svoju vlastnu jednotku Jagdstaffel 11, nazvanú novinármi "Lietajúci cirkus." Jeho kvality sa okamžite ukázali. Postupoval metodicky; s matematickou presnosťou vypočítal pozíciu, uhol a kontrolu streľby na zabitie svojej koristi. V tejto dobe (1916) si natrel červenou farbou svoje lietadlo a začal byť známy ako "Červený barón."
Krvavý apríl
Britskí piloti boli posadnutí zostrelením červeného baróna. 5 apríla plánovali masové bombardovanie jeho letiska v Douai. Nemeckí dôstojníci upozorňovali Richthofena, ale on sa ani nehol. Niekoľko hodín pred útokom on a jeho starší piloti sedeli pri obede a zabávali sa. Napokon anglický útok prišiel. Sedemnásť zásahov zničilo barónovo pole. Bomby zničili palivo a zásoby streliva, pričom hangáry byť zasiahnuté až pri druhej vlne. Lenže Manfred von Richthofen a jeho piloti boli nedotknutí.
Posledný let
21 apríla sa barón zapojil do posledných vzdušných bojov a jeho lietadlo sa zrútilo blízko Sailly-le-Sac, do oblasti držanej austrálskou pechotou. Austrálčania ihneď obkľúčili lietadlo a žasli nad objavením Richtofenovho tela.. Dodnes, nikto nevie kto zostrelil najväčšie eso 1.svetovej vojny.
Pohreb
Briti sa rozhodli urobiť veľký pohreb pre ich významného protivníka. Vyložili jeho telo na nákladné auto, pokryté kvetinami, doprevádzané RAF dôstojníkmi a dali ho do hangáru, kde bolo vystavené na jeden deň. Fotografi odfotili pohreb a lietadlá vypustili odkaz nad jeho letiskom v Cappy so správou:
Nemeckým vzdušným silám:
Rittmeister Baron Manfred von Richthofen bol zabitý v boji vo vzduchu v 21 apríla 1918. A bol pochovaný s plnými vojenskými poctami.
P.S.
Vďaka kolegovi z diskusie (Biker) dopĺňam informáciu, že podľa poslednej analýzy miesta zostrelu, bol za zostrel zodpovedný istý austrálsky pešiak - strelec z gulometu Vickers s nejakym slovanskym menom....
