Narodila sa 11 mája 1908 v Muscogee na Floride (USA). Cochranová sa začala učiť lietať ako 22 ročná za účelom rozšírenia jej obchodu s kozmetikou. Svoju leteckú kariéru začala v roku 1932, kedy získala licenciu pilota. Vo svojom živote zaznamenala viacero vzdušných rekordov, zahŕňajúc ženský transkontinentálny rýchlostný a výškový rekord.
Stala sa prvou ženou, ktorá pristála „ na slepo“ a taktiež sa stala prvou ženou, ktorá pilotovala vojenské lietadlo naprieč Atlantickým oceánom. V rokoch 1938 až 1940, obdržala cenu Harmon Trophy ako najlepšia ženská pilotka vo svete.
Začiatkom druhej svetovej vojny, Cochranová slúžila v pomocných silách britského letectva (British Air Transport Auxiliary). Po návrate domov zorganizovala kurz na výcvik žien-pilotiek pre americkú armádu. Jej kurzy a Ženská pomocná vojenská eskadra boli zlúčené do amerických ženských vzdušných služieb (U. S. Women Airforce Service Pilots (WASP). Cochranová bola menovaná riaditeľkou úseku ženských pilotiek v roku 1943.
Harmonova medzinárodná letecká komisia ju v roku 1950 nazvala "leteckým zázrakom dekády". V roku 1961 mala viac rýchlostných rekordov ako ktorýkoľvek pilot na svete. Zomrela v roku 1980.
