Keď v roku 1774 vyšiel román Utrpenie mladého Werthera, išlo o senzáciu. Mladí ľudia sa začali obliekať ako Wether, používali slovné výrazy, ktoré citovali priamo z knihy. Podnikaví, ale nie veľmi originálni autori písali voľné pokračovania, paródie, piesne a divadelné hry. V priebehu niekoľkých rokov vyšlo viac ako 10 vydaní.
Neskôr sa však Goethe dozvedel, že sa niektorí mladí čitatelia rozhodli pre predčasný koniec života, rovnako ako hrdina.
Napriek tomu, že dochovaných informácií o vlne samovrážd je dnes oveľa menej a niektoré sa nedajú potvrdiť, Goethe mal výčitky svedomia a okrem toho si urobil mnoho nepriateľov. Kritika knihy zo strany cirkvi na seba nedala dlho čakať, ale v tom období si tým Goethe hlavu nelámal. Teológ Johann Melchior Goeze sa o knihe vyjadril ako o "skaze pre labilných čitateľov" a cirkev žiadala zákaz predaja.
Viac však prekvapilo odmietnutie knihy dobovými autoritami z oblasti filozofie, ktorí boli často oveľa liberálnejší ako autor.
Napríklad Georg Christoph Lichtenberg vraj poznamenal, že najlepšou časťou tohto "veľdiela" je, keď Werther zastrelí zbabelca. Knihu aj "werhterovské oblečenie" preventívne zakázali v niektorých krajinách, ale to samozrejme ešte viac zvýšilo jej popularitu. Nepomohli ani anonymné pamflety, ktoré sa šírili po Nemecku a zosmiešňovali knihu - akoby každou kritikou kniha získavala ešte viac priaznivcov. Témou dňa sa stalo presvedčenie, že za nevhodné správanie mládeže môže práve nesprávna literatúra, ktorej príkladom bol práve Wether a nepomohlo ani to, že sa od nej autor dištancoval rovnako ako aj od všetkých svojich fanúšikov.
Dielo si ďalej žilo vlastným životom. V Británii a Francúzsku sa po preklade zopakovalo to, čo sa dialo v nemecky hovoriacich krajinách. Čítal ju aj Napoleon Bonaparte, ktorý si knihu so sebou zobral aj na ťaženie do Egypta a považoval ju za jedno z najvýznamnejších diel literatúry. V roku 1787 sa Goethe rozhodol knihu prepracovať a v mnohom s ňou nebol spokojný. Pre mnohých čitateľov však bolo definitívnym práve prvé vydanie bez autorských zásahov.
Knihu v slovenskom preklade Dr. Márie Klimovej nájdete na našej stránke. Český preklad je možné nájsť na stránke Digitální knihovny.
Mgr. Igor Čonka
