Nezabudnuteľný kolorit juhovýchodného Colorada dotvárajú dve majestátne hory – Španielske štíty (Spanish Peaks). Dosahujú úctyhodnú nadmorskú výšku 3 867 m (Východný španielsky štít) a 4 155 m (Západný španielsky štít), čím sa radia medzi najvyššie vrchy vo východnej časti Spojených štátov. Stoja izolovane od neďalekých pohorí Culebra a Sangre de Cristo, a preto v 19. storočí slúžili ako orientačný bod pre cestujúcich smerujúcich do Santa Fe – signalizovali koniec monotónnej prérie a blízkosť nebezpečných Skalnatých hôr, ktoré v tom čase ovládali obávaní Komančovia. Tí nazývali štíty „Dvojitá hora“.
Na začiatku 20. storočia sa Španielske štíty dostali do širšieho povedomia vďaka westernovému románu slávneho amerického spisovateľa Zane Greya Raiders of Spanish Peaks (Nájazdníci zo Španielskych štítov), ktorý opisuje život na ranči v horskom prostredí amerického západu.
Hoci štíty pôsobia ako dvojčatá, je medzi nimi vekový rozdiel takmer jeden milión rokov. Okrem ich pôsobivého vzhľadu sa v ich okolí vyskytuje zaujímavý geologický jav – množstvo (vraj až 500) pozdĺžnych dajkov (dikes), ktoré z nich vytryskávajú. Tieto útvary sú viditeľné nielen z vrcholov, ale aj z miestnych ciest.
Na výlet som si vybral vyšší – Západný španielsky štít. Lesná cesta ma vyviezla do nadmorskej výšky 3 450 metrov, takže mi ostávalo prekonať už len približne 700 metrov výškového rozdielu.
Rovný turistický chodník ma previedol cez menší ihličnatý les a priviedol na veľkú horskú lúku, z ktorej som mohol obdivovať majestátny vrchol. Úplné ticho narúšali len zvuky prepelíc, ktoré sa tu, zamaskované v tráve, pokojne pásli.
Za lúkou chodník mierne stúpal lesom, a neskôr sa začali serpentíny, ktoré ma po hodinke šliapania priviedli až k hranici lesa. Tu začalo strmé stúpanie po skalnatom svahu. Výstup mi poskytol nádherné výhľady na okolité hory, a zazrel som aj prvé dajky, ktoré pretínali okolité svahy.
S pribúdajúcou výškou sa na skalách objavil sneh, a keď som dosiahol výšku 4 000 metrov, medzi skalami som si všimol nebeských pilotov (Polemonium viscosum) – modrokvitnúce divé kvety rastúce v Skalnatých horách. Teraz už odkvitli, ale ich vrúbkované listy neúnavne vykúkali spod snehu.
Na modrej oblohe sa začali objavovať prvé mraky, našťastie som stihol dosiahnuť vrchol ešte predtým, než ho úplne zakryli. Vychutnal som si pohľad na Východný španielsky štít a rýchlo som sa pobral dolu. Pri zostupe som narazil na jedného kvitnúceho pilota.
Návrat mi trval dve hodiny, takže celý výlet som zvládol za päť hodín.
