Sektor obnoviteľnej energie v Európe čelí prudkým zmenám. Pôvodne európske firmy dnes odchádzajú do Spojených štátov amerických alebo ekonomicky trpia. Dôvody sú najmä dva: neférová konkurencia z Číny a obmedzená podpora zo strany EÚ voči možnostiam v USA najmä vďaka Zákonu o znižovaní inflácie (IRA). Ten ponúka výhodné podmienky pre ekologické spoločnosti. EÚ deklaruje snahu tento segment posilniť, ale samotný európsky solárny priemysel hovorí o existenčnej kríze a možnom zániku.
Firmy odchádzajú do USA
Jednou z firiem, ktorá sa rozhodla nedávno presunúť cez Atlantik, je švajčiarsky výrobca solárnych modulov a článkov Meyer Burger. V polovici marca ukončil prevádzku v nemeckom Freibergu. Napriek úsiliu nemeckej vlády sa rokovania s firmou neukončili úspešne. Zatvorenie závodu okrem zrušenia 500 pracovných miest spôsobilo aj 10-percentný pokles európskej výroby solárnych modulov. Firma presúva svoju výrobu do USA, kde plánuje otvoriť dve továrne: jednu na solárne panely v Arizone a druhú na solárne články v Colorade. Rovnaký krok urobila aj nórska spoločnosť Freyr, ktorá sa zameriava na výrobu lítium-iónových batérií. Financovanie závodu v Nórsku ukončila a na začiatku februára tohto roku oficiálne oznámila presťahovanie do USA, kde sa plánuje sústrediť na svoj závod v štáte Georgia.
Podpora v porovnaní s USA a Čínou je slabučká
Tieto dve firmy sa pridávajú k ďalším európskym spoločnostiam, ktoré zatvárajú svoje továrne v Európe alebo presúvajú svoje podnikanie na iné kontinenty kvôli nedostatočnej podpore a finančným problémom. Podľa agentúry Reuters sa za posledný rok najmenej 10 spoločností vyjadrilo, že čelia finančným ťažkostiam a uvažujú o odchode. Nemecké ministerstvo hospodárstva si uvedomuje závažnosť situácie a snaží sa zabezpečiť rôzne možnosti financovania. Podobne aj nórske ministerstvo obchodu sa aktívne snaží podporovať novú priemyselnú politiku v oblasti zelenej energie. Európska únia sa tiež zapája do podpory a v polovici apríla tohto roku spustila dobrovoľnú chartu pre spoločnosti a európske vlády, ktorej cieľom je podporiť domácu produkciu solárnych panelov. Avšak združenie Solar Power Europe, ktoré chartu koordinuje, upozorňuje, že nie je právne záväzná. Európsky poslanec Michael Bloss podporuje vytvorenie fondu Európskou komisiou na pomoc spoločnostiam pri odkupe nepoužitých panelov vyrobených v Európe. Napríklad švédska spoločnosť Northvolt dostala pomoc od nemeckej vlády na udržanie výroby v krajine, zatiaľ čo spoločnosť Meyer Burger podporu nedostala. Neúspech v rokovaniach o finančnej podpore núti tieto spoločnosti hľadať alternatívy mimo Európy.
Čína lacnou produkciou neférovo likviduje európsku konkurenciu
Generálny tajomník Európskej rady pre solárnu výrobu (ESMC) Johan Lindahl tvrdí, že odchod firmy Meyer Burger z európskeho trhu je iba prvým krokom. Európski výrobcovia už dlhšie žiadajú o podporu, a dôvod je jednoduchý - obrovská konkurencia z Číny ponúka lacné produkty, čo stláča ceny európskych výrobcov. Čínska vláda investuje obrovské sumy do podpory zelenej energie, vrátane fotovoltických panelov a elektrických áut, a zároveň expanduje do zahraničia. Momentálne kontroluje 80 percent celosvetovej výroby solárnej energie. Podľa analytikov z Wood Mackenzie je výroba solárnych panelov v Číne o polovicu lacnejšia, pričom cena sa pohybuje okolo 22 centov a kvalita je porovnateľná s európskymi výrobkami. Táto lacná výroba umožňuje Číne predávať svoje produkty za konkurencieschopné ceny, čo znamená menší záujem o drahšie európske výrobky a hromadenie nepredaných solárnych panelov. Aby sa zvýšila domáca produkcia na 40 percent do roku 2030, Európska komisia zaviedla Zákon o čistom priemysle (Net-Zero Industry Act), ktorý má urýchliť byrokratické postupy a vytvoriť lepšie podmienky. Jedným z ustanovení tohto zákona je, že produkty predávané v EÚ nesmú byť vyrábané za pomoci nútených prác. Hoci tieto kroky by mohli prispieť k zlepšeniu situácie, účinky sa nebudú prejaviť ihneď.
USA prišli s bezkonkurenčným balíkom podpory
Nie je prekvapením, že firmy smerujú k americkému kontinentu. Americký Zákon o znižovaní inflácie (IRA), prijatý v roku 2022, podporuje znižovanie inflácie a redukciu emisií o 40 percent do roku 2030. Tento zákon zahŕňa investície do obnoviteľnej energie nielen na priemyselnej úrovni, ale aj na podporu domácností a komunít, obnovu priemyslu a zvýšenie zamestnanosti v oblastiach ako Georgia, Južná Karolína alebo Texas. Na rozdiel od opatrení v Európe, americká vláda ponúka granty, pôžičky, daňové úľavy a ďalšie stimuly na dosiahnutie týchto cieľov. Tieto kroky nakoniec vedú k rozhodnutiam európskych výrobcov presunúť svoje výrobné závody za Atlantik.
Keď odchod firmy môže výrazne destabilizovať malé mesto
Zatvorenie závodov má širší dopad nielen na európsku ekonomiku, ale môže spôsobiť aj vážne problémy na miestnej úrovni. Freiberg, nemecké mesto pri českých hraniciach, dlhodobo prosperovalo vďaka finančnej podpore, ktorá podporovala priemyselný rozvoj a vznik nových odvetví. Avšak v roku 2010 sa do tejto oblasti dostala čínska konkurencia, čo výrazne ovplyvnilo mesto. Trvalo 10 rokov, kým nemecká vláda zmenila pravidlá týkajúce sa dotácií a dopyt aj priemysel sa začal opäť oživovať. Podľa agentúry Reuters, závod miestnej bankrotovanej spoločnosti v roku 2021 prevzal Meyer Burger, ktorý bol dlhé obdobie hlavným zamestnávateľom v tomto meste. Odchod spoločnosti môže preto opäť vyvolať problémy pre miestnych obyvateľov alebo okolité mestá a vrátiť ich späť do problémov minulosti.
