Najväčšie technologické spočnosti sveta ako Google a Microsoft majú veľké energetické nároky pri masívnom trénovaní a prevádzke pokročilých modelov umelej inteligencie (AI). V snahe splniť tieto požiadavky a zároveň zabezpečiť udržateľnosť sa čoraz častejšie zvažuje jadrová energia ako potenciálne riešenie. Hoci môže predstavovať krok k čistejším a spoľahlivejším zdrojom energie, nie je bez kontroverzií. Zástancovia jadrovej energie zdôrazňujú jej efektivitu a nízku uhlíkovú stopu, zatiaľ čo kritici upozorňujú na environmentálne riziká a vysoké náklady.
Jadrové reaktor sú opäť populárne
Nárast generatívnej AI, s aplikáciami ako ChatGPT, Gemini a Copilot, spôsobil významné zvýšenie dopytu po elektrickej energii, keďže tréning týchto zložitých modelov a prevádzka dátových centier si vyžaduje obrovské množstvo energie. Podľa januárovej výročnej správy Medzinárodnej energetickej agentúry sa predpokladá, že spotreba elektriny v takýchto prevádzkach vzrastie viac ako dvojnásobne, až na 1 000 TWh v období od 2022 do 2026. Veľké technologické spoločnosti preto navrhujú riešiť tento problém prostredníctvom jadrovej energie. Na rozdiel od slnečnej a veternej energie, ktoré sú závislé od poveternostných podmienok, jadrová energia poskytuje stabilný a kontinuálny prísun energie, značné množstvo elektriny a, čo je najdôležitejšie, nevytvára žiadne emisie.
Zvykajme si: Dátové centrá s reaktorom
Napríklad spoločnosti Google vzrástla spotreba elektriny minulý rok o 17 %, čo ju motivovalo začať integrovať jadrovú energiu do svojej energetickej stratégie. V polovici októbra uzavrela partnerstvo s americkou firmou Kairos Power, ktorá zabezpečí napájanie jej dátových centier pomocou malých modulárnych reaktorov (SMR). Zatiaľ neboli zverejnené podrobnosti, ale je známe, že prvý reaktor by mal začať fungovať v roku 2030, pričom ďalšie sa plánujú na prevádzku o päť rokov neskôr; celkový výkon by mal dosiahnuť 500 MW. Výhodou SMR je ich kompaktná veľkosť v porovnaní s tradičnými reaktormi, čo umožňuje ich umiestnenie blízko napájaných zariadení. Reaktory od Kairos Power navyše nevyžadujú vodné chladenie, ale využívajú rozpustenú soľ. Michael Terrell, vrchný riaditeľ pre energetiku a klímu v Googlu, uviedol pre CNBC, že technológie umelej inteligencie potrebujú čisté zdroje energie, pričom jadrová energia zohráva kľúčovú úlohu pri uspokojovaní tohto dopytu. Tento prístup môže Googlu pomôcť aj pri dosahovaní jeho emisných cieľov.
Microsoft si zazmluvnil svoju vlastnú veľkú elektráreň s výkonom 800 MW
Podobnú stratégiu zvolil aj Microsoft, ktorý v septembri uzavrel 20-ročnú zmluvu na nákup elektriny z jadrovej elektrárne Three Mile Island, ktorej opätovné spustenie je naplánované na rok 2028. V pensylvánskej elektrárni, známej svojou jadrovou haváriou, sa obnoví reaktor prvého bloku, ktorý bol v prevádzke až do roku 2019. Constellation Energy, vlastník elektrárne, zdôrazňuje, že reaktor bude fungovať oddelene od bloku, v ktorom došlo k havárii, a investuje takmer 2 miliardy dolárov na zlepšenie bezpečnosti a efektívnosti elektrárne. Okrem toho, ako uvádza BBC, obnova elektrárne pomôže Microsoftu znížiť emisie, pridá ďalších 800 MW elektriny a vytvorí viac ako 3 000 nových pracovných miest.
Táto elektráreň zapríčinila odklon USA od jadra. Teraz jej Microsoft dáva druhú šancu
Nešťastie v jadrovej elektrárni na Three Mile Island a ekonomická nestabilita v nasledujúcich rokoch viedli USA k odklonu od jadrovej energetiky, čo spôsobilo uzavretie mnohých elektrární. Avšak rozmach v oblasti umelej inteligencie môže otvoriť dvere k opätovnému využívaniu jadrovej energie. Keďže prevádzka na Three Mile Island bola naplánovaná na úplné odstavenie, bude potrebné získať všetky potrebné povolenia od regulačných orgánov. Spoločnosť Constellation bude musieť vymeniť celú infraštruktúru, vrátane káblov a generátorov, a zabezpečiť potrebné palivo, čo môže byť problémom vzhľadom na sankcie voči Rusku a komplikácie v Kazachstane. Ďalšou potenciálnou výzvou môže byť odpor miestnych obyvateľov, ktorý vyplýva z obáv spôsobených haváriou, hoci tá nemala fatálne následky.
Cena uránu ako suroviny bude rásť
Zvyšujúci sa dopyt po jadrovej energii pravdepodobne ovplyvní ceny uránu v budúcnosti, keďže dodávateľské zmluvy sa zvyčajne uzatvárajú na dlhšie obdobia vopred. Bank of America predpovedá pozitívny výhľad pre túto komoditu a očakáva, že ceny by mohli rásť v súvislosti s rastúcim deficitom v najbližších troch rokoch. K 16. októbru 2024 dosiahla spotová cena uránu podľa globálneho dodávateľa uránového paliva Cameco úroveň 82 USD, zatiaľ čo dlhodobá cena sa pohybovala na úrovni 81,50 USD.
Cena futures kontraktov obchodovaných na burze New York Mercantile Exchange bola v rovnaký deň 83,150 USD za libru.
Riziká pri jadre stále existujú
Napriek svojmu potenciálu sa jadrová energia stále považuje za problematickú alternatívu, a to najmä kvôli environmentálnym a bezpečnostným obavám, ktoré už boli spomenuté. Ťažba uránu môže zanechať rádioaktívne znečistenie v prírode, a hoci zásoby tohto materiálu sú dostatočné na niekoľko storočí, stále ide o zdroj, ktorý sa raz vyčerpá. Okrem toho jadrové elektrárne prispievajú k tepelnému znečisteniu tým, že vypúšťajú ohriatu vodu do vodných plôch, čo narušuje lokálne ekosystémy. Stavba takýchto elektrární je navyše náročná z pohľadu financií aj času a vyžaduje množstvo potrebných povolení. Rovnako významný problém predstavuje správne nakladanie a likvidácia rádioaktívneho odpadu, ktorý môže zostať toxický po dlhé roky. Navyše, tieto elektrárne potrebujú na chladenie obrovské množstvo vody, čo sa stáva čoraz naliehavejšou otázkou kvôli klimatickým zmenám a ubúdajúcim vodným zdrojom. Potenciálne havárie, hoci sa v minulosti nevyskytli vo veľkom množstve, majú katastrofálne dôsledky, a obavy z možného zneužitia jadrovej technológie na výrobu zbraní ešte viac znepokojujú verejnosť.
Viac jadra = menej obnoviteľných zdrojov?
Aj keď elektrina vyrobená z jadrovej energie ponúka sľubné riešenie problémov, ktorým čelí umelá inteligencia a cloudové technológie, jej implementácia v technologických firmách nesie aj niektoré nevýhody. Riziká spojené s ochranou životného prostredia a bezpečnosťou nemožno ignorovať. Po rokoch odklonu od jadrovej energetiky a rastúcej obľube obnoviteľných zdrojov sme však svedkami opaku. Je preto nevyhnutné nájsť kombináciu „správnych“ riešení, ktorých účinnosť sa pravdepodobne ukáže až v priebehu času.
