Kokosy na ľade

Niekoho by rozhodne ani vo sne nenapadlo, že aj na takomto odľahlom mieste sveta, kde pojmy ľad a zima patria k veľkej neznámej, sa hráva aktívne ľadový hokej na profesionálnej úrovni. Juhoafrická republika vstúpila do IIHF, celosvetovej organizácie združujúcej hokejovo vyspelé krajiny,už viac ako pred 70 rokmi, čo nasvedčuje tomu že sa nejedná o nejakých zelenáčov. Hoci podmienky na hokej nie sú v tejto krajine bohvie aké, už len s toho dôvodu že tu nie je ideálne počasie na prevádzkovanie zimných štadiónov, stále môžeme nájsť milovníkov najrýchlejšej kolektívnej hry na svete, ktorým pre tento šport aktívne bije srdce. Tunajší zväz ľadového hokeja si môže dať do vienka ako obrovské plus, päťnásobné organizovanie Majstrovstiev sveta v ľadovom hokeji jednej z nižších kategórií ( 2. divízia, 3. divízia – pzn.autora )Hokejové kluby sa zdržujú najme v Johannesburgu a jeho najbližšom okolí, mestách Pretoria a Krugersdorp, na hokej sa ale chodieva aj na juhu a východe republiky, v Durbane a v Kapskom meste. Najväčšiu slávu a rozkvit má hokej v tejto krajine už dávno za sebou, úspechy reprezentačného výberu a časy nemeckého rodáka Rudiho Balla, spoločne s Kanaďanom Rollanom Desiletsom bol snáď najslávnejší hráč aký kedy okúsil Juhoafrický hokej, sa písali od začiatku 50 rokov do konca 60 rokov minulého storočia. Okrem dvojice spomínaných hráčov sa v tejto hokejovo exotickej krajine mihlo niekoľko Švédov, Čechov a Fínov, najväčšie zastúpenie však vždy mali pochopiteľne nemecký hráči. V súčasnosti existujú dve samostatné hokejové ligy, zďaleka najslávnejším a najstarším celkom je tým Johannesburg Scorpions, na ktorom sa prakticky skladá aj reprezentácia tejto krajiny.Reprezentačnému výberu prischla prezývka „ Springboks“ čo je v skratke iný názov pre Juhoafrické antilopy. Prvý profesionálny debut na medzinárodnej scéne si Juhoafričania odbili v roku 1961 a odvtedy nechýbali v bojoch o vyššie divízie. Veľkou oporou a legendou reprezentačného celku bol po dlhé roky Švédsky zadák Ulf Josephson. Josephsonovi rodičia sa presťahovali do Juhoafrickej republiky keď mal Ulf len trinásť rokov, s hokejom prekvapujúco neskončil ale stal sa jedným z jeho hlavných tvorcov v tejto krajine. Dodnes pracuje pre Juhoafrický hokejový zväz aj ďalší Európan a bývali reprezentant, Čech Vojtech Svoboda. V čom je teda základný problém že pri vyslovení slova Juhoafrický alebo celkovo Africký hokej sa nám väčšinou ešte vynorí buď prekvapený alebo dokonca vysmiaty výraz na tvári?Reprezentácia tejto krajiny dosahovala na majstrovstvách sveta nižších divízii zakaždým svojho maxima, výsledky neboli najhoršie, no aj napriek tomu stále chýba ten posledný krôčik. Základným kameňom úrazu pre Juhoafričanov aj naďalej ostávajú financie a nedostatok stabilne silných sponzorov. Napriek tomu sa robí pre udržanie ľadového hokeja v Juhoafrickej republike všetko. Akákoľvek pomoc od hokejovo rozvinutejších krajín sa neodkladne víta. Ak sa rozhodnete vydať sa za hokejom na malebný juh Afriky, rozhodne neoľutujete. Zápal pre hokej je obrovský, šport si vychutnáte rovnako dobre ako pri sledovaní nižšej ligy alebo nejakej juniorskej, na tribúnach zažijete nevšednú a neopakovateľnú atmosféru. Ak sa rozhodnete pomôcť, či už budete hrať, trénovať alebo pomáhať rozvíjať hokej rôznym smerom, budete veľmi milo privítaní dobrými a úprimnými ľuďmi, v krásnej krajine v ktorej hokej bude musieť oprášiť svoju dávno zašlú slávu...