Naša planéta zažila minimálne dve veľké hromadné vyhynutia živočíšnych druhov. Pred približne 66 miliónmi rokov viedol náraz mohutného meteoritu do Zeme k zmenám klimatických podmienok a „vymazal“ dinosaurov z povrchu zemského. V minulosti však nastalo ešte jedno hromadné vyhynutie. Stalo sa tak na rozhraní geologického obdobia permu a triasu. A zdá sa, že i k nemu došlo v dôsledku kozmickej katastrofy.
Výskumníci, ktorí skúmali kamene nájdené v Antarktíde zistili, že ich chemické zloženie svedčí o takejto katastrofe. Malo k nej dôjsť pred 251 miliónmi rokov. Chemické vrstvy týchto kameňov mali v hĺbke zodpovedajúcej permu a triasu také zloženie, ktoré je charakteristické pre meteority. (Napríklad náraz meteoritu, ktorý spôsobil vyhynutie dinosaurov, zanechal na celej našej planéte tenkú vrstvu irídia.) Podobné výsledky chemických analýz získali vedci aj zo vzoriek skál nájdených v Číne.
„S chemickým zložením, ktoré sme našli vo vrstvách skúmaných skál, sa môžete stretnúť jedine v meteoritoch starých ako naša planéta, teda okolo 4,6 miliardy rokov,“ vysvetľuje šéf výskumného tímu profesor Asish R. Basu z Rochesterskej univerzity.
Kam tento meteorit dopadol je zatiaľ otázne. Kontinenty v tom čase vyzerali inak ako dnes – boli spojené do jedného celku, ktorý sa volal Pangea.
„Myslíme si, že meteorit dopadol niekam na južnú pologuľu, na miesta, kde sa dnes nachádza Austrália,“ hovorí profesor Basu.
