V historických dobách počas Malej doby ľadovej (v rokoch 1550 - 1850) ľadovce narastali. V období od roku 1940 ľadovce v rôznych častiach sveta začali ustupovať. Ústup ľadovcov sa spomalil, v niektorých prípadoch úplne zvrátil v období 1950-1980, kedy sa zase ochladzovalo. Od roku 1980 sa ústup ľadovcov výrazne zvýšil a to až do tej miery, že mnoho z nich je ohrozených. Ústup ľadovcov sa považuje za jeden z podporných argumentov pre nárast globálnej teploty od konca 19-teho storočia. Mnoho ľadovcov mizne úplne a sú obavy o budúcnosť lokálnych zdrojov. Ľadovce sú ideálnym zdrojom vody počas leta v alpínskych oblastiach. Čím je plocha ľadovca menšia, tým je menší aj zdrojov vody, ktorý v lete poskytuje. Napríklad ľadovec Lewis v oblasti North Cascades dodáva v auguste o 40% menej vody. Ľadovce odpovedajú na lokálne zmeny klímy, v snahe dosiahnuť rovnovážne stav.
Ľadovce narastajú, keď sa ochladí a/alebo zvýšia snehové zrážky. Tento nárast zvyšuje hmotu ľadovca v nižších polohách, kde je topenie najrýchlejšie, a tým sa ľadovec dostáva do rovnováhy. Naopak otepľovanie a/alebo pokles snehových zrážok spôsobujú ústup ľadovcov. Na získanie rovnováhy, ľadovec musí stratiť dostatočné množstvo svojich najrýchlejšie sa topiacich častí, najčastejšie v nižších polohách. Ak ľadovec nie je schopných sa dostať do rovnovážneho stavu s klímou, je samozrejme v nerovnováhe a bude naďalej ustupovať.
Európa
Alpy V období rokov 1995-2000 vo Švajčiarsku 103 zo 110 ľadovcov bolo na ústupe. V Rakúsku to bolo 95 z 99 ľadovcov, v Taliansku všetkých 69 ľadovcov a vo Francúzku to bolo všetkých 6 ľadovcov. Francúzke ľadovce prudko ustupovali v rokoch 1942-1953, potom do roku 1980 narastali, a o roku 1982 ustupovali. Napríklad ľadovce Argentiere a Blanc sa zmenšili o 1150 a 1400 metrov od roku 1870. Najväčší rakúsky ľadovec Aletch sa zmenšil od roku 1880 o 2,6 km. Po roku 1980 sa rýchlosť ústupu zvýšila, pričom 800 metrov, čiže 30% celkového ústupu sa vyskytlo v posledných 25 rokoch. V Talianskych Alpách sa percento ustupujúcich ľadovcov zvýšilo z 34% v roku 1980 na 96% v roku 1999. Škandinávia V severnom Švédsku zo 16-tich skúmaných ľadovcov, 14 je na ústupe, jeden narastá a jeden je v rovnováhe. Ľadovce v Nórsku na konci 20-teho storočia ustupovali, tak ako väčšina ľadovcov na konci „Malej doby ľadovej“. Potom tieto ľadovce zaznamenali rast v obdobiach okolo rokov 1910, 1925 a v 90-tych rokoch. Nárast v 90-tych rokoch bol spôsobený zvýšením zrážok. Od roku 2000 sú tieto ľadovce výrazne na ústupe. To najmä vďaka suchým zimám a rekordnému teplu v rokoch 2002 a 2003. V roku 2005, narastal už iba jeden ľadovec, dva boli v rovnováhe a 22 na ústupe. Napríklad ľadovec Briksdalsbreen len v roku 2004 stratil 96 m, čo je rekordná strata za jeden rok od začiatku jeho monitorovania v roku 1900. Island Ľadovec Breidamerkurjökull, ktorý je súčasťou najväčšej ľadovej čiapky v Európe za zmenšil o 2 km od roku 1973. Pred sto rokmi bol tento ľadovec od mora 250 metrov, teraz sú to 3 km. Pod ľadovcom sa vytvorila lagúna, ktorej objem sa takmer zdvojnásobil za posledných 10 rokov. Okrem jedného, 40 pomenovaných ľadovcov je na ústupe.
Severná Amerika
Cascade Range... na severo-západe USA sa rozprestiera od územia Britskej Kolumbie v severnej Kanade až po severnú Kaliforniu. Vynímajúc Aljašku, približne polovica plochy ľadovcov je oblasti v North Cascades. Tieto ľadovce sú najväčšou zásobárňou pitnej vody počas leta. Až do roku 1975 ľadovce narastali. Do roku 1987 boli však všetky ľadovce v Cascade Range na ústupe. V priemere stratili v rokoch 1984 až 2005 asi 9,5 m na hrúbke a 20 – 40 % na objeme. Všetkých 47 ľadovcov ustupuje a 4 zmizli úplne. Napríklad ľadovec Boulder na úpätí hory Mount Baker sa zmenšil o 450 m v rokoch 1985 – 2005. Mnoho z ľadovcov nie je v rovnováhe s klímou, a tak budú aj naďalej ustupovať (aj keby sa už ďalej neotepľovalo). Rocky Mountains Ľadovec Atabaska sa zmenšil o 1,5 km od konca 19-teho storočia. Tento ústup sa zrýchlil v roku 1980. Ľadovec Illecillewaet v Ľadovcovom Národnom Parku v Britskej Kolumbii sa zmenšil o 2 km, potom, čo bol prvý krát odfotený v roku 1887. Každý ľadovec v Ľadovcovom Národnom Parku sa za posledných 140 rokov zmenšil. Najväčšie ľadovce majú asi tretinu svojej pôvodne veľkosti, keď boli po prvý krát pozorované. Pri súčasnom trende otepľovania zmiznú ľadovce v tejto oblasti do roku 2030.
Dokonca aj keby sa už neotepľovalo, tak ľadovce zmiznú približne do roku 2100. Všetky ľadovce vo Wyomingu, v Národnom Paru Grand Teton sú na ústupe. Ak sa trendy nezmenia, tak ľadovce vo Wyomingu budú len do polovice storočia.
Aljaška
Ľadovec Valdez sa zmenšil o takmer 9 km. Aljaška je domovom tisícok ľadovcov, mnoho je stále bez mena. Ľadovec Columbia sa zmenšil o 15 km za posledných 25 rokov. V 2000 tisíc pozorovaných ľadovcov je 99% na ústupe. Ľadovec Lemon Creek ukazuje narastajúce množstvo strateného ľadu. 67 ľadovcov na Aljaške, ktorým sa meria aj hrúbka, ukazuje, že strata hmoty (objemu) sa zvýšila viac ako dvojnásobne v porovnaní s obdobím 1950 – 1995.
Grónsko
Satelitné snímky ukazujú, že v rokoch v 50-tych až 70-tych rokoch boli okraje ľadovca viac menej rovnaké. Od roku 2001 však začali tieto okraje rýchlo ustupovať, do roku 2005 to bolo o 7.2 km. Jeho pohyb sa tiež zrýchlil z 20m na 32m za deň. Jakobshavns Isbrae v západnom Grónsku, hlavný odtokový ľadovec je považovaný za najrýchlejšie sa pohybujúci ľadovec na svete. Pohyboval sa rýchlosťou 24 metrov za deň a jeho koniec bol konštantný do najmenej do roku 1950. V roku 2002 vstúpil tento ľadovec do obdobia prudkého ústupu. Rýchlosť ľadovca sa zvýšila na 30 metrov za deň. Pohyb ľadovca Kangerdlugssuaq je ešte vyššia. Z 15m za deň v rokoch 1988-2001 na 40m za deň v roku 2005. Ľadovec sa tiež stenčil o viac ako 100 metrov.
Himaláje
Satelitné snímky NASA ukazujú novovytvorené jazerá v oblasti Butánu. Podľa sptrávy WWF, 67% ľadovcov je na prudkom ústupe. V Číne, zo 612 skúmaných ľadovcov sa ich do roku 1970 zmenšovalo 50% a po roku 1990 95%.
Oceánia
Na Novom Zélande boli pevninské ľadovce na ústupe od roku 1890 a tento ústup sa zrýchlil po roku 1920. Prvé fotografické snímky na Novej Guinei dokladajú ústup ľadovcov aj v tejto oblasti. V trópoch sa celoročne nemení vlhkosť vzduchu a ani zrážky, ich ústup je možné jednoznačne pričítať na vrub otepľovaniu. Andy Pri súčasných trendoch sa predpokladá, že do roku 2010 až 2015 zmizne ľadovec Chacaltya (Ekvádor0, ktorý má teraz 10 % svojho objemu, ako mal v roku 1940. Podľa záverom glaciológov dôkazy naznačujú, že ústup dvoch skúmaných ľadovcov sa zrýchlil. V Peru sa po prvý krát v histórii obnažila pôda pod ustupujúcim ľadovcom. Predpokladá sa, že ľadovce v Patagónii patria k najrýchlejšie ustupujúcim ľadovcom na svete. A miznú, a miznú...
Dobré stránky a dokumenty o ľadovcoch sú
http://assets.panda.org/downloads/himalayaglaciersreport2005.pdf http://en.wikipedia.org/wiki/Retreat_of_glaciers_since_1850
