„Pretrvávajúce zmeny v rýchlosti odumierania stromov môžu meniť štruktúru lesa, jeho zloženie a ekosystémové služby, ako napríklad pohlcovanie uhlíka. Naša analýza údajov z neobhospodarovaných starých lesov v západných Spojených Štátoch ukázala, že chronická (nekatastrofická) rýchlosť odumierania stromov sa v posledných 10ročiach prudko zvýšila, so zdvojnásobením rýchlosti v rozmedzí 19-27 rokov v jednotlivých regiónoch. Nárast nebol závislý od nadmorskej výšky, veľkosti stromov, dominantného rodu, a frekvencie lesných požiarov. Hustota lesov a plocha stromov (basal area) mierne poklesla, čo naznačuje, že nárast úmrtnosti nebol spôsobený nárastom v kompetícii (súťaživosti, konkurencie). Keďže nárast úmrtnosti bol pozorovaný u malých stromov, celkový nárast v úmrtnosti nemožno prisudzovať len starnutiu veľkých stromov. Regionálne oteplenie a následný nárast nedostatku vody prispievajú pravdepodobne k zvýšenej rýchlosti odumierania stromov.“ píšu autori v abstrakte.
Výsledky štúdie sú významné, najmä pretože:
I) Nárast rýchlosti odumierania stromov je príznakom stresu a môže viesť v niektorých prípadoch k vyššej náchylnosti na náhle odumieranie (napríklad v dôsledku podkôrneho hmyzu).
II) Nárast rýchlosti odumierania má celkom iné príčiny ako v tropických lesoch, kde bol nárast úmrtnosti spojený s nárastom rýchlosti rastu stromov a zvyšovaním hustoty
III) Výsledky nenaznačujú, že príčiny vyššej rýchlosti odumierania stromov súvisia s endogénnymi (vnútornými) faktormi. Naopak, zdá sa, že hlavným faktorom sú vonkajšie príčiny – vyššie teploty a následný stres suchom.
Ide o ďalší z množstvo dôkazov, že prírodné ekosystémy sa s prebiehajúcimi zmenami nedokážu adekvátne vysporiadať a pravdepodobne ich čaká rovnaký osud, ako obhospodarované lesy v Kanade . Povedie to k stratám oxidu uhličitého do atmosféry a ďalšiemu urýchľovaniu globálneho otepľovania.
