Cieľom tohto článku nie je zostaviť rebríček najlepších bitkárov NHL v aktuálnej sezóne, ani spomenúť všetkých, ktorí by sa určite do top 10 dostali. Cieľom je subjektívne upozorniť na mená, ktoré v ostatnom čase zaujali.
Veľkí a silní
Majáky John Scott a Derek Boogaard z Minnesoty tvoria v súčasnosti jednu z najúdernejších klubových bitkárskych dvojíc v NHL. Hoci v aktuálnej sezóne netrónia na špici v počte pästných súbojov a nijako nevynikajú ani v pästiarskej technike, ich fyzické dispozície - výškovo a hmotnostne dvaja najdominantnejší hráči NHL - a zničujúce údery klátia k ľadu aj najvychytenejších bitkárov. Špeciálnu pozornosť si zaslúži najmä 204 cm vysoký a 116 kg vážiaci obranca Scott, ktorý sa ako nováčik v aktuálnej sezóne úspešne postavil viacerým tvrdým mužom, vrátane Georga Parossa. Práve George Parros, pravé krídlo Anaheimu Ducks, ktorý si vďaka svojej nekompromisnosti na ľade získal prezývku „mäsiar", patrí k bitkárskej elite NHL. V aktuálnej sezóne odohral 44 zápasov a stihol zhodiť rukavice 16-krát. Jeho doterajšie maximum 23 bitiek zo sezóny 2007/2008 môže byť čoskoro prekonané. O nič horší v týchto štatistkách nie je ani Brian McGrattan (Calgary), mnohými pasovaný za jedného z najlepších bitkárov v NHL. Príjemným oživením tejto sezóny je aj aktívny Matt Carkner, ktorý v 19 súbojoch našiel len zopár premožiteľov, pričom navrch mal v súbojoch s takými hráčmi ako Boulton či Peters.
Prísľub do budúcnosti
O post bitkárskeho nováčika aktuálnej sezóny sa môžu uchádzať spomínaný John Scott, krídelník Phoenixu Paul Bissonnette a žralok zo San José Frazer McLaren. Kým Scott patrí k silovým bitkárom s neveľkým počtom konfrontácií, Bissonnette zaujal najmä agresivitou a častým zhadzovaním rukavíc. Frazer zatiaľ nepatrí k bitkárskej elite, ale odvaha čeliť vo svojej prvej sezóne v NHL McGrattanovi, Parrosovi ci Carcillovi mu slúžia ku cti.
Stále skvelí veteráni
Popri mladých hráčoch, ktorí sa za krátky čas dokázali presadiť v úlohe zlých chlapcov, brázdia ľady NHL aj rokmi a bitkami ostrieľaní borci. K nim bez pochýb patria najmä Donald Brashear (16. sezóna) a George Laraque (12. sezóna). Obaja borci čiernej pleti vynikajú neskutočne rýchlou ľavačkou s vrodenou K.O. schopnosťou. Počas svojej kariéry v NHL stáli zoči voči aj takým legendám ako Tony Twist, Rob Ray či Bob probert. Legendárny je najmä krátky, ale historický súboj Brasheara s Joeyom Kocurom, mužom s údajne najtvrdším úderom v histórii NHL. Lahôdkou bol vzájomný súboj Laraqua a Brasheara 20. októbra 2007, keď najprv George sériou tvrdých úderov zložil súpera na kolená. Ten však odmietol prijať prehru, vstal z ľadu a tvrdou bombou na oplátku knockoutoval Laraquea. Kým Laraque sa v aktuálnej sezóne do bitiek už tak často nezapája, Brashear sa im nevyhýba. Okrem spomenutých dvoch pästiarov by sme nemali zabúdať ani na stále skvelého Shawna Thortona a vyhláseného provokatéra Iana Laperriera, ktorý spolu s Aaronom Ashamom a Daniellom Carcillom, neslávne známym nedávnou bitkou s Mariánom Gáboríkom, úspešne rozvíjajú tradíciu philadelphských letcov ako jedného z najtvrdších tímov ligy.
Výborní technici
Medzi bitkármi v NHL zasluhujú pozornosť aj tí, ktorých zápas je zároveň prehliadkou vytríbeného boxerského štýlu. K lídrom v tomto smere patrí určite Andrew Peters, ktorý, podobne ako v minulosti Kocur, netlčie súpera hlava nehlava, ale udiera s rozumom, v správnom čase a s vysokou efektivitou. Veľmi účinne bojujú aj napr. Colton Orr, Wade Belak či Eric Godard. Tretí menovaný síce nepatrí k najvyhlásenejším pästiarom, ale pravdou je, že vo väčšine súbojov neťahá za kratší koniec.
Malí, ale nepríjemní
K sympatickým zjavom aktuálnej sezóny NHL patria najmä borci, ktorých výška nepresahuje 184 cm, ale to, kde im bolo ubrané, nahrádzajú veľkou agilitou, odolnosťou a veľkou túžbou zhodiť rukavice aj v súboji s oveľa lepšie fyzicky disponovaným protivníkom (spomeňte si na legendárneho „krpca" Tie Domiho). Prím medzi malými veľkými zlými chlapcami hrajú najmä Cam Janssen, Zenon Konopka, Brandon Prust a Rick Rypien. Útočník St. Louis Blues Cam Janssen (180 cm, 93 kg) nám v určitých momentoch svojou buldočou taktikou pripomína Mathewa Barnabyho. Fyzický hendykep nahrádza najmä odolnosťou a svojou rýchlou pravačkou, ktorú sa tak často pokúša uvoľniť z dresu. Zenon Konopka patrí v tohtoročnej sezóne k výrazným zjavom. Nepatrí síce k hráčom, ktorí dokážu zložiť fyzicky lepšie disponovaných hráčov, ale s 22 súbojmi z 57 zápasov, v ktorých doteraz nastúpil, z neho robia najčastejšie zápasiaceho a zároveň najtrestanejšieho hráča aktuálnej sezóny NHL. Svoje miesto tu určite má aj 178 cm vysoký Sean Avery (NY Rangers), často označovaný za jedného z najnepríjemnejších a najzákernejších hráčov ligy. Zaujímavým zjavom je Steve Ott (Dallas), ktorý v doterajších 52 zápasoch nazbieral 100 trestných minút, 23 kanadských bodov (11+12), 193 bodycheckov a 8-krát zhodil rukavice.
Európski policajti
Na záver si dovolíme upozorniť na zopár európskych tvrdých mužov. Kým z nedávnej minulosti sa nám v pamäti uchovali také mená ako Krzysztof Oliwa alebo Andrej Nazarov, v sezóne 2009/2010 robia Európe česť najmä Raitis Ivanans a Dávid Kočí. Rodák z lotyšskej Rigy, Raitis Ivanans, je aktuálne hráčom LA Kings a aj vďaka výbornej fyzickej dispozícii sa právom radí k bitkárskej špičke NHL. Bodovo mu to síce príliš „nesype" (0 bodov v 52 zápasoch), ale so 115 trestnými minútami a 11, zväčša výborne zvládnutými súbojmi so súpermi ako Shelley, Bissonnette, Parros či McGrattan patrí v súčasnosti k najobávanejším hokejovým policajtom a predstaví sa aj v národnom výbere Lotyšska na ZOH vo Vancouveri. Ďalším popredným európskym bitkárom je Čech Dávid Kočí. V drese lavín z Colorada sa v 42 zápasoch pobil už 11-krát. Napriek defenzívnemu štýlu boja je treba vyzdvihnúť skutočnosť, že zhadzuje rukavice takmer výlučne proti najlepším pästiarom NHL, hoci z minuloročného súboja so Zdenom Chárom odchádzal skrvavený. Práve kapitán Bostonu Chára a v ostatnom čase aj obranca Atlanty Boris Valábik občas dokazujú, že aj Slováci si v NHL nájdu svojich bitkárskych obľúbencov.
Zdroje použitých štatistík:
Nhl.com
Hockeyfights.com
