Lov veľrýb v severných moriach a v Arktíde bol koncom 18. storočia v dôsledku nadmerného rybolovu na ústupe. Preto sa skupina veľrybárov zo škótskeho mesta Dundee rozhodla vypraviť veľrybársku flotilu na plavbu na juh až do Weddellovho mora, aby našla nové loviská. Dňa 6. septembra 1892 vyrazili na loveckú expedíciu do Južného oceánu štyri veľrybárske lode s prídavným parným pohonom: Balaena, Active, Diana a Polar Star. Z hľadiska lovu veľrýb expedícia nebola úspešná, pretože vo Weddelovom mori sa nachádzali prevažne modré veľryby, ktoré boli priveľké na to, aby ich mohli uloviť. Avšak úlovok veľkého počtu tuleňov pomohol urobiť výpravu komerčne úspešnou.
Na lodi Balaena sa plavil aj škótsky polárny vedec a oceánograf William Speirs Bruce, ktorý sa zaoberal predovšetkým mapovaním oceánu a skúmaním antarktickej fauny a flóry. Napriek tom, že išlo o komerčnú expedíciu, Bruceovi sa podarilo nazbierať veľké množstvo meteorologických meraní a nálezov, súvisiacich so životom v Antarktíde. Počas expedície dokonca došlo aj k objavu nového ostrova. Kapitán Thomas Robertson z lode Active, ktorý ostrov 8. januára 1893 objavil, ho pomenoval Dundee. Po návrate do Británie sa Bruce stretol s poprednými vedcami v Londýne, ktorým odprezentoval výsledky svojej vedeckej práce z plavby. Tým dal Bruce jeden z podnetov, ktorý vyústil do hrdinského veku britského polárneho prieskumu, ktorý sa datuje do obdobia 1895-1917.
William Speirs Bruce sa narodil 1. augusta 1867 v Londýne, ako štvrté dieťa škótskeho lekára Samuela Noble Brucea a jeho waleskej manželky Mary. Od detstva sa zaujímal o svet prírody vďaka výletom do Kensingtonských záhrad a Londýnskeho prírodovedného múzea.
V zmysle rodinnej tradície sa v roku 1887 Bruce rozhodol študovať medicínu na University College v Londýne. Keď v roku 1892 William Bruce prerušil štúdium medicíny a pripojil sa k už spomínanej Expedícii Dundee do antarktických vôd ako vedecký pozorovateľ a prírodovedec, považoval túto skúsenosť za natoľko inšpiratívnu, že sa rozhodol úplne opustiť štúdium medicíny a venovať sa výlučne štúdiu polárnej vedy. Mimoriadne ho priťahoval nový vedný odbor – oceánografia. Počas svojho voľného času pracoval v univerzitných laboratóriách pod vedením doktora Johna Murraya na skúmaní a klasifikácii vzoriek privezených z Expedície Challenger. V rokoch 1895 až 1898 sa Bruce zúčastnil niekoľkých arktických plavieb vrátane expedície Jackson-Harmsworth na súostrovie Franza Josefa, kde strávil rok a nazbieral približne 700 zoologických vzoriek. V roku 1898 Bruce uskutočnil zoologický prieskum ruského arktického ostrova Nová Zem a Špicbergov. Bruce bol jedným z najskúsenejších polárnych vedcov v Británii. Po skončení poslednej expedície na Špicbergoch sa vrátil do Edinburghu, kde sa oženil a založil si rodinu. V tomto období Bruce založil aj Škótsky lyžiarsky klub a bol spoluzakladateľom Edinburghskej ZOO.
Po návrate zo Špicbergov v roku 1899, Bruce začal plánovať návrat do Antarktídy s cieľom vykonať seriózny vedecký výskum. Keď sa Bruce dozvedel, že sir Clements Markham, prezident Britskej kráľovskej geografickej spoločnosti, plánuje uskutočniť Britskú národnú expedíciu do Antarktídy, očakával, že vzhľadom na svoje skúsenosti, bude vymenovaný za vedúceho expedície. V marci 1899 sa oficiálne uchádzal o veliteľskú pozíciu u Markhama, ale bez výsledku. Ako už vieme z jedného z predchádzajúcich častí blogu, Markham ponúkol veliteľskú pozíciu Robertovi Falconovi Scottovi a on ju prijal. Na ambiciózneho a skúseného škótskeho polárneho bádateľa sa zabudlo.
Keď frustrovaný Bruce zistil, že sa s jeho účasťou neplánuje, rozhodol sa zorganizovať vlastnú - škótsku expedíciu do Antarktídy a pustil sa do získavania financií. Kráľovská škótska geografická spoločnosť mu prisľúbila značnú podporu a rodina Coats z Paisley prispela sumou 30.000 libier (150.000 dolárov), takže v marci roku 1900 informoval Bruce sira Markhama, že zabezpečil vyslanie škótskej expedície a ponúkol Expedícii Discovery spoluprácu pri oceánografickom výskume. Táto ponuka rozhnevala sira Markhama, ktorý sa vyjadril, že druhá loď nie je ani v najmenšom potrebná a považoval Bruceovo úsilie za zlomyseľné súperenie, ktoré odvádzalo pozornosť sponzorov od podpory Expedície Discovery. Bruce zareagoval na Markhamovu urážku pridaním slova „národný“ k názvu svojej výpravy. Tak vznikla Škótska národná antarktická expedícia - Expedícia Scotia.
Zámerom Bruceovej expedície bolo preskúmať Weddellovo more, pričom plánoval vybudovať základný tábor na Južných Orknejách. Táborenie na Orkjenách hodlal využiť aj na štúdium voľne žijúcich živočíchov na ostrovoch. Málo sa vedelo o tom, ako ďaleko na juh sa Weddellovo more rozprestiera, avšak dovtedajšie skúsenosti poukazovali na to, že navigácia môže byť veľmi zložitá predovšetkým kvôli nevyspytateľnému morskému ľadu.
Na konci roku 1901 Bruce kúpil veľrybársku loď Hecla, postavenú v roku 1872 v nórskej lodenici v Drammen. Bol to drevený trojsťažník a výtlakom 375 ton a prídavným pohonom na parný stroj. V prvej polovici roku 1902 dal Bruce loď prestavať na vedecko-výskumnú loď vhodnú na plavby polárnymi moriami a pomenoval ju Scotia. Jej trup bol spevnený a bolo pridané ťažké drevené opláštenie, aby loď odolala tlaku ľadu. Interiér lode zmodernizovali a vybavili laboratóriom.
Expedičná loď Škótskej národnej antarktickej expedície - Scotia vyplávala z Glasgowa dňa 2. novembra 1902. Po niekoľkých krátkych prestávkach, dňa 4. februára 1903 posádka spozorovala Južné Orkneje a zakotvila pri ostrove Saddle. Jednalo sa o prvé vylodenie na Južných Orknejách od roku 1838. Na ostrove Saddle sa zdržali len krátko a aby využili antarktické leto, ihneď nabrali kurz na juh do Weddellovho mora. Tam ich prekvapil súvislý ľad, ktorý bol neočakávane vysoko na severe. S ťažkosťami sa predierali ľadom, až kým dosiahli najjužnejší bod 70°25' južnej zemepisnej šírky, pričom preplávať posledných 25´ im trvalo celý týždeň. Skracujúce sa dni a klesajúce teploty ohlasovali blížiacu sa zimu, preto obrátili loď a zamierili na sever na Južné Orkneje, aby si vybudovali zimný tábor. Na Južné Orkneje dorazili 21. marca 1903 a niekoľko dní hľadali miesto vhodné na táborenie. Súostrovie Južné Orkneje má vo všeobecnosti veľmi strmé a členité pobrežie. Vhodné miesto na táborenie našli na ostrove Laurie v úžine medzi dvoma zálivmi - Scotia Bay a Uruguay Cove, ktorej maximálna výška bola len 4 m nad morom.
O tri dni neskôr more zamrzlo a členovia posádky museli Scotiu pripraviť na zimu. Sňali jej plachty a aj najvyššie sťažne. Boky lode obložili snehom, ktorý poskytoval dodatočnú izoláciu a zabránil prístupu vetra. Na brehu vybudovali veľký kamenný dom, ktorý nazvali Omond House. Kamenné steny postavili z miestneho kameňa a strechu pokryli lodnými plachtami. Dom vybavili drevenou podlahou, matracmi, kachľami a hojdacími sieťami. Takto získali pohodlný príbytok pre časť posádky lode, ktorá zostane na ostrovoch vykonávať prieskum, kým sa loď počas budúcej sezóny bude opäť plaviť na juh do Weddellovho mora.
V priebehu zimy 1903 posádka vykonávala prieskum ostrova Laurie, ktorý bol druhým najväčším zo súostrovia Južné Orkneje. Členom posádky sa podarilo zhromaždiť veľké množstvo morských a suchozemských biologických vzoriek. Zima prebehla pokojne, bez väčších útrap a relatívne pohodlne. Až na to, že prvý inžinier Alan George Ramsay trpel horúčkami, ktoré ho natoľko vyčerpali, že napokon svojej chorobe podľahol. Bol pochovaný neďaleko vrchu, ktorý po ňom pomenovali.
Členovia expedície sa živili aj čerstvou potravou, lovili tučniaky a zbierali ich vajcia. Na zimné obdobie, keď tučniaky odplávali na sever, si uskladnili tisíce tučniačích vajec.
Výpravy po ostrove uskutočňovali malé výpravy so saňami. Sane, ťahané psím záprahom, sprevádzali muži na lyžiach. Prieskum geologických hornín potvrdil predpoklad, že Južné Orkneje sú zvyškami kedysi väčšej pevniny spojenej s Patagóniou a Ohňovou zemou. Dnes je známe, že sú súčasťou Škótskeho oblúka, ktorý vedie od Tierra del Fuego cez Južnú Georgiu, Južné Sandwichove ostrovy, Južné Orkneje a spája sa s Antarktickým polostrovom.
Koncom novembra zostala v Omond House šesťčlenná skupina, zatiaľ čo Bruce s časťou posádky na lodi Scotia zamierili na sever do Argentíny, aby vykonali opravy na lodi a zásobili sa palivom a čerstvými potravinami. Počas vykonávania opráv sa v Buenos Aires pripojili k expedícii traja Argentínčania. Títo mali byť počas nasledujúcej zimy ponechaní v Omond House s dvoma Bruceovými mužmi. Bruce dohodol s argentínskou vládou, že prezimujúcu skupinu v nasledujúci rok vyzdvihne argentínska vláda.
Šesťčlenná skupina na ostrove Laurie zatiaľ vykonávala pozorovania voľne žijúcich živočíchov, vrátane mnohých prvých štúdií na takých zvieratách, ako sú tučniaky a tulene. Prestavali jednu stenu domu Omond House, ktorá sa počas leta zrútila, pretože pôvodná bola postavená na zamrznutej zemi a nie na skale, ako si mysleli. Muži zaviedli prídelový systém potravín, aby im zostala rezerva pre prípad, že by argentínska loď včas nepriplávala. V počiatkoch polárneho prieskumu sa mohlo skutočne stať, že by loď uviazla v ľade, nehovoriac o možnosti, že by mohla byť dokonca zničená a potopená.
V lete sa Scotia opäť plavila na juh do Weddellovho mora. Vďaka oveľa lepším ľadovým podmienkam ako v predchádzajúcom roku, postupovali ďalej a oveľa rýchlejšie, pričom sa doplavili na pobrežie, ktoré nazvali na počesť svojho sponzora „Coats Land“. Že sa jedná o pevninu a nie ostrov, sa mohli len domnievať. 7. marca 1904 sa Scotia ocitla v snehovej búrke a následne zamrzla v ľadovom poli. Tlak ľadu ju zdvihol o 4 stopy a trup lode praskal pod veľkým tlakom. Teplota naďalej klesala a posádka lode sa začala pripravovať na prezimovanie. Muži na lodi Scotia nemohli vedieť, že sa nachádzajú približne v mieste, kde bola Shackletonova loď Endurance o desať rokov neskôr uväznená v ľade a následne ju tlak ľadu rozdrvil.
Šťastie však bolo na ich strane a 14. marca teplota stúpla. Scotia sa vyslobodila z ľadového zovretia a o tri týždne neskôr odplávala do Británie. Do Írska dorazili 15. júla 1904 a čakali ďalších šesť dní, aby dorazili do prístavu v Glasgowe v dohodnutý deň, keď bol usporiadaný triumfálny návrat pred jasajúcimi davmi.
Zatiaľ sa v Omond House päť členov prezimujúcej skupiny venovalo každodennej rutine pozorovania prírody a zbierania vzoriek. Ako už vieme, Omond House bol postavený na pláži medzi dvoma zálivmi - Scotia Bay a Uruguay Cove. Miesto bolo síce chránené vrchmi z dvoch strán, ale ležalo takmer na úrovni morskej hladiny. Nebezpečenstvo hrozilo, ak sa vietor obrátil a dul zo strany niektorej zátoky. Dňa 3. apríla 1904 sa prihnala búrka s vetrom o rýchlosti 70 km za hodinu, ktorý fúkal priamo na pláž pred domom. Bolo to navyše v čase vysokého prílivu. Vytvorili sa veľké vlny, ktoré vyplavovali na breh obrovské ľadové bloky. Muži, v obave, že vlny dosiahnu Omond House, poprenášali zásoby na vyvýšené miesto na úpätí. Avšak kvôli vetru si nemohli dovoliť postaviť stany. Premoknutí pri teplote vzduchu okolo -9,5 °C sa ukryli v malej chatrči a čakali, kým vyčíňanie počasia pominie, pričom predpokladali, že ich prístrešok bude zničený.
O niekoľko hodín neskôr, keď búrka ustala, zišli na pláž a preskúmali poškodenie. Našťastie nebolo také rozsiahle, ako sa obávali a pustili sa do opravy. Zvyšok zimy už prebehol bez problémov, aj keď menší počet prezimujúcich spôsobil, že zima bola spoločensky menej veselá ako v predchádzajúci rok. Dňa 31. decembra 1904 ich vyzdvihla argentínska námorná loď Uruguay, tá istá loď, ktorá len pred dvoma mesiacmi zachránila Nordenskjöldovu posádku. S loďou priplávala čerstvá posádka Argentínčanov, ktorí zostali na ostrove cez zimu a vykonávali meteorologické pozorovania. Loď priviezla aj bohaté zásoby potravín a uhlia. Pri tejto príležitosti bola základňa prevzatá Argentínou a premenovaná na „Orcadas“. Argentínska polárna stanica Orcadas sa stala najstaršou nepretržite obývanou základňou v Antarktíde.
Po návrate do Škótska bol Bruce prijatý ako národný hrdina. Ernest Shackleton, ktorý bol blízkym Bruceovým priateľom a pracoval ako tajomník Kráľovskej škótskej geografickej spoločnosti, zariadil pre Škótsku národnú antarktickú expedíciu vrelé privítanie. Bruce dostal zlatú medailu od Kráľovskej škótskej geografickej spoločnosti a na počesť expedície boli pomenované geografické územia Škótsky oblúk - Scotia Arc, Škótske more - Scotia Sea a Škótsky hrebeň - Scotia Ridge. Za zisk z predaja lode Scotia vo výške 6.000 libier Bruce založil Škótske oceánografické laboratórium v Edinbourghu.
V rokoch 1907 až 1920 Bruce podnikol mnoho ciest do arktických oblastí, a to na vedecké aj komerčné účely, pričom sa do Antarktídy za svojho života viac nevrátil. V roku 1919 sa jeho zdravie podlomilo a o dva roky neskôr, dňa 28. októbra 1921 vo veku 54 rokov, zomrel v Edinburghu v úplnom zabudnutí. V súlade s jeho želaním bol spopolnený a popol odvezený do Južnej Georgie, aby bol rozptýlený po Južnom mori. Až v posledných rokoch, pri príležitosti stého výročia Škótskej národnej antarktickej expedície, sa vynaložilo úsilie, aby boli zásluhy Williama Speirsa Bruceho v dejinách vedeckého polárneho prieskumu primerane uznané.
Zdroje:
Scottish National Antarctic Expedition - Wikipedia
Scottish National Antarctic Expedition - Archives Hub (jisc.ac.uk)
Scottish National Antarctic Expedition 1902-04 Gallery. Cards (spriprints.com)
Indifferent Penguin | March Matron
William Speirs Bruce (1867 – 1921) | The University of Edinburgh
