So svojou nadmorskou výškou 456 metrov je prirodzenou dominantou južného výbežku Strážovských vrchov a už z diaľky ho prezrádza rozsiahly kameňolom, ktorý je viditeľný priamo z hlavnej cesty.
Prvé prieskumné práce v miestnom lome sa začali už v roku 1928. Odborníci vtedy zistili, že tunajší dolomit má mimoriadne vlastnosti, je výborným prírodným hnojivom. Ťažba sa preto naplno rozbehla v roku 1931. Málokto však vie, že v tejto lokalite sa nenachádza len jeden, ale až dva samostatné lomy. Malé Kršteňany je ten väčší z oboch, Malé Kršteňany I. Chotárna dolina, menší.
Oba dnes patria spoločnosti Kameňolomy a štrkopieskovne, a. s. zo Zlatých Moraviec. Ťažba je však postupne utlmovaná a v niektorých častiach už úplne zastavená. Príroda si tak berie späť svoje územia, lom zarastá náletovými drevinami a usadili sa tu dokonca aj včeláriky, farebné vtáky známe svojím exotickým zjavom.
Na Veľký vrch sa možno dostať z viacerých smerov. Najčastejšie som využívala chodník vedúci cez samotný lom, ktorý má svoje osobité čaro. Tentokrát som si však zvolila trasu cez Bralie a urobila som dobre, pretože ide o jednu z najkrajších ciest na vrchol.
Popri kameňolome vedie cesta aj novovybudovaná cyklotrasa. Z nej je jasne vyznačené odbočenie k Braliu, odkiaľ sa lesný chodník prudšie dvíha a smeruje popod vysoké skaly.
Bralie tvoria mohutné dolomitovo-vápencové steny siahajúce až do 30 metrovej výšky. Sú jednou z najvýznamnejších lezeckých oblastí v regióne a ponúkajú množstvo ciest rôznej obtiažnosti, takže si tu prídu na svoje začiatočníci aj skúsení lezci.
Po náročnejšom výstupe nad skaly nás čaká odmena, nádherné výhľady na pokojné dedinky Hornonitrianskej kotliny, na pohorie Tríbeč, aj Vtáčnik. Tentokrát síce viditeľnosť ideálna nebola, no pri lepšom počasí patria tieto pohľady k najkrajším v okolí.
Výhľady
V roku 1967 bol Veľký vrch vyhlásený za Národnú prírodnú rezerváciu so IV. stupňom ochrany. Na ploche 47,61 ha sa ukrýva unikátne územie, kde rastú teplomilné rastlinné druhy a žijú živočíchy, ktoré tu často dosahujú severnú hranicu svojho výskytu. Táto významná lokalita pozostáva z viacerých biotopov, ako sú skalná step, lesostep a step. Rezervácia má aj vedecký význam, slúži ako výskumný objekt, ktorý pomáha odborníkom lepšie pochopiť pestrú biodiverzitu regiónu.
Pri troche šťastia tu môžeme natrafiť na stáda muflónej či srnčej zvery, žiaľ, oni ma zbadali skôr ako ja ich.
Na samotnom vrchole Veľkého vrchu návštevníkov víta kríž, ktorý dotvára duchovnú atmosféru miesta, a sedenie s ohniskom, kde si možno oddýchnuť po výstupe.
Veľký vrch je fascinujúcim spojením človekom formovanej krajiny a divokej prírody, ktorá si postupne berie späť, čo jej patrí. Či už sem prídete za výhľadmi, lezeckým adrenalínom, alebo len objaviť nenápadný kút Horného Ponitria, jedno je isté, tento kopec vás prekvapí svojou jedinečnosťou.
PS:V katastri obce Malé Kršteňany sa budoval Náučný chodník chotárom Malých Krštenian, so zameraný na poskytovanie informácií o obci Malé Kršteňany, jej dlhodobej histórií, pämatihodnostiach ako aj faune a flóre vyskytujúcej sa v okolí obce Malé Kršteňany a Veľkého Vrchu.
Zatiaľ chodník nie je vyznačený v mapách, nenašla informáciu odkiaľ a kade vedie, hoci som pár značiek na stromoch našla.
