Otvorenie 1. e4 je v šachu najrozšírenejšie a hral ho úplne každý, kto čo len raz zasadol za biele k vedeniu šachovej partie. Určuje tzv. otvorenú hru, ak naň čierny odpovie ťahom 1... e5.
Odpoveď 1... c6 predurčuje spolu s ďalšími inými odpoveďami čierneho okrem 1... e5 tzv. polozatvorený typ hry. Niektorými šachovými teoretikmi je táto odpoveď považovaná za vôbec najspoľahlivejšiu, kedy má čierny najlepšie vyhliadky pri presnej hre dosiahnuť vyrovnanie s tempom bieleho. Autorom ťahu je rakúšan Marcus Kann, žijúci v 19. storočí, neskôr ho dôkladne pre ďalšiu hru rozpracoval nemec Horatio Caro. Preto sa nazýva tento systém ako CARO-KANNOVA OBRANA.
Najčastejším pokračovaním bieleho býva 2. d4 a za čierne je logická a dobrá odpoveď 2... d5.
V ďalšej hre bráni zvyčajne biely svojho e-pešiaka ťahom 3. Jc3 alebo 3. Jd2, priama výmena 3. exd5 sa hráva menej. Čierny na rozdiel od iných typov polozatvorených hier nemá problém s vývinom svojho bielopoľného strelca.
Na ukážku pekne zahratej Caro-Kannovej obrany za čierne uvádzam túto korešpondenčnú partiu, v ktorej biely urobil niekoľko menších nepresností a preto zaslúžene prehral.
Úskalia však prináša toto otvorenie aj čiernemu. Stačí chvíľkové zaváhanie a partia sa môže skončiť matom už v 6. ťahu (pozri partiu v linku kliknutím na farebné súslovie).
Jednotlivé varianty obrany sa nazývajú pomerne zaujímavo: Bronštejnov-Larsenov variant, Gurgenidzeho variant, Hra dvoch jazdcov, Londýnsky variant (nazývaný aj klasický alebo Capablancov), Nimcovičov variant, Panovov útok, Zatvorený variant.
Módou posledných 20 rokov sa stala nasledovná hra: 1. e4 c6 2. d4 d5 3. Jc3 dxe4 4. Jxe4 Jd7 5. Jg5:
V r. 1997 prehral v tomto variante čiernymi samotný Garri Kasparov s počítačom Deep Blue už v 19. ťahu !
Celkovo možno zhrnúť, že Caro-Kannova obrana patrí medzi spoľahlivé otvorenie ako pre bieleho, tak pre čierneho. Obe strany určujú v úvode postupné smerovanie k jednotlivým variantom a podvariantom podľa vlastného uváženia a hra býva po úvodníku zložitá, ale pestrá. Podľa percentuálnej úspešnosti 500 000 odohratých partií hráčov s ELO ratingom väčším ako 2300 (počítané od roku 1991) je Caro-Kann 10. najúspešnejšie otvorenie pre čierneho.
