***
Prečíta si to aspoň jeden človek? Koho to už len v dnešnej dobe bude zaujímať? Kašli na to, totálna strata času. Takéto a podobné myšlienky mi vírili v hlave, keď som uvažoval nad tým, či sa pustiť do tohto projektu. Napokon som sa rozhodol, že sa s tým pohrám a dokončím svoju sériu blogov o ultimátnych dream teamoch v jednotlivých časových obdobiach histórie basketbalu:
Ultimátny Dream Team trojkovej éry (1979–2019)
Ultimátny Dream Team prvých troch dekád NBA (1949–1979)
Najlepší profi basketbalisti z éry pred NBA (1920–1949)
... a nasledujú hráči z etapy rokov 1898 až 1920. Samozrejme, týchto mužov z klietky spred vyše sto rokov nenájdete na YouTube, drvivá väčšina z nich nemá svoju stránku na Wikipédii a čo sa týka ich fotografií, tiež to nie je žiadna sláva. Keby neexistovala webstránka Pro Basketball Encyclopedia, nemám šancu tento blog vytvoriť. Sú to športovci z relatívne ďalekej minulosti, ale aj tak mi prišlo dosť zvláštne, že najlepší basketbalisti tých čias prežívajú na internete vďaka jednému, dvom nedlhým textom (existuje aj pár výnimiek – tí, čo sa nejako dostali do Basketbalovej siene slávy). So selekciou mi ako minule pomohol Josh Elias, ktorý má o profibaskete pred r. 1950 neskutočné znalosti. (Ak by si niekto chcel prečítať o prvých dvoch dekádach pro basketballu v USA, tu je prvá a tu druhá časť textu.)
***
'13 ANDY SEARS
* vznetlivý, plešatejúci chlap so širokým hrudníkom, tvrdý ako kremeň, pochádzajúci z Massachusetts, kde imigrovali jeho írski rodičia; úžasný obojsmerný basketbalista, existovali lepší obrancovia a talentovanejšie útočné hviezdy, ale len veľmi málo hráčov kombinovalo tieto dve schopnosti tak dobre ako on
* mužstvá vedené hrajúcim trénerom Searsom získali štyri ligové tituly a trikrát skončili druhé počas obdobia ôsmich sezón
* líder tímu McKeesport v Central Basketball League (dva tituly za sebou v sezónach 1909/10 a 1910/11), vynikal ako hráč určený na trestné hody (v tej dobe malo každé družstvo jedného muža, ktorý strieľal všetky); potom hral v Eastern Basketball League za Reading a hneď vo svojej prvej sezóne (1912/13) tam získal titul, v ročníku 1914/15 sa s Readingom stal spoluvíťazom ligy
* hrával s kontrolovanou zúrivosťou, až sa zdalo, že niekoho každú chvíľu uškrtí; v ére veľmi drsného, fyzického basketbalu, prerušovaného mnohými bitkami viedol tím Readingu, ktorý sa hrdil svojou obranou a schopnosťou dostať sa do hláv súperov zastrašovaním; bol považovaný za najlepšieho univerzálneho hráča EBL a patril medzi najpresnejších strelcov ligy z poľa a z čiary trestných hodov – počas kariéry sa jedenásťkrát dostal do prvej desiatky strelcov
* v apríli 1913 jeho tím porazil v sérii klub Troy a stal sa tak šampiónom basketbalového sveta – jednalo sa o prvú „svetovú sériu“ v histórii profesionálneho basketbalu (dva roky predtým vyhral jeho McKeesport neoficiálnu svetovú sériu); v piatom rozhodujúcom zápase prehrával Reading na konci prvého polčasu o sedem bodov, ale v druhom polčase prišiel obrat a Reading nakoniec vyhral o dva body, najviac sa o to pričinil Sears svojimi famóznymi trestnými hodmi (vytvoril rekord v streľbe trestných hodov, premenil všetkých 22 pokusov)
'14 JACK INGLIS
* najšpičkovejší univerzál svojej generácie; veľmi šikovne narábal s loptou, bol vynikajúci strelec, skvelý nahrávač, oddaný tímový hráč, agresívny, rýchlonohý; člen siene slávy Nat Holman naňho spomínal ako na najelegantnejšieho hráča, akého kedy videl na ihrisku
* po vysokej škole, kde hviezdil v baskete, bejzbale, americkom futbale a atletike, boli jeho najlepšími basketbalovými rokmi tie v silnom Troy, klube z jeho rodného mesta (tri ligové tituly v 1911, 1912 a 1913); najprv exceloval vďaka svojim obranným schopnostiam, od sezóny 1912/13 bol aj útočnou hviezdou
* preslávil sa svojím umením pri zakončovaní, postupne si vycibril jedinečnú schopnosť streľby v behu, čo bola v ranom profibasketbale veľmi nezvyčajná zručnosť (Inglis vyskočil do vzduchu a poslal loptu krásnym oblúkom do koša); začiatkom druhej dekády minulého storočia, keď ihriská obklopovali drôtené klietky, bol autorom pravdepodobne prvého smeču/alley-oopu v histórii – skočil na pletivo, vyštveral sa ku košu, potom mu spoluhráč poslal prihrávku a on jednou rukou zasmečoval, pričom druhou sa držal klietky
* v r. 1915 sa stal spolumajiteľom tímu Carbondale v Pennsylvania State League, v nasledujúcej sezóne bol top strelcom ligy a jeho tím vyhral titul; v 1918 narukoval do námorníctva, ale v októbri náhle zomrel ako obeť pandémie španielskej chrípky – mal len 31 rokov (zlyhali mu pľúca); bol velebený ako široko-ďaleko obdivovaný borec
* v 1950 ho jeden športový redaktor označil za najväčšieho hráča prvej polovice 20. storočia
'10 HARRY HOUGH
* od r. 1906 bol nesporne najžiarivejšou a najlepšie platenou hviezdou profesionálneho basketu; mal neuveriteľnú agilnosť a rýchlosť; nemal páru v schopnosti uvoľniť sa na čistú strelu; ak ho obranca bránil tesne, obišiel ho a poľahky zakončil spod koša a ak obranca pred ním ustúpil, aby zabránil nájazdu, mohol predviesť, že patril medzi najlepších strelcov z miesta svojej éry; mal mimoriadne intenzívnu a prchkú povahu, často sa zlostil na rozhodcov, súperov a dokonca občas aj na spoluhráčov; so svojou výbušnou osobnosťou bol rovnako ťažkým orieškom pre majiteľov a manažérov, donekonečna bojoval za vyšší plat
* v druhej profesionálnej sezóne (1901/02) ešte ako tínedžer doviedol Bristol k titulu v National Basketball League; potom hral v ligách v Novom Anglicku a bol kľúčovým hráčom jedného majstrovského tímu (1905)
* koncom prvej dekády minulého storočia bol na vrchole kariéry po športovej i finančnej stránke; počas šiestich sezón hral za South Side v Central Basketball League a za klub z rodného mesta Trenton v Eastern Basketball League: v dvoch sezónach mu unikol titul majstra CBL o jedinú výhru a dvakrát triumfoval v EBL (1910 a 1912); na konci kariéry hral za Germantown, ktorý tiež vyhral EBL
* popri hraní svoje tímy aj koučoval a ešte ako aktívny hráč dve sezóny trénoval vysokoškolákov; mimo ihriska bol zamestnaný ako poštár
* počas prvého tucta rokov profibasketu najvplyvnejší hráč na ihrisku aj mimo neho; celkovo získal osem streleckých korún (v jednej sezóne dal 963 šestiek – profesionálny rekord v počte trestných hodov v jednom ročníku, v NBA je rekordom 840 šestiek Jerryho Westa v 1965/66), hrával vyše dve desaťročia; z nepochopiteľných dôvodov nie je členom Basketbalovej siene slávy
'17 JOE FOGARTY
* syn Íra, chlapík, čo vždy vyzeral staršie na svoj vek, jeden z najpresnejších strelcov svojej éry, protivníkov mátala jeho kombinácia rýchlosti, sily a inteligencie, ktorá nemala v raných rokoch profibasketbalu konkurenciu
* profesionálom začal byť ihneď po absolvovaní strednej školy vo Philadelphii, kde vyčnieval vo všetkých troch amerických základných športoch (bejzbal, futbal, basket); na začiatku basketbalovej kariéry mal znamenitú sériu štyroch po sebe idúcich prvenstiev v troch ligách (v r. 1905 v New England Basketball League, 1906 v Philadelphia Basketball League, 1907 a 1908 v Central Basketball League, ktorú vyhral s družstvom East Liverpool); neskôr získal ďalšie tri (Johnstown, CBL v r. 1912; Greystock, EBL v rokoch 1916 a 1917) a bol súčasťou Searsovho tímu McKeesport, ktorý vyhral svetovú sériu
* bol vôbec prvým hráčom, ktorý dosiahol 10 000 kariérnych bodov
* považuje sa za najlepšieho skórera a najúspešnejšieho hráča, čo sa týka vyhrávania zápasov a majstrovských titulov v top ligách (celkovo sedem plus jeden v nižšej lige v roku 1903) v prvých dvadsiatich rokoch profesionálneho basketbalu, no napriek tomu ho nikdy neuviedli do Naismithovej basketbalovej siene slávy; podľa Josha Eliasa je Fogarty GOAT spred vzniku NBA
* od roku 1908 ďalších dvanásť rokov až do konca kariéry vždy pôsobil v role hrajúceho kouča svojho tímu; trénera robil aj v college basketballe, Fogartyho posledná trénerská pozícia bola na Yalovej univerzite, tento angažmán ukončila jeho smrť v dôsledku pneumónie v r. 1925
'10 ED WACHTER
* disponoval kombináciou výšky, rýchlosti, obratnosti a všestrannosti, ktorej sa v tom čase máloktorý pivot dokázal aspoň priblížiť; vynikal ako doskakovač a obranca; vedel skórovať dopichnutím do koša alebo strelou z väčšej vzdialenosti, k tomu bol výborným strelcom šestiek, ktorý sa zasadzoval o pravidlo, ktoré umožňovalo faulovanému hráčovi strieľať svoje vlastné trestné hody
* s hrou sa zoznámil už v mladom veku, keď hral za tímy, ktoré zorganizoval jeho starší brat Lew (mal ďalších troch bratov, ktorí boli basketbalovými profíkmi, rodičia Wachterovcov pochádzali z Bavorska), v mladosti bol aj hviezdnym veslárom; bol inteligentný a inovatívny hráč – pripisuje sa mu vynájdenie prihrávky o zem a pričinil sa o rozvoj rýchleho protiútoku a osobnej obrany
* na začiatku 20. storočia zažiaril v ligách v Massachusetts (šampión NEBL v 1904), potom niekoľko sezón intenzívne cestoval po krajine so silnými nezávislými tímami (okrem toho vyhral jeho tím v 1905 amatérsky šampionát AAU); v 1909 sa začalo jeho slávne šesťročné pôsobenie v tíme z rodného newyorského mesta Troy – v rokoch 1910 až 1913 priviedol Troy k štyrom majstrovským titulom za sebou (dva v Hudson River League a dva v New York State Basketball League); v nasledujúcej sezóne sa táto majstrovská séria prerušila, chýbala jedna výhra a v 1914/15 boli na najlepšej ceste k ďalšiemu titulu, ale NYSL sa v polovici ročníka rozpadla
* poslednú kompletnú sezónu odohral v 1915/16, v nasledujúcich rokoch sa objavoval v rôznych tímoch (začiatkom 20. rokov hral niekoľko zápasov za dva tímy, ktoré sa stali majstrami v NYSL), ale väčšinu času venoval trénerstvu; v polke 10. rokov začal koučovať univerzitné tímy a stal sa z neho najúspešnejší univerzitný kouč z prvej generácie profihviezd; bol veľmi aktívny pri vývoji pravidiel a písal knihy o baskete
* v 1928 ho vtedajšie popredné basketbalové autority označili za najlepšieho centra všetkých čias (ešte aj o päť rokov neskôr bolo na Wachterovej hráčskej kartičke uvedené, že je známy ako najväčší center v histórii hry); v 1961 bol zvolený do Basketbalovej siene slávy
'01 AL COOPER
* jedna z najžiarivejších raných hviezd profibasketbalu; elegantný a charizmatický hráč, ktorý bol pre divákov hlavnou atrakciou
* bol pružný, bleskovo rýchly borec, ktorého prvou športovou láskou bol futbal – s touto hrou ho zoznámil jeho anglický otec; záujem o basketbal v ňom vzbudil jeho starší brat Fred, ktorý bol významnou postavou pri rozvoji tejto hry v Trentone, New Jersey; basketu sa rýchlo prispôsobil, zmysel pre tímovú prácu a prihrávky, ktoré si osvojil vo futbale, sa ukázali ako užitočné
* v priebehu jednej sezóny zdokonalil svoje schopnosti na úroveň, ktorá prevyšovala všetkých ostatných hráčov v oblasti Trentonu; keď sa na jeseň 1898 začala hrať prvá profesionálna liga, bolo rýchlo zrejmé, že je najlepším ligovým hráčom
* v dvoch sezónach bol top strelcom NBL a jeho mužstvo Trenton získalo prvé dva tituly NBL v ročníkoch 1898/99 a 1899/1900
* v 1909 sa jeho Trenton pripojil k novovytvorenej EBL a v sezónach 1909/10 a 1911/12 bol Cooper stále platným členom majstrovských celkov v tejto lige; neskôr bol niekoľko rokov trénerom tohto tímu
'12 CHIEF MULLER
* na vysokého chlapa bol rýchlejší, ako sa zdalo, vďaka čomu dokázal kvalitne zahrať na všetkých troch pozíciách (guard, forward, center) v rôznych obdobiach svojej takmer dvadsaťročnej kariéry; mal unikátnu kombináciu výšky, sily a rýchlosti; štyrikrát bol najlepším ligovým strelcom
* na začiatku sa učil od slávneho centra Johna Wendelkena; ako fešný, dobre stavaný športovec z New York City bol vždy veľký obľúbenec fanúšikov; vždy hral štýlovo a sebaisto
* najuspokojujúcejšie roky pod košmi zažil, keď hral za preslávený a obávaný klub Troy – bol kľúčovým hráčom, keď tento supertím tri roky po sebe dobyl majstrovský titul
* po skončení angažmánu v Troy sa stal na zvyšné roky kariéry basketbalovým tulákom, počas posledných ôsmich rokov obliekal farby viac než dvadsiatich rôznych mužstiev
* v roku 1916 odohral pár zápasov za majstra NYSL; po návrate do Troy v 1919/20 zažil najlepšiu sezónu v neskorej fáze svojho aktívneho pôsobenia na ihriskách, Muller a spol. mali najlepšiu percentuálnu bilanciu v NYSL (v tom roku získal titul aj v inej lige); po ukončení kariéry sa krátko venoval rozhodcovstvu a koncom 20. rokov pôsobil aj ako univerzitný tréner
'14 BARNEY SEDRAN
* Sedranovi súčasníci chválili jeho inteligenciu a odvážny štýl; bol bleskurýchly, výborný strelec z diaľky i zblízka, chytrý nahrávač a skvelý driblér; bol neustále v pohybe; jeden obranca poznamenal, že brániť tohto „trpaslíka“ – ako sa Sedran sám nazval – je ako brániť komára
* rodák z New Yorku (jeho rodičmi boli ruskí židia) sa tešil pozoruhodnému profesionálnemu partnerstvu a celoživotnému priateľstvu s agilným obrancom Martym Friedmanom; v 1920 zarábal viac ako 10 000 dolárov ročne, čo bola na tú dobu obrovská suma; rok čo rok patril do top desiatky naj strelcov
* predtým, než sa stal v r. 1911 profíkom, bol vysokoškolskou hviezdou; jeho prvý veľký titul prišiel v 1914 s Uticou v NYSL, v nasledujúcom roku získal titul v nižšej lige
* v 1920/21 hral za najlepšie družstvá v dvoch ligách, v tej istej sezóne hral aj za New York Whirlwinds; v súboji o bájny profesionálny titul proti Original Celtics bol najlepším strelcom z poľa v prvom zápase, v ktorom jeho tím Celtics rozdrvil; Whirlwinds prehrali druhý zápas o kôš a tretí zápas sa nikdy neodohral; v nasledujúcom ročníku odohral pár stretnutí za majstra EBL Celtics a získal svoj posledný titul v ďalšej lige
* koncom 30. a v 40. rokoch bol úspešný kouč v ABL; od 1962 je „Mighty Mite“ najnižším hráčom v Basketbalovej sieni slávy
'13 JACKIE ADAMS
* elitný skórer vďaka rýchlosti a hernej inteligencii; počas svojej profi kariéry sa jedenásťkrát dostal medzi desať najlepších strelcov (v ročníku 1911/12 mal priemer takmer 21 bodov na zápas – jeden z prvých dvoch hráčov v histórii, ktorí sa dokázali dostať cez 20 PPG); zvyčajne bol určený ako strelec trestných hodov svojho tímu
* bol útlej postavy, nevyzeral veľmi atleticky a v drsnej a divokej atmosfére raného profibasketbalu pôsobil nepatrične, ale vďaka húževnatosti tento tvrdý boj prežil
* považovali ho za jedného z najlepších lídrov svojej éry; mal na to predpoklady, bol aj hrajúcim trénerom, ktorý riadil hru a do bodky plnil herný plán
* do povedomia sa dostal počas pôsobenia v klube z pensylvánskeho mesta Homestead, kde mal aj bydlisko; v sezóne 1908/09 doviedol tento tím k zisku majstrovského titulu v Central Basketball League; v 1914/15 hral za Camden, ktorý sa stal spoluvíťazom EBL
* v r. 1920 predčasne zomrel na tuberkulózu vo veku 34 rokov
'07 BILL KEENAN
* rodák z Philadelphie bol jedným z najlepšie strieľajúcich centrov svojej éry; v jednom zápase v roku 1909 zaznamenal super rekordných 76 (!) bodov (v histórii NBA skórovali viac ako 76 len Wilt a Kobe)
* jeden z mála hráčov, ktorí dokázali skórovať dlhými strelami a rovnako dobre vedeli zakončiť z podkošového priestoru; mal na tú dobu mimoriadnu schopnosť ťažiť body z druhých šancí
* v sezóne 1902/03 oslavoval s Camdenom v NBL svoj prvý veľký titul (v 1901 sa stal víťazom nižšej ligy); v 1904/05 dotiahol k titulu v Philadelphia Basketball League silné mužstvo Conshohocken; po tejto sezóne s ním podpísal lukratívnu zmluvu East Liverpool, v 1908 boli šampiónmi v CBL, v sezóne predtým mali najlepšiu celkovú bilanciu
* najviac sa preslávil v drese East Liverpoolu, súperov ničil svojím vysoko agresívnym a emotívnym štýlom hry
* svoj posledný titul získal s Johnstownom v CBL v sezóne 1911/12; naposledy nastúpil počas prvej svetovej vojny, na niekoľko stretnutí za majstra EBL Greystock
'20 Manažér FRANK BASLOE
* raný priekopník basketbalu, vynaliezavý a neúnavný promotér, manažér, kouč a funkcionár, ktorý výrazne pomohol spopularizovať túto hru; tiež bol komikom vo varieté
* narodil sa vo Viedni (podľa niektorých záznamov v Budapešti), odkiaľ pochádzal aj jeho otec, ako malé dieťa emigroval do USA (v 1891) a s rodinou sa usadil v mestečku Herkimer, štát New York; v poslednej dekáde 19. storočia sa zamiloval do basketu
* od r. 1903 (mal vtedy šestnásť rokov) do 1923 boli jeho rôzne tímy najscestovanejšími a najúspešnejšími z raných kočovných kolektívov (keď Basloeovci začali cestovať do vzdialenejších končín Ameriky, dali si pomenovanie Basloe’s Globe Trotters); v tom čase bol nepochybne najlepším ambasádorom profibasketu, v neskoršom veku ho označovali za „otca profesionálneho basketbalu“
* v 1911 jeho tím z Herkimeru ukončil 111-zápasovú víťaznú šnúru legendárnych Buffalo Germans
* začiatkom 50. rokov napísal knihu s názvom I Grew Up with Basketball, v ktorej tvrdil, že James Naismith nebol skutočným vynálezcom tohto športu – prvý basketbalový zápas sa vraj odohral v Herkimeri a hru tam roku 1890 vymyslel riaditeľ miestnej YMCA Lambert Will
***
Ďalší traja: všestranný borec Charlie Bossert, kreatívny strelec Snake Deal a priekopnícky pivot John Wendelken
***
Niekoľko poznámok na záver:
1. Najvyšším v tíme by bol Wachter (185 cm), najnižším Sedran (162 cm). Basketbaloví obri ešte rozhodne neboli v móde.
2. Najznámejšími kočovnými/nezávislými mužstvami tohto obdobia boli Buffalo Germans a Basloe’s Globe Trotters; prvou profi basketbalovou dynastiou boli Troy Trojans (bratia Wachterovci, Muller, Inglis, Andy Suils a Jimmy Williamson).
3. Päť najlepších černochov pred r. 1920: prvý afroamerický superbasketbalista Hudson Oliver, nesmrteľná strelecká superstar Cum Posey, robustný power forward Paul Robeson, nezastaviteľná bratská dvojica Ulysses a William Youngovci.
4. V Basketbalovej sieni slávy je iba päť hráčov, ktorí začali svoju profesionálnu kariéru pred prvou svetovou vojnou: Ed Wachter, Barney Sedran, Marty Friedman, John Beckman a Cum Posey. Jediné osobnosti spred začiatku NBA, ktoré sú súčasní predstavitelia Naismith Memorial Basketball Hall of Fame ochotní oceniť tou najväčšou poctou, sú tie z černošských tímov New York Rens a Harlem Globetrotters. NBA a Basketbalová sieň slávy totiž majú spolu nevyslovenú dohodu, že budú ignorovať všetko, čo sa týka rasovo neintegrovaného (alebo jednoduchšie povedané bieleho) basketbalu, pretože im oveľa viac záleží na imidži ako na histórii... Josh Elias súhlasí, že je úplne absurdné, že v BSS doteraz nie sú legendárne postavy ako Fogarty, Sears, Hough či Cooper.
5. Kto bol prezidentom USA, keď XY zomrel:
Inglis (1918) – Woodrow Wilson
Adams (1920) – W. Wilson
Fogarty (1925) – Calvin Coolidge
Hough (1935) – Franklin Roosevelt
Keenan (1938) – F. Roosevelt
Muller (1956) – Dwight Eisenhower
Cooper (1960) – D. Eisenhower
Sears (1964) – Lyndon Johnson
Wachter (1966) – L. Johnson
Basloe (1966) – L. Johnson
Sedran (1969) – L. Johnson
6. Kúpil som si I Grew Up with Basketball. Zábavná kniha plná bizarných anekdot. Basloe píše, že ovládal päť jazykov a v knihe spomína, ako sa na jednom tripe rozprával po poľsky so skupinou amerických Poliek. Čo sa týka basketbalovej histórie, podľa Franka bol najväčšou hviezdou 90. rokov 19. storočia Sandy Shields.
***
Na stránke Pro Basketball Encyclopedia som našiel hráča menom Joe Schwarzer (1895–1989), ktorý sa podľa dostupných záznamov narodil v Bardejove. Ako štvorročný emigroval s rodičmi do USA a rodina sa usídlila v meste Albany, štát New York. Joe bol športovým talentom od prírody, na univerzite Syracuse vynikal v baskete (1915–18), americkom futbale i bejzbale. V r. 1918 bol kapitánom tímu, ktorý Helms Foundation retroaktívne vyhlásila za majstra sezóny. Patril medzi vysokoškolské superhviezdy, bol považovaný za najlepšieho pivota na východe krajiny; vynikajúco ovládal loptu a presne strieľal, medzi jeho silné stránky patrila streľba trestných hodov. Vyštudoval právo a po škole sa stal profíkom. V rokoch 1919 až 1922 hral v New York State Basketball League za tímy z Gloversville a Mohawku. Naposledy sa objavil na ihrisku koncom 20. rokov. V 1924 trénoval basketbalových prvákov Syracuse, ktorí ani raz neprehrali. Okrem toho bol známy ako univerzitný futbalový kouč, neskôr sa venoval rozhodovaniu. V r. 2000 ho jeho alma mater zaradila medzi najlepších basketbalistov v histórii univerzity. Zaujímavosťou je, že v 1955 sa ako predseda správnej rady klubu Syracuse Nationals tešil z titulu v NBA.
