Michael McDowell (1950-1999) bol americký hororový spisovateľ a filmový scenárista. Napísal scenár k jednému z najhravejších filmov 80. rokov a vlastne aj iných dekád – Beetlejuice. Podieľal sa aj na animovanej klasike The Nightmare Before Christmas. A napísal aj asi tridsať kníh pod vlastným menom i viacerými pseudonymami (Axel Young, Nathan Aldyne, Preston Macadam a Mike McCray). Ako správny južan (z Alabamy) sa sústredil na južanský gotický horor. Jeho knihy začali pred niekoľkými rokmi vychádzať v českom vydavateľstve Dobrovský v rámci hororovej edície Fobos. Zatiaľ vyšli tri.
V roku 2021 vyšla jeho najslávnejšia kniha Elementálové (1981). Je to krásna ukážka knihy o „ničom“, ktorá sa ľahko číta a človek dúfa, že sa nikdy neskončí. Strašidelný dom (aj s okolím) sa v príbehu drží pokorne v pozadí. Nič sa veľmi nevysvetľuje, a tak sa kocháme vzťahmi dvoch spriaznených famílií, ktoré sa po pohrebe vyberú oddýchnuť si na svoj zastrčený statok. Napätie sa zjavuje v náznakoch a na správnych miestach. Čitateľ si ani nevšimne, že celému nebezpečiu sa dá ľahko vyhnúť, ale vlastne sa nikomu nechce. Záver je rýchly, miestami až nechutný, takým tým gurmánskym spôsobom. Výborná záležitosť z útrob 80. rokov, odporúčam.
V roku 2022 vyšla kniha Chladný měsíc nad Babylonem (1980). Ide o detektívku, niekto zavraždí dievča, telo priviaže k bicyklu a potopí v rieke Styx. A to je iba začiatok. Z temných útrob močiarnych vôd povstane kalný prízrak, pred ktorým nie je nikto v bezpečí. Aj tu sú najsilnejšou stránkou príbehu bravúrne vykreslené postavy. A o pestovaní čučoriedok sa nikde nepíše viac. Pravdou je, že kniha nadprirodzeno vôbec nepotrebuje a jeho prítomnosť je do polovice prakticky nulová. Navyše, sympatické postavy sa z knihy postupne vytratia, ako sa do popredia dostane samotný vrah. Záver je preto odťažitý, akoby sa pri ňom inšpirovali autori ako Robert Kirkman alebo G. R. R. Martin (keď nevieš, ako ďalej, všetkých zabi). Výhodou je, že sa dielo číta ľahko, rýchlo a strašenie ducha je akoby nástrojom na pohrávanie si s čitateľom. Je to iba vidina? Šialenstvo tých, ktorých prenasleduje? Však si knihu prečítajte a uvidíte!
Blackwater je autorov opus magnum, šesťdielna sága rodiny Caskeyovcov. České vydanie knihy Blackwater, kniha první obsahuje prvé tri z nich. Druhá kniha vraj vyjde budúci rok. V roku 1919 sa do mestečka Perdido ležiaceho na sútoku riek Perdida a Blackwater vyvalí obrovská povodeň, ktorá ho takmer celé zatopí. V hoteli po niekoľkých dňoch objavia Elinor Dammertovú, záhadnú ženu, ktorá sa takmer okamžite stane manželkou Oscara Caskeyho. Všetci ju milujú, iba hlava rodiny, Mary-Love Caskeyová tuší, že s ňou niečo nie je v poriadku. A nie je to len to, že sa jej otvorene postaví, čo si netrúfne žiadny obyvateľ mestečka vrátane jej najbližších.
Mary-Love zavrtěla hlavou. „Sestro, někdy mě překvapuje, co všechno nevíš. Nejdřív se o věcech dozví ženy, pak informují muže - jinak by se muži nedozvěděli nic -, potom následuje služebnictvo a až úplně nakonec děti. A něco děti nezjistí nikdy, ani když vyrostou. Jsou tajemství, která si člověk vezme do hrobu.“
Elinor má zvláštny vzťah k miestnym vodám, v ktorých sa zvyknú bez stopy strácať ľudia. Obzvlášť, keď vyzerá hladno. A ktovie, čo z jej prirodzenosti podedia jej deti...
„Takže jsou věci, které člověka můžou sežrat?“
„V tomhle šatníku ne,“ odpověděla matka se znepokojivou vyhýbavostí.
Kniha je však nádhernou ukážkou ľudských osudov, miesta, na ktorom prácu zaisťujú bohaté rodiny vlastniace pôdu a drevárske závody. Rodiny s černošskými sluhami a slúžkami, s mocou a kostlivcami v skriniach. Sledujeme snahu o vybudovanie priehrady proti povodni, začiatok svetovej krízy v 30. rokoch a najmä, boj dvoch žien, z ktorých jedna obetuje všetko a druhá obete konzumuje. Ako v Elementáloch, aj tu je nadprirodzeno dávkované v hodnotách blížiacich sa promile. Keby nebolo, bola by to takmer rovnako úžasná kniha. McDowell vie písať postavy tak, že sú ako živé. A to často aj po ich smrti. Tempo je pomalé, ale ani na okamih som sa nenudil. Naopak! Navyše, je to silno ženský román, muži sú tu dosť do počtu, z čoho si autor s chuťou robí žarty.
Oscar Caskey si povzdechl. Elinor Dammertová se mu jakymsi zvláštním způsobem vysmívala. Blesklo mu hlavou, že kdyby jí jeho strýc skutečně našel místo ve škole, dobře by do města zapadla. V Perdidu si všechny ženy dělají z mužů legraci. Z Nové Anglie sem za obchodem často přijíždějí Yankeeové, ubytovávají se v Osceole, jednají s majiteli pil, nakupují v obchodech, kde je za pulty obsluhují perdidští muži, nechávají se stříhat místním lazebníkem a povídají si přitom s dalšími muži okounějícími celé dny v holičství, aniž by tyto novoanglické byznysmeny napadlo, že Perdido ve skutečnosti řídí ženy. Oscara by zajímalo, jestli je tomu tak i v jiných alabamských městech. Možná, pomyslel si náhle s hrůzou, to tak funguje všude. Když se však muži sejdou, nikdy o své bezmocnosti nemluví, nepíše se o ní v novinách, senátoři o ní nepronášejí projevy na půdě Kongresu - a přesto, zatímco kráčel vlhkým borovým lesem po boku Elinor Dammertové, Oscar Caskey tušil, že pokud je představitelkou žen z jiných míst (protože odněkud přijít musela), pak je pravděpodobné, že jsou muži bezmocní i jinde než v Perdidu.
Poviem to stručne. Toto je kniha, akú by veľmi chcel napísať Stephen King, ale nikdy sa mu to nepodarí. Dobrý pocit mám aj z prekladu, ktorý ide na vrub Julie Tesly. Sme v polovici, jedna postava zdanlivo vyhráva, ale bude tomu tak aj na konci? Dozvieme sa budúci rok. Už sa neviem dočkať!
John Robert DeBordenave ležel pohřbený v hrázi jako lahodná, spravedlivá oběť řece, jejíž jméno město neslo. Jeho smrt umožnila, aby byl násep dokončen a Oscar Caskey získal do vlastnictví pozemky, které měly Caskeyovým přinést bohatství ještě větší, než o jakém sama Elinor kdy snila. Rodiče Johna Roberta odjeli z Perdida a štěrk zabránil jeho ústům, aby za nimi volal. Rudý jíl zabránil jeho odtrženým rukám mávat, aby se vrátili zpátky. Černá hlína zabránila jeho odrtrženým nohám, aby se za nimi rozběhly. Ačkoli však ležel roztrhaný, zasypaný a pohřbený, John Robert DeBordenave ještě s Perdidem, s Caskeyovými ani se ženou odpovědnou za jeho smrt neskončil.
Všetky citácie sú z knihy:
McDOWELL, Michael. Blackwater : kniha první. Praha : DOBROVSKÝ, 2025. 432 s. (Fobos). ISBN 978-80-277-4027-7
