Narodila sa v roku 1894 v Pensilványi v rodine psychiatra. Hovorí sa, že ako malé dievča ju jej otec prichytil pri klamstve a povedal jej: "Tvoje slová môžu klamať, ale tvoje telo vždy povie pravdu." To ju malo ovplyvniť po celý jej profesionálny život.
Klasický balet ju neuspokojoval, tvrdila, že jeho rozprávkové a romantické témy sú vzdialené od skutočného života, ktorý je bolestivý a ťažký.
Vyvinula novú tanečnú techniku, ktorá má odzrkadľovať práve tieto atribúty života. Základným prvkom je striedanie kontrakcie a vytiahnutia, ktoré pomáhajú tanečníkovi získať energiu na pohyb.
Dávno sme nemali žiadnu praktickú ukážku, alebo domácu úlohu. Teraz si to vyskúšame. Základným prvkom je teda kontrakcia, ktorú si vyskúšame poležiačky.
Ak si človek ľahne na zem na chrbát, pod krížami mu vznikne medzera. Prvým krokom je pretočiť panvu tak, aby sa kríže pritlačili k zemi. Skúste si to a vráťte sa späť.
Máte? Tak môžeme ísť ďalej. K predchádzajúcemu pohybu panvy pridáme súčasne s ním ešte tieto:
- Maximálne vtiahneme brucho. Snaha je akoby ho pritlačiť k chrbtici.
- Zaguľatíme hrudník a chrbát nadvihneme niekoľko centimetrov od zeme, hlavu pri tom necháme voľne visieť.
- Mierne pokrčíme kolená.
- Ruky vytiahneme smerom dopredu niekoľko centimetrov nad zemou.
- Prudko a plno vydýchneme.
Huuu... Tak, ak toto všetko spolu je základná kontrakcia. Dúfam, že ste celý a všetky časti tela máte tam, kde ste ich mali pred týmto experimentom. Ako vlastne vyzerá niekoľko prvkov, v ktorých sa používa kontrakcia, môžete vidieť na nasledujúcom videu.
Martha počas života založila svoju tanečnú skupinu Martha Graham Dance Company. Vychovala v nej množstvo úžasných tanečníkov a choreografov, ktorí po celom svete založili mnoho ďalších skvelých tanečných súborov a škôl.
Tancovala ešte vo veku, ktorý sa považuje za nevhodný a množstvo choreografií, ktoré vytvorila je ohromujúce. V začiatkoch kariéry nesúhlasila s natáčaním a fotografovaním svojich diel. Tvrdila, že tanec by mal existovať len v okamihoch na javisku, kedy je skutočný a pravdivý a v žiadnom inom zázname.
Nakoniec predsa len povolila a tak mohol vzniknúť aj tento záznam jej choreografie Nočná cesta. V nej Martha použila mytologický príbeh o Oidipovi. Hlavnou postavou tu však nie je Oidipus, ale jeho matka - manželka Iokasté. Jej prežívanie okamihu vlastnej smrti, v ktorom si prehráva svoj život. Hlavnú úlohu tancuje samotná Martha.
Tancovala dokedy vládala. Jej vlastné telo a vek ju však zradili a hľadala cestu v alkohole. Medzi jej najznámejšie choreografie patrí kratučké dielo "Lamentation" práve o tragédii telesných obmedzení. Záznam o tom ako ho Martha tancuje som nenašiel, tak aspoň v podaní Peggy Lyman.
Získala si svetovú slávu, uznanie i množstvo oficiálnych ocenení. Spísať všetko, čo pre tanec urobila, ako ho pozdvihla, ako z tanečníkov spravila umelcov s prežívaním a nie s technickou zručnosťou, ako... je nemožné... Je považovaná za jednu z najväčších umelkýň dvadsiateho storočia. Zomrela v roku 1991.
