Mystické a úchvatné indické mesto Varanasi, ktoré založil boh Šiva, je jedno z najstarších obývaných miest na svete. Nachádza sa vo východnej časti štátu Uttarpradéš, na vonkajšom ohybe rieky Gangy, ktorej brehy lemujú mestské stupňovité „gháty“ (doslovný preklad by asi znel „prístavištia“). Varanasi bolo odpradávna stredom hinduistického sveta, ktoré priťahuje pozornosť všetkých veriacich od Himaláji až po najjužnejší výbežok Indie, mys Kumári, od Puri na východe až po Dvárku na západe. Do Varanasi prichádzajú veriaci, aby sa stretli so svojmi bohmi a bohyňami, ktorí zostúpili na Zem. Je to miesto, ktoré priťahuje pútnikov, hľadačov absolútna, sanjásiny, potulných askétov, svätých mužov, žiakov véd, študentov histórie, ale aj nasledovníkov Buddhy alebo Mahavíry (zakladateľa džinizmu) či veľkého hinduistického reformátora Šankary.