Kontinuálny pokles predaja, nízke marže, rastúce energetické a vedľajšie náklady, silnejúci tlak globálne pôsobiacich výrobcov a obchodníkov – to všetko sú hlavné príčiny toho, že európske odvetvie spracovania ropy aktuálne prežíva jedno zo svojich horších období. Pre niektorých tradičných spracovateľov je to obdobie definitívneho súmraku.
Odvetvie spracovania ropy sa aktuálne vyvíja veľmi nerovnomerne. Zatiaľ čo v Európe, Severnej Amerike či Japonsku upadá, v Ázii, Afrike, Rusku či na Blízkom a Strednom východe rastie.
Spracovanie ropy v Európe bolo pred niekoľkými rokmi výnosným biznisom, ktorý svojim majiteľom a akcionárom prinášal stabilné príjmy. Vietor z plachát ubrala rafinériám najskôr finančná kríza, ktorej sa ale nevyhla takmer žiadna firma či štát na svete. A zatiaľ čo väčšina priemyselných odvetví sa už spamätala, spracovatelia ropy na starom kontinente sa stále nedokážu postaviť na nohy. Ich najväčším aktuálnym problémom je prebytok rafinérskych kapacít, a zároveň prepad dopytu po ropných výrobkoch v dôsledku stagnácie či dokonca poklesu reálnych príjmov domácností, kombinovaný s kontinuálnou obmenou starých automobilov za nové s úspornejšími motormi.
Začiatkom mája v leteckom aj ropnom priemysle zarezonovala správa o kúpe menšej americkej rafinérie ConocoPhillips leteckou spoločnosťou Delta Air Lines. Nešlo síce o úplné prekvapenie, keďže už bolo známe, že aerolinky vedú rozhovory o vstupe do odvetvia spracovania ropy, v skutočnosti však asi len málokto čakal, že sa k tomuto kroku letecký operátor ako vôbec prvý na svete naozaj odhodlá. Delta Air Lines od transakcie očakáva, že jej prinesie zníženie nákladov. Je však otázne, či tento experiment bude pre spoločnosť znamenať reálnu finančnú úsporu.
Február je pre ropné spoločnosti obvykle obdobím, kedy podobne ako množstvo ďalších podnikov bilancujú výsledky svojej činnosti v predchádzajúcom kalendárnom roku. Najväčší svetoví hráči môžu byť s dosiahnutými výsledkami v roku 2011 spokojní. Súhrnný zisk pätice západných spoločností BP, Chevron, ConocoPhillips, ExxonMobil a Royal Dutch Shell vlani medziročne stúpol o 75 percent na rekordných 137 miliárd dolárov, a to i napriek tomu, že nezvýšili objem ťažby. Tá dokonca klesla o štyri percentá. Podobnú výšku zisku zaznamenali tieto spoločnosti aj v roku 2008, v krízovom roku 2009 sa však ich zisky prepadli.
