Snažím sa byť sám sebou... Zoznam autorových rubrík: Nezaradená, Súkromné, Čriepky z NHL, Zápisky z ciest, Kultúra
Pred obedom som si našiel odkaz od kolegynky: Zastav sa. Pochopil som, že sa u nej ocitla pošta adresovaná na moje meno. Cestou z obeda som si teda vyzdvihol menší balíček a časopis, zabalený v ochrannej fólii. Medzi nimi bola zastrčená nevýrazná obálka s okienkom, odoslaná z Veľkej Británie, spätná adresa na P.O.Box v Manchestri, bez názvu firmy. Na prvý pohľad reklama.
Akonáhle v priebehu noci klub Chicago Blackhawks oznámil podpísanie zmluvy s českým útočníkom Robertom Langom, bolo zrejmé, že Michal Handzuš sa do Chicaga v nasledujúcej sezóne nevráti. Vzhľadom na značný záujem o jeho služby zo strany niekoľkých ďalších klubov nebolo pochýb o tom, že jeho nové pôsobisko bude známe v najbližších hodinách. O necelé dve hodiny prišla správa o tom, že Los Angeles Kings podpísali hneď štyroch voľných hráčov, medzi ktorými boli hneď dvaja Slováci - Michal Handzuš a Ladislav Nagy.
Vedenie Colorada Avalanche sa počas posledných dní rozhodne nenechalo zahanbiť a výsledky na seba nenechali dlho čakať. Hneď prvý deň po otvorení trhu s voľnými hráčmi rady Avs posilnili dvaja veteráni - päťročný kontrakt podpísal Captain Canada Ryan Smyth, štyri roky by mal v Denveri pôsobiť obranca Scott Hannan. Predovšetkým akvizícia dlhoročného lídra divízneho rivala z Edmontonu sa dá považovať za výrazný úspech, nakoľko o jeho služby malo záujem hneď niekoľko silných konkurentov, niektorí dokonca s finančne zaujímavejšími ponukami..
Sezóna sa skončila. Stručná a výstižná správa od verného čitateľa, ktorá na mňa dnes ráno trpezlivo čakala v ICQ. Bolo mi nad slnko jasnejšie, že sa týka môjho Colorada, vzhľadom na aktuálny vývoj v tabuľke však nebolo možné zo správy vyčítať ktorý z niekoľkých možných scenárov sa vlastne naplnil. Isté bolo len to, že Avalanche nepostúpili do playoffs po prvý raz od roku 1994, kedy sa klub presťahoval z Quebecu do Denveru. Poďme však pekne po poriadku..
Už je to pár týždňov čo som po prvý raz zaznamenal informáciu o plánoch spoločnosti AEG, vlastníka klubu Los Angeles Kings, zorganizovať na začiatku nasledujúcej sezóny dva zápasy NHL v londýnskej hale Millennium Dome pri príležitosti jej znovuotvorenia. S napätím som sledoval špekulácie o možných súperoch; hovorilo sa predovšetkým o kluboch Vancouver Canucks a Anaheim Ducks, dvoch kluboch, ktoré otvorili sezónu 1997/98 dvojicou vzájomných zápasov v Tokiu. O rok neskôr v metropole Japonska vo vzájomných zápasoch proti sebe nastúpili San Jose Sharks a Calgary Flames. Pre našinca je Londýn vďaka dvom nízkorozpočtovým leteckým spoločnostiam doslova za rohom, ostávalo teda už len čakať na formálne potvrdenie presného termínu.. do dnešného dňa.
Uzávierka prestupov je oficiálne za nami, hoci sa ešte stále môžu objaviť správy o ďalších transakciách, ktoré síce prebehli pred 21:00 SEČ, zatiaľ sa však nedostali do médií. Väčšina tých najzaujímavejších prestupov už komunikovaná bola a objavili sa veru aj prekvapenia. Prestupom dňa je v tomto zmysle podľa môjho názoru odchod Ryana Smytha z Edmontonu - Captain Canada, ako ho fanúšikovia niekedy prezývajú vzhľadom na jeho častú reprezentáciu Kanady na MS v hokeji, posilnil New York Islanders. Vedenie Edmontonu sa až do poslednej chvíle snažilo dohodnúť s hráčovým agentom na novej zmluve, napokon ho však vymenili za Ryana OMarru, Roberta Nilssona a výber v prvom kole draftu do New Yorku.
New York Islanders dnes získali zaujímavú posilu do obrany v osobe ofenzívneho beka Marc-Andre Bergerona z Edmontonu. Výmenou zaňho vedenie Oilers získalo ruského obrancu Denisa Grebeškova, ktorý v aktuálnej sezóne hrá v Rusku, a právo výberu v treťom kole budúcoročného draftu. Bergeron v prebiehajúcej sezóne v drese Edmontonu odohral 55 zápasov s bilanciou 8 gólov a 17 asistencií a vo veku 26 rokov má stále priestor pre zlepšenie svojej hry. Má navyše platný kontrakt do konca nasledujúcej sezóny za sumu nižšiu ako 1 milión dolárov.
Do uzávierky prestupov ostáva už len 13 dní a dalo by sa povedať, že už v priebehu uplynulého víkendu sa začal rozbiehať kolotoč výmen. Carolina Hurricanes v piatok po siedmich mesiacoch opäť získali do zostavy českého útočníka Josefa Vašíčka z Nashvillu, tentokrát výmenou za Erica Belangera. Ten však vzápätí v sobotu putoval do Atlanty za obrancu Vitalija Višnevského. Správou víkendu však nepochybne bola výmena štyroch hráčov medzi Bostonom a Calgary - Flames posilnili obranca Brad Stuart a útočník Wayne Primeau, Bruins získali mladého útočníka Chucka Kobasewa, spolu s ktorým na východné pobrežie putuje obranca Andrew Ference. Slovenských fanúšikov v nedeľu určite zaujala správa o tom, že Ladislav Nagy bude minimálne do konca aktuálnej sezóny obliekať dres Dallasu Stars. V prestupovej hre je však ešte niekoľko skutočne veľkých mien..
V posledných dňoch sa toho veľa popísalo o prípadnom odchode Petra Forsberga z Philadelphie Flyers. Hoci je to málo pravdepodobné, šuškalo sa o záujme Detroitu, New Yorku Rangers, Montrealu, či bývalého Forsbergovho zamestnávateľa, Colorada Avalanche. Všetky tieto dohady sú momentálne bezpredmetné vzhľadom na klauzulu hráčovej zmluvy, ktorá zabraňuje jeho prípadnej výmene. Forsberg by teda musel najprv so svojím odchodom súhlasiť.
Po tom, ako sa vedeniu klubu Ottawa Senators nepodarilo získať veterána Petra Nedvěda z Philadelphie, rozhodlo sa konať - výmenou za práva na mladíka Alexeja Kajgorodova putuje do hlavného mesta Kanady center Mike Comrie z Phoenixu. Na začiatok by mal pravdepodobne v prvom útoku Sens zaplátať dieru v prvom útoku po zranenom Jasonovi Spezzovi, po jeho návrate by mal viesť druhý útok. Otázne bude nakoľko v aktuálnej sezóne využijú svoju novú posilu Phoenix Coyotes - Kajgorodov totiž v novembri na protest proti zaradeniu na farmu do Binghamtonu odletel naspäť do rodného Ruska a aktuálne hráva v klube Metallurg Magnitogorsk. Do zostavy Coyotes by sa však v najbližších dňoch mal vrátiť uzdravený Steven Reinprecht.
Okamžite po skončení vianočnej uzávierky prestupov začalo odpočítavanie pred uzávierkou, ktorá zmrazí súpisky klubov v NHL až do ukončenia sezóny. V roku 2007 tento termín nastane skôr ako v predchádzajúcom roku, konkrétne na Alexandra, 27. februára o tretej hodine popoludní východného času. Už v posledných dňoch sa začali objavovať prvé transakcie, ktoré môžu v dobách platového stropu predznamenať výraznejšie hráčske výmeny. Posledné správy hovorili o záujme vedenia Ottawy uplatniť si nárok na českého útočníka Petra Nedvěda z Philadelphie prostredníctvom tzv. re-entry waiver procesu. Z pozície horšieho postavenia v tabuľke však napokon vedeniu Senators dnes Nedvěda vyfúkli Edmonton Oilers.
Slovenskí fanúšikovia sa dočkali - pred niekoľkými chvíľami online médiá v zámorí priniesli informáciu o tom, že Peter Bondra sa dohodol na novej zmluve s klubom Chicago Blackhawks. Podmienky zmluvy síce neboli zverejnené, známe však boli Bondrove požiadavky pri rokovaní s inými klubmi z posledných týždňov. Je teda pravdepodobné, že strelec zlatého gólu z MS vo Švédsku zarobí približne 750 tisíc dolárov plus bonusy za počet nastrieľaných gólov či účasť Blackhawks v playoffs. Bondra by mal ešte dnes večer pricestovať do Chicaga a ráno absolvovať zdravotnú prehliadku. Som zvedavý, či sa predstaví už v utorňajšom zápase na ľade St. Louis Blues. Jeho príchod by však mohol pozitívne zapôsobiť na budúcich spoluhráčov už dnes v noci, kedy Blackhawks privítajú v United Center hráčov Edmontonu.
Počas tejto noci sa v NHL odohrá celkovo desať zápasov, pričom až v polovici z nich bude možné pozorovať zaujímavý jav - proti svojim bývalým spoluhráčom nastúpia niekdajšie výrazné osobnosti hneď piatich zúčastnených klubov. Napriek tomu, že sa o pohybe hráčov v NHL hovorí ako o čistom biznise, neverím tomu, že by následkom podobných situácií nemali tieto zápasy pre hráčov špeciálnu príchuť. Doteraz som nezaregistroval, že by sa niektorý hokejový web tejto zhode okolností zvlášť venoval, len v krátkosti teda spomeniem čo ma bude ráno v štatistikách zaujímať ako prvé :)
Od začiatku nového ročníka NHL dnes v noci uplynie presne mesiac. Hoci jednotlivé kluby odohrali v priemere len okolo dvanásť zápasov, v prípade niektorých z nich je už v tejto fáze možné očakávať zmeny následkom neveľmi presvedčivých výkonov. V problémoch sú predovšetkým dva kluby, ktorých výkony boli doteraz v porovnaní s predsezónnymi očakávaniami doslova sklamaním - Philadelphia Flyers a Calgary Flames. Napriek kvalitným kádrom sa obidva kluby boria s problémami na chvoste tabuľky a rozhodne nepripomínajú nedávnych účastníkov playoffs.
O Juhovýchodnej divízii sa dlhodobo traduje, že ide o najslabšiu divíziu v lige. V poriadku, možno sa do playoff v posledných rokoch prepracovalo najmenej účastníkov tejto divízie, je však potrebné uvedomiť si, že poslední dvaja držitelia Stanley Cupu pochádzali práve odtiaľto. Hokejisti klubu Tampa Bay Lightning získali najvyššiu trofej pred výlukou, hráči Caroliny Hurricanes ju zdvíhali na hlavu pred niekoľkými mesiacmi, na záver sezóny po výluke. Vzhľadom na horšie umiestnenia v minulých ročníkoch získali Atlanta Thrashers, Tampa Bay Lightning či Washington Capitals kvalitných nováčikov, ktorí boli draftovaní z popredných miest - pre ilustráciu spomeniem Vincenta Lecavaliera, Erica Staala, či ruských bleskov Iľju Kovaľčuka a Alexandra Ovečkina. Aj vďaka takýmto posilám sa chvíľami upadajúce kluby odrážajú od dna a postupne približujú úroveň svojej hry ostatným účastníkom ligy.
Najväčšou transakciou týkajúcou sa slovenského hokejistu v NHL bol v priebehu tohto leta podpis zmluvy obrovitého obrancu Zdena Cháru, ktorý sa s vedením klubu Boston Bruins dohodol na päťročnom kontrakte za viac ako 37 miliónov dolárov. V žltočiernom drese účastníka Severovýchodnej divízie tak bude nastupovať spoločne s ďalším Slovákom, obrancom Milanom Jurčinom. Chára sa v najbližších hodinách oficiálne stane novým kapitánom Bruins a svojich nových spoluhráčov v priebehu sezóny niekoľkokrát povedie proti svojmu bývalému zamestnávateľovi, klubu Ottawa Senators. O vyhliadkach oboch súperov, ale aj o vyhliadkach ďalších troch tímov tejto divízie, sa dočítate v ďalšom pokračovaní tohto seriálu.
V prípade Atlantickej divízie sa v tomto ročníku bude mnoho očí upierať, podobne ako v minulej sezóne, na veľmi konkrétneho nováčika, o ktorom snáď vďaka médiám (alebo skôr vinou médií?) počul už každý z nás. Ruský mladík Jevgenij Malkin, na ktorého prvý ostrý zápas v NHL budú zvedaví fanúšikovia, médiá aj odborníci, sa postaral o poriadny rozruch už počas leta - najprv sa hovorilo o tom, že z Ruska odíde do NHL, následne jeho materský klub v Rusku oznámil podpis novej zmluvy na nadchádzajúcu sezónu, napokon však Malkin, ovplyvnený svojim agentom, novú zmluvu vypovedal a z prípravného kempu vo Fínsku doslova utiekol do Severnej Ameriky. Ak by toho ešte nebolo dosť, vo svojom premiérovom zápase v drese Pittsburghu Penguins sa zrazil so spoluhráčom a vykĺbil si rameno. Podľa najnovších správ však Malkin bude v poriadku pre otvárací zápas sezóny. Náš miniseriál pokračuje Atlantickou divíziou..
Názov Pacifickej divízie je, ako iste tušíte, odvodené od Pacifického (Tichého) oceána, ktorý lemuje pobrežie slnečnej Kalifornie, domova troch účastníkov divízie. V predchádzajúcej sezóne však Pacifická divízia určite nepatrila k tým najtichším - bola svedkom jednej z najdiskutovanejších transakcií posledných rokov, keď San Jose Sharks výmenou získali kapitána Bostonu Bruins, Joea Thorntona. Ten naštartoval trápiace sa mužstvo k obdivuhodnému výkonu, ktorý vyvrcholil účasťou v playoffs, získal Hartovu trofej aj trofej Arta Rossa, a výrazným spôsobom pomohol získať Trofej Mauricea Richarda spoluhráčovi Jonathanovi Cheechoovi. San Jose Sharks však nie sú jediným zaujímavým klubom tejto divízie..
Severozápadná divízia tradične býva veľmi vyrovnaná a v nadchádzajúcej sezóne pôjde podľa môjho názoru o najsilnejšiu divíziu v celej NHL. Nepochybujem o tom, že bude aj najsledovanejšou divíziou zo strany slovenských fanúšikov - veď v nej pôsobí slovenský klub Minnesota Wild s Demitrom, Gáboríkom a Radivojevičom, ale aj Colorado Avalanche, v zostave ktorého robia fanúšikom hokeja zo srdca Európy krajania Budaj a Svatoš. Na situáciu jednotlivých klubov sa však pozrieme postupne.
Po skončení playoffs som uvažoval o tom, ako postupne uviesť začiatok nasledujúcej sezóny. Už vopred som si zvolil formu - stručne zhrnúť východiskovú situáciu každého klubu, posily získané v priebehu offseason obdobia, oslabenia z dôvodu odchodu hráčov, akékoľvek iné uskutočnené zmeny. Trochu som sa však obával množstva neprehľadného textu, bolo preto potrebné tieto informácie nejako prehľadne usporiadať, rozdeliť. Ak by som chcel každému klubu venovať samostatný článok, muselo by do začiatku novej sezóny pribudnúť 30 článkov, čo by vzhľadom na relatívne málo času nebolo to pravé orechové.
