Efez patrí k najvýznamnejším archeologickým lokalitám na svete. Niekde sa uvádza, že ide dokonca o najlepšie zachované mesto staroveku. Prvé mesto, ktoré vyrástlo na tomto mieste vzniklo už niekedy okolo 1000 pnl. Ako väčšina iných neskôr zaniklo, ale v 4.st pnl. bolo vystavané opäť. Veľmi významnú úlohu zohral Efez za rímskeho panovania, kedy bol prosperujúcim prístavom. Po čase sa prístav zaniesol bahnom, čím začal význam mesta upadať. Aj napriek tomu však Efez zohral významnú úlohu pri šírení kresťanstva. V rokoch 431 a 449 sa tu konali dva veľké cirkevné koncily.